Il settore privato e i governi di tutto il mondo promuovono il commercio dei cosiddetti certificati di carbonio. Così è nato un mercato in cui le aziende promettono di compensare le loro emissioni di gas serra attraverso progetti che assorbono il carbonio. Le organizzazioni della società civile e le comunità interessate avvertono che ciò non giova all’ambiente, ma ha effetti negativi. Le soluzioni alla crisi climatica vanno quindi nella direzione sbagliata.
Doppia opportunità per le aziende
I termini “decarbonizzazione”, “neutralità carbonica” o “zero netto” si trovano sempre più spesso nei discorsi politici e nella pubblicità delle aziende, dalla birra alla produzione di petrolio “carbon neutral”. Così, lo scorso luglio, il governo di Neuquén, Argentina, ha presentato il programma Vaca Muerta Net Zero . L’estrazione di petrolio dal giacimento di scisti bituminosi di Vaca Muerta a Neuquén mira a raggiungere la “neutralità del carbonio”. A tal fine, nel 2019 l’industria agricola ha lanciato il programma argentino di neutralità carbonica. Nel 2022, aziende forestali e fabbriche di cellulosa hanno avviato la Tavola Rotonda Carbonio Forestale.
Si tratta sempre di creare mercati per compensare i danni ambientali causati dalle emissioni di gas serra, dal disboscamento o dal degrado del suolo. Questi mercati sono chiamati mercati del carbonio. Il settore privato e gli Stati acquistano e vendono crediti, ognuno dei quali corrisponde a una tonnellata di anidride carbonica. L’anidride carbonica è una delle principali cause della crisi climatica.
Le aziende vedono in questo una doppia opportunità: fare soldi e presentarsi come sostenibili e rispettosi dell’ambiente. Investendo in un progetto di assorbimento del carbonio (che si tratti di una piantagione di alberi, di protezione delle foreste o di agricoltura rigenerativa) o riduzione delle emissioni (ad esempio, riutilizzando i rifiuti per produrre energia), le aziende cercano di compensare il danno causato dal rilascio di gas serra. Non riducono le loro emissioni, ma le compensano. Ecco perché si parla di zero netto: le aziende sostengono che l’inquinamento che provocano da un lato lo riducono dall’altro lato.
Compensazione insufficiente e frode
Questi mercati non sono nuovi, ma hanno guadagnato slancio nel 2015 con l’accordo di Parigi, concluso alla 21ª Conferenza delle Nazioni Unite sul clima, e sono presentati come una soluzione praticabile per la crisi climatica. Tuttavia, nelle aree in cui ci sono sia attività dannose per il clima che attività di compensazione, le comunità locali si lamentano che è vero il contrario. Parlano di mancanza di informazioni e partecipazione, nonché di effetti negativi dei progetti di compensazione.
Media europei come The Guardian, Die Zeit e Follow the Money hanno scoperto casi di frode da parte di aziende che certificano i crediti di emissione. Hanno dimostrato che la maggior parte sono crediti fantasma che non rappresentano vere e proprie riduzioni di carbonio. Anche le organizzazioni sociali e ambientali mettono in discussione l’idea della compensazione. Non solo è inefficace, ma distraendo e ritardando misure efficaci aggrava ulteriormente la crisi climatica.
Compagnie petrolifere “carbon neutral”
Vaca Muerta è uno dei più grandi giacimenti non convenzionali di petrolio e gas del mondo e si trova nelle province argentine di Neuquén, Río Negro, Mendoza e La Pampa. L’estrazione – che negli ultimi dieci anni si è concentrata principalmente su Neuquén – avviene tramite fracking o fratturazione idraulica. Vengono introdotte grandi quantità di acqua, sabbia e sostanze chimiche per distruggere le rocce profonde che contengono idrocarburi e portarle in superficie.
Come conseguenza dei lavori, ci sono sempre più terremoti. A Sauzal Bonito, un villaggio di circa 200 famiglie, nel 2021 sono stati registrati fino a 40 terremoti in tre giorni. Le finestre delle case si rompevano, i muri si incrinavano e si verificavano frane. A nord della città, dall’altra parte del fiume Neuquén, si trova il campo petrolifero Fortín de Piedra. È di proprietà di Tecpetrol, società petrolifera del gruppo Techint. Secondo un rapporto dell’Osservatorio per la sismicità indotta (OSI) e della Fondazione per l’Ambiente e le Risorse Naturali (FARN), tra il 2015 e il 2023 ci sono stati almeno 428 terremoti a Vaca Muerta.
Oltre ai terremoti, i comuni che vivono in prossimità delle trivellazioni di fratturazione soffrono di fuoriuscite di petrolio, diffusione di discariche con rifiuti inquinanti e gas che fuoriescono dalle torri di sfiato. Sullo sfondo della crisi climatica globale, causata in gran parte dalla combustione di combustibili fossili, le compagnie petrolifere investono in progetti che definiscono “sostenibili”.
Tecpetrol, ad esempio, ha annunciato un progetto per utilizzare il gas di scarico come prodotto di scarto per il “cryptomining”: il gas genera energia per il funzionamento di computer che “estraggono” criptovalute. Il progetto si chiama “Riduzione digitale dei gas di scarico”. Ciò ha permesso di aumentare la produzione di gas, che altrimenti sarebbe stata limitata, poiché le aziende possono scaricare o bruciare solo una quantità limitata di gas a causa del danno ambientale.
Anche Vista Energy, la compagnia petrolifera latinoamericana dell’ex direttore della compagnia energetica statale YPF, Miguel Galuccio, sta cercando di presentarsi come sostenibile. Sul sito si legge “Puntiamo ad essere un’azienda a zero emissioni nette di gas serra entro il 2026”. Uno dei progetti sono i certificati di CO2 per le monocolture di pino, già esistenti in provincia. La compagnia petrolifera ha annunciato nel febbraio dello scorso anno la firma di un accordo con il governo di Neuquén. È uno dei progetti citati dal Governatore Rolando Figueroa all’annuncio del programma Vaca Muerta Net Zero lo scorso luglio.
Le “soluzioni” tengono conto solo degli interessi aziendali
Tuttavia, i comuni interessati apprendono che tali annunci non portano in alcun modo alla riduzione del danno ambientale. “I piani di decarbonizzazione presentati a Neuquén corrispondono agli interessi delle aziende. I governi fanno proprio il discorso economico. Promuovono soluzioni che vanno a beneficio solo delle aziende “, ha affermato Lefxaru Nawel, avvocato e membro dell’Associazione Mapuche di Neuquén e dell’Osservatorio per i Diritti Umani dei Popoli Indigeni (Odhpi). “È un discorso che è diventato molto di moda, ma manca di informazione e partecipazione”.
Nawel spiega che nell’area vivono 15 comunità mapuche che non hanno accesso all’acqua, al gas o all’elettricità, mentre milioni di litri di acqua vengono consumati sia nelle trivellazioni di fratturazione che nelle centrali idroelettriche per alimentare le compagnie petrolifere. È convinto che questa non è senza dubbio una buona scelta, se la soluzione per i gas di scarico è estrarre criptovalute in modo che Tecpetrol continui a fare soldi e le compagnie petrolifere continuino ad avere il monopolio sull’energia; se allo stesso tempo le persone intorno a loro soffrono degli effetti, non hanno elettricità, acqua, gas; se le aziende proteggono la loro attività e per di più si danno un tocco di verde.
Vengono criticate anche le monocolture di pino come compensazione delle emissioni di carbonio. “Sappiamo dalle comunità che vivono in montagna che queste piantagioni non sono vantaggiose perché sono monocolture di pini esotici”, dice Nawel.
Compensazione della foresta pluviale di Misiones
Un’altra compagnia petrolifera che ha annunciato investimenti nei mercati del carbonio è la svizzera Mercuria. Nel 2017 la multinazionale si è fusa con Andes Energía PCL, società del gruppo Vila y Manzano, fondando la società Phoenix Global Resources, che estrae gas e petrolio a Vaca Muerta. Mercuria ha firmato un accordo con il governo di Misiones sulla cooperazione e l’acquisizione di crediti di emissione nel 2022. I crediti di emissione dovrebbero provenire da progetti di protezione delle foreste noti come REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and Degradation). I progetti possono essere presentati da soggetti privati. Per poter commerciare con i crediti, questi devono essere verificati da enti di certificazione internazionali.
Esistono diversi tipi di progetti REDD. La forma utilizzata in Misiones si chiama Jurisdictional and Nested REDD (JNR) e ha precursori in altri paesi, come il Brasile. Sebbene molte comunità locali abbiano ricevuto finanziamenti nell’ambito di questi programmi, negli ultimi anni si sono verificati numerosi casi di abusi, inganni e violazioni dei diritti dei popoli indigeni. Ciò ha indotto la procura federale brasiliana ad agosto a raccomandare la “sospensione di tutte le attività di Carbon Crediting/REDD+ nelle regioni amazzoniche”. Tra le altre cose, richiama l’attenzione sulla mancanza di consultazioni preliminari e sui rischi per le comunità coinvolte nella firma di contratti non trasparenti e a lungo termine che mettono a repentaglio lo stile di vita e il patrimonio dei popoli indigeni.
Un esempio è lo stato brasiliano di Acre, che ha introdotto il “fuoco” e il “portafoglio verde”, un pagamento compensativo trimestrale ai comuni per il divieto di dissodare la terra per la coltivazione di cibo. “Questo è un danno irreparabile, perché sia le donne indigene che quelle appartenenti a popolazioni tradizionali hanno sempre lavorato nelle piantagioni. Con questo divieto, hanno smesso di produrre dal 2010 “, ha detto Dercy Teles de Carvalho, ex presidente del sindacato dei lavoratori agricoli Xapuri. “Oggi la gente ha bisogno di comprare cibo, riso raffinato proveniente da un altro stato, il Mato Grosso. Il ‘portafoglio verde‘ è un’elemosina”, ha detto in un’intervista pubblicata dal World Rainforest Movement.
Monocolture in Corrientes (provincia nord-orientale dell’Argentina)
Un altro progetto della compagnia petrolifera di Galuccio è la piantumazione di pini e altre monocolture a Corrientes, nella zona di Rolón Cué, a circa 40 chilometri da Gobernador Virasoro. Questa attività è gestita da Aike , una filiale di Vista Energy, che è stata fondata per sviluppare progetti di protezione del clima e vendere crediti di emissione. Secondo il progetto presentato a Verra, certificatore internazionale dei crediti di emissione, l’investimento prevede il primo impianto di 2.331 ettari: il 60% con pini e il 40% con un mix di pini e specie autoctone. Il progetto non è ancora stato approvato. Se Verra approva il progetto, la compagnia petrolifera può commerciare con i crediti derivanti dal calcolo dell’anidride carbonica legata alla monocoltura.
Corrientes è la provincia con la più grande superficie di piantagioni forestali dell’Argentina. Sebbene questa attività sia pubblicizzata come produttiva e creatrice di posti di lavoro, le comunità che vivono vicino alle piantagioni riportano un quadro diverso: posti di lavoro precari, mancanza di terreni per la coltivazione e l’allevamento, inquinamento dovuto all’uso di prodotti agrochimici e aumento del rischio di incendio.
Guardianes del Y’verá,un’organizzazione socio-ecologica di Corrientes che accompagna la lotta della popolazione locale, ha avvertito che il progetto di compensazione di Vista Energy non sembra allineato con un vero e proprio piano di protezione che potrebbe portare benefici all’ambiente e alle comunità. “Il progetto è un memorandum d’intesa con il vocabolario della conservazione della natura, ma senza menzionare veri obiettivi di conservazione”, afferma Emilio Spataro, membro dell’organizzazione. “Non ha alcuna relazione con un piano, programma o progetto di conservazione della biodiversità e non propone criteri o indicatori trasparenti che la società civile possa monitorare”.
Per Guardianes del Y’verá, il progetto conferma il modello di silvicoltura in una regione in cui queste monocolture si sono diffuse senza studiare gli effetti della trasformazione su larga scala di praterie, zone umide e foreste in piantagioni forestali. “In questi progetti, non è possibile determinare o verificare se effettivamente assorbono il carbonio o se, piuttosto, danneggiano il suolo a tal punto da rilasciare carbonio”. In sintesi, Spataro afferma che, in definitiva, si tratta di greenwashing e denaro extra per loro, nient’ altro.
Unitán nella provincia Chaco
Una delle prime aziende del paese ad annunciare la certificazione dei crediti di carbonio è la fabbrica di tannino Unitán, che opera nel Chaco e a Formosa da oltre 100 anni. Ha piantato 2.348 ettari di monocolture su cinque appezzamenti nelle due province. Si tratta per il 63% di eucalipto e per il 37% di alberi di quebracho (Quebracho colorado). Sul suo sito web, l’azienda afferma di ottenere un effetto “positivo per il clima” con queste misure.
