Como líder mundial na exportação de carvão, a Austrália está queimando sua própria casa.
Uma maneira de entender os incêndios devastadores na Austrália, e talvez entender mais claramente como as mudanças climáticas estão se desenvolvendo ao redor do mundo, é imaginar que o continente sulista é, de fato, um só planeta.
De alguma forma, isso é concebível, pois a Austrália não pode ser alcançada de grande parte do mundo sem uma longa jornada. E os australianos são auto-suficientes em muitos aspectos, cultivando muito alimento em uma nação bem dotada de terra, sol e água, embora isso esteja se tornando cada vez mais difícil devido à seca, agravada pelas mudanças climáticas. A Austrália também tem seu próprio sistema de flora e fauna encontrado em nenhum outro lugar na Terra – não apenas coalas e cangurus, mas também cuoles, wombats e petaurs de açúcar.
Durante muito tempo, o seu isolamento adequou-se à Austrália, o “país da sorte” tal como se definiu. Foi até um pouco protegida pelo seu isolamento do medo da guerra nuclear, como aqueles com idade suficiente para se lembrarem do filme clássico On the Beach se lembrarão.
Mas agora a Austrália está sofrendo, duramente, com os primeiros efeitos das mudanças climáticas. Acontece que as suas características físicas únicas são particularmente susceptíveis de serem afectadas pelo aquecimento global que se encontra agora nas suas fases iniciais. A Grande Barreira de Corais tem sido danificada por vários episódios de branqueamento severo devido ao aquecimento da água do oceano. As enormes florestas de algas que rodeiam as costas do sul da Austrália foram praticamente dizimadas. E agora o fogo espalhou-se como nunca antes.
À medida que a terra aquece, as secas tornam-se mais profundas e longas. Vimos isso na Califórnia (cujo clima é suficientemente próximo da Austrália para que milhões de eucaliptos altamente inflamáveis também prosperem no Golden State), e agora o vemos nos estados australianos de Victoria e New South Wales, onde temperaturas recordes e aridez abriram o caminho para a tempestade de fogo, que é tão intensa que gera seu próprio clima. No fim de semana passado, o subúrbio oeste de Sydney foi o lugar mais quente do mundo, com a leitura do termômetro perto de 49 graus Celsius e uma umidade relativa de um dígito. Esta é a receita exata para desencadear o inferno, que será repetido ao redor do mundo em territórios similares.
A Austrália é também um microcosmo na sua economia e atitudes. A maioria das primeiras vítimas das mudanças climáticas (ilhas baixas do Pacífico ou comunidades indígenas no extremo norte) contribuiu pouco, ou nada, para causar o problema. Mas a Austrália é diferente. Seus cidadãos competem com canadenses e americanos pelas maiores emissões de carbono per capita do mundo. E muito mais prejudicial, a Austrália exporta mais carbono do que qualquer outra nação na Terra. No entanto, a maioria dos australianos optaram por não fazer muito sobre isso. Nas suas últimas eleições nacionais, deram poder a um Scott Morrison, que se tornou uma figura política quando, em 2017, trouxe um pedaço de carvão para o Parlamento para o passar aos seus colegas. “Não entres em pânico”, disse ele. “Não tenhas medo.”
Em outras palavras, se a Austrália fosse realmente um planeta, ela destruiria rapidamente seu clima por si só. Ele não pode culpar os outros pela destruição. Em qualquer cálculo moral, a Austrália tem feito isto a si mesma. O que não quer dizer que os australianos sejam os culpados. Como em outros lugares, a indústria de combustíveis fósseis tem feito o seu melhor para manipular sistemas políticos: a eleição que levou Morrison ao poder viu um barão do carvão gastar mais dinheiro em anúncios de campanha do que os principais partidos políticos do país juntos. (O mesmo barão do carvão, Clive Palmer, também está construindo uma réplica exata do Titanic, se você gosta de exagero como metáfora). E, claro, o debate político australiano é envenenado por seu filho favorito, Rupert Murdoch, que é dono da maioria dos jornais do país e os usa para, bem, você conhece a Fox News.
Felizmente, os australianos comuns estão se levantando e dizendo que já chega. Os jovens estão protestando em níveis recordes, os bombeiros voluntários estão mostrando um imenso heroísmo e as comunidades afetadas estão mostrando um altruísmo incrível diante do desastre. Cidadãos de aldeias devastadas pelo fogo recusaram-se a apertar a mão de Morrison, que tinha acabado de regressar de férias no Havai, quando teve a audácia de visitar as cinzas mais tarde.
Mas o teste da mudança real será o que os políticos australianos farão sobre as novas propostas maciças de exploração de combustíveis fósseis, como a mina de carvão Adani (uma das maiores minas de carvão do mundo), a possível abertura da Grande Baía Australiana à perfuração de petróleo offshore, e os projetos de fracionamento de enormes quantidades de gás no Território do Norte. Até agora, os presságios não são bons: Morrison disse que está considerando uma legislação para tornar ilegal que os ativistas pressionem os bancos a parar de emprestar para o desenvolvimento de combustíveis fósseis.
A Austrália é um microcosmo do mundo de outra forma também. Tendo reprimido selvaticamente sua população indígena, seu governo ignora completamente a experiência dessas pessoas na gestão do fogo no território. Não sabemos se esse conhecimento indígena pode lidar com um clima que está mudando tão abruptamente quanto o nosso. Continua a ser uma questão em aberto, mas o envolvimento num verdadeiro diálogo com as únicas pessoas que viveram a ocupação do continente a longo prazo parece uma boa ideia.
A idéia da Austrália como um planeta próprio só pode nos ajudar muito, é claro, mesmo que ela parasse de exportar carvão amanhã e decidisse impulsionar sua própria economia com muito vento e sol, a temperatura da Austrália continuaria a subir. O país não pode, por si só, resolver o aquecimento global. Mas se o impacto dessas terríveis tempestades de fogo é o necessário para mudar decisivamente a política, a tecnologia e as relações da Austrália com os habitantes originais do continente, esse exemplo mostraria ao resto do mundo que a verdadeira mudança não é impossível. Imagine uma Austrália que pare de construir novas minas de carvão e comece a instalar mais fazendas solares e baterias gigantes; imagine uma Austrália onde as pessoas se retirem o suficiente para dar ao mundo natural o espaço de respiração que ele claramente precisa.
O que veremos, no próximo ano ou dois, é se as sociedades modernas são capazes de responder a este tipo de horror com a velocidade e a coragem que a ciência exige. O planeta Austrália pode ser a melhor experiência que podemos ter.
