Os trabalhadores filipinos no exterior são estimados como heróis modernos nas Filipinas, pois contribuem muito para a economia do país, sacrificando anos longe de suas famílias com a esperança de proporcionar uma vida confortável. Mas nem todos têm a sorte de alcançar a prosperidade – muitos são maltratados, sobrecarregados, mal pagos, violados, ou pior, mortos por seus empregadores estrangeiros.
De acordo com a Autoridade Filipina de Estatísticas, havia aproximadamente 1,83 milhões de filipinos trabalhando no exterior a partir de 2021. O Bangko Sentral ng Pilipinas (Banco Central das Filipinas) anunciou que as remessas pessoais de dinheiro dos trabalhadores filipinos no exterior totalizavam 36 bilhões de dólares americanos em 2022, o que teve um efeito significativo no desenvolvimento econômico das Filipinas, particularmente desde a pandemia.
Apesar deste fato, os abusos enfrentados por estes heróis dos tempos modernos estão aumentando e se tornando mais viciosos. De acordo com os dados apresentados pelos Escritórios de Trabalho Estrangeiros das Filipinas (POLO), houve 23.714 casos registrados de violações contratuais contra trabalhadores filipinos no exterior que incluem abusos em 2020, dos quais quase 5.000 casos foram relatados de países do Oriente Médio.
Joanna Demafelis, uma empregada doméstica filipina no distrito de Al-Salmi no Kuwait, foi encontrada morta dentro de um freezer de um apartamento abandonado em fevereiro de 2018. A empregada doméstica de 29 anos sofreu fraturas nas costelas e hemorragia interna antes de sua morte. Também foi descoberto que ela já estava morta há um ano quando seus restos mortais foram encontrados. Mais tarde, seus empregadores foram considerados culpados do assassinato e condenados à morte. Este crime brutal não é um caso isolado, mas sim um dos muitos casos de trabalhadores filipinos que sofreram abusos no exterior.
Recentemente, outra empregada doméstica filipina, Jullebee Ranara, teve o mesmo destino do que Joanna Demafelis. Seu corpo foi encontrado morto em 21 de janeiro de 2023, com restos queimados e uma cabeça esmagada no deserto do Kuwait, perto da estrada Al-Salmi. Em uma autópsia relatada pela mídia local no Kuwait, Ranara estava grávida, e as amostras de DNA coletadas do feto correspondiam ao acusado, que é o filho de 17 anos do empregador de Ranara. O perpetrador de 17 anos foi posteriormente preso e confessou o crime.
Em 26 de janeiro de 2023, GABRIELA (Assembleia Geral que vincula as mulheres às reformas, integridade, igualdade, liderança e ação) uma organização defensora dos direitos da mulher e a Migrante PH realizaram uma vigília à luz de velas no Círculo de Escoteiros em Quezon City, Filipinas, para pedir justiça pela morte cruel de Jullebee Ranara e outras vítimas de abuso e violência. Eles acenderam velas como símbolo do fim de todos os tipos de violência contra as mulheres.
Em resposta à morte de Ranara, em um comunicado emitido para uma coletiva de imprensa pela Secretária dos Trabalhadores Migrantes, Susan Ople disse que a melhor solução para acabar com o abuso e até mesmo o assassinato de trabalhadores filipinos no exterior é estabelecer um ambiente econômico nas Filipinas que acabe com a prática de filipinos terem que procurar emprego no exterior. É notável que muitos filipinos escolhem trabalhar no exterior devido a melhores oportunidades de emprego que resultam em salários mais altos. A remuneração do trabalho pesado é a principal razão pela qual a maioria dos filipinos, particularmente aqueles que vivem na pobreza, são tentados a arriscar trabalhar no exterior – tais oportunidades podem ser transformadoras para as famílias afortunadas.
De acordo com a Overseas Workers Welfare Administration (OWWA), outra razão pela qual os filipinos querem trabalhar no exterior é devido aos requisitos de qualificação menos rigorosos para alguns empregos. A maioria das grandes e populares empresas nas Filipinas está procurando um funcionário em potencial que já tenha anos de experiência, seja universitário, e assim por diante. Sem essas qualificações, na maioria das vezes um candidato só pode procurar empresas que não oferecem remuneração razoável.
Como sugerido por Susan Ople, estabelecer um ambiente de trabalho para filipinos que ofereça remuneração e qualificações razoáveis transformaria o costume de filipinos terem que trabalhar no exterior para ter acesso a maiores oportunidades de vida e a um padrão de vida seguro e confortável, algo que significaria que casos como o de Joanna e Jullebee nunca se repetiriam.
Tradução do inglês por Victor Hugo Cavalcanti Alves