Dalla fine del 19° secolo fino ad oggi, l’industria del tannino è una delle principali responsabili della distruzione di intere foreste di quebracho rosso e di altre specie nel Gran Chaco, una regione che si estende su dieci province argentine, tra cui Chaco, Formosa, Santiago dell’Estero e Santa Fe settentrionale. Ancora oggi molte di queste aziende sono accusate di deforestazione . Lo scorso maggio, il collettivo Somos Monte Chaco ha criticato l’influenza di Unitán e di altre aziende agricole sulla recente modifica del piano di utilizzo del suolo per la foresta pluviale (OTBN). Questa legge provinciale approvata il 30 aprile, consente la deforestazione di migliaia di ettari di bosco.
Unitán ha presentato il suo progetto presso l’ente di certificazione Verra come “rimboschimento dei pascoli”. La descrizione del progetto afferma che si tratta del rimboschimento di un pascolo abbandonato e di un’area agricola, “con l’obiettivo di produrre principalmente tronchi per l’industria conciaria e, in secondo luogo, legna da ardere”. Il progetto si trova in una regione in cui le piantagioni forestali commerciali non sono comuni o inesistenti. Il rimboschimento con questo tipo di albero eviterà l’uso di legno locale in futuro”. L’azienda ha ottenuto nel gennaio 2023 la certificazione che le consente il commercio di certificati.
Oltre a queste entrate, la silvicoltura nelle monocolture in Argentina è sovvenzionata dal 1998 dalla legge nazionale 25.080. Grazie a questa legge, le imprese forestali ricevono un sostegno finanziario non rimborsabile e benefici fiscali come l’esenzione e la stabilità fiscale per 30-50 anni. Secondo il registro ufficiale pubblicato dalla Segreteria Nazionale dell’Agricoltura, tra il 2018 e il 2021 Unitán ha ottenuto almeno dieci autorizzazioni per il sostegno finanziario non rimborsabile per gli impianti effettuati. L’ultimo risale alla fine del 2020 e ammonta a 3,4 milioni di pesos.
Gruppo di pressione
Una delle istituzioni impegnate nello sviluppo dei mercati del carbonio in Argentina è l’Associazione Argentina delle Foreste AFOA, che nel maggio 2022 ha annunciato la creazione della Tavola Rotonda sul Carbonio Forestale.
L’AFOA è composta dalle principali aziende che producono legno, cellulosa e carta, tannini e altri derivati da piantagioni forestali. Questi includono la multinazionale cilena Arauco (ex Alto Paraná, che opera principalmente a Misiones), Celulosa Argentina (di proprietà del gruppo Tapibecuá , il cui principale azionista è l’uomo d’affari José Urtubey), Papel Misionero (di proprietà di Arcor), il gruppo spagnolo Iberpapel, Puerto Laharrague (di proprietà della famiglia di Nicolás Laharrague, ex funzionario dello sviluppo forestale-industriale nel governo di Mauricio Macri), Establecimiento Las Marías, Compañía Tierras Sud Argentino (di proprietà della Benetton italiana) e Unitán.
Al tavolo c’erano anche le compagnie petrolifere YPF e Vista Energy, la Società argentina per le aree rurali, le borse del commercio dei cereali con il loro programma argentino di neutralità da CO2, nonché studi legali e società di consulenza che sviluppano progetti per i mercati del carbonio. Queste ultime, fondate sulla scia delle opportunità commerciali create dalla crisi climatica, hanno nomi come GMF Nature Based Solutions, GreenSur, Fotosíntesis SAS o Allcot. Con questa nuova costellazione, lo scorso luglio la Tavola Rotonda è stata ribattezzata Mesa Argentina del Carbono.
Una tavola rotonda – per le aziende
In un documento intitolato “Contributi allo sviluppo dei mercati del carbonio in Argentina”, la tavola rotonda chiede misure che offrano sicurezza agli investitori in modo che il paese possa “cogliere l’opportunità unica di posizionarsi sul mercato mondiale attraverso i mercati del carbonio”. Tra le altre cose, è richiesto un quadro giuridico che offra certezza giuridica per quanto riguarda la proprietà dei crediti di carbonio e di riduzione delle emissioni, nonché la definizione di criteri per il commercio.
Lo Stato può intervenire in modo regolatore il meno possibile, attraverso un registro di progetto centralizzato, ma senza riscossione di imposte, secondo la richiesta. Allo stesso tempo, tuttavia, lo Stato dovrebbe fornire incentivi economici attraverso “la creazione di un fondo