14.10.24 – Suécia

Daron Acemoglu, Simon Johnson, ambos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, e James Robinson, da Universidade de Chicago, partilharam este ano o prémio Nobel da Economia.

Receberam o prémio pelo seu trabalho sobre as diferenças de prosperidade entre países e pela sua investigação sobre a forma como as instituições afetam a prosperidade, utilizando tanto a teoria como os dados para explicar melhor a desigualdade entre países.

“Reduzir as enormes diferenças de rendimento entre os países é um dos maiores desafios do nosso tempo”, afirmou Jakob Svensson, presidente do Comité do Prémio Nobel da Economia. “Os laureados demonstraram a importância das instituições sociais para alcançar esse objetivo.

A sua investigação demonstrou que as instituições que foram criadas durante a colonização europeia ajudaram a moldar o desempenho económico dos países colonizados desde então.

“Deixando de lado a questão de saber se o colonialismo é bom ou mau, descobrimos que diferentes estratégias coloniais conduziram a diferentes modelos institucionais que persistiram ao longo do tempo”, afirmou Acemoglu numa conferência de imprensa após o anúncio do prémio. As suas conclusões sugerem que as instituições inclusivas tendem a colocar os países no caminho da prosperidade a longo prazo, enquanto as instituições extrativas – concebidas para manter o controlo dos detentores do poder – proporcionam ganhos a curto prazo aos detentores do poder, mas não geram prosperidade social.

“De um modo geral, o trabalho que realizámos favorece a democracia”, afirmou Acemoglu. “Mas a democracia não é uma panaceia.” A democracia pode ser difícil de implementar, observou, e existem vias de crescimento para os países que não são democracias, como o rápido aproveitamento dos recursos de uma nação para acelerar o progresso económico. No entanto, afirmou que o “crescimento mais autoritário” é frequentemente mais instável e menos inovador.

Os três laureados com o Prémio Nobel descobriram que a colonização causou uma grande mudança na fortuna dos países. Na altura da colonização, os locais densamente povoados tendiam a ser governados por instituições autoritárias, enquanto os locais pouco povoados estavam abertos a receber mais colonos e estabeleceram uma forma de governo mais inclusiva, embora não totalmente democrática. Com o passar do tempo, verificou-se uma inversão dos destinos: enquanto o Império Asteca era mais populoso e mais rico do que a América do Norte na altura das primeiras explorações europeias, atualmente os Estados Unidos e o Canadá ultrapassaram o México em termos de prosperidade.

“Esta inversão da prosperidade relativa é historicamente única”, explica o comunicado de imprensa do Nobel. “Se olharmos para as partes do globo que não foram colonizadas, não encontramos nenhuma inversão de fortuna”.

O legado ainda hoje é visível. Como exemplo, Acemoglu e Robinson apontaram a cidade de Nogales, situada entre o México e o Arizona. O norte de Nogales é mais próspero do que o sul, apesar de partilharem a mesma cultura e localização. De acordo com os economistas, as diferenças devem-se às instituições que governam as duas metades da cidade.

Os economistas escreveram livros baseados na sua investigação, incluindo Why Countries Fail, de Acemoglu e Robinson, e Power and Progress, de Acemoglu e Johnson, publicados no ano passado.

A academia sueca observou que “os 20% mais ricos dos países do mundo são 30 vezes mais ricos do que os 20% mais pobres. A diferença de rendimentos entre os mais ricos e os mais pobres também é persistente; embora os países mais pobres tenham ganho em riqueza, não estão a alcançar os mais prósperos”.

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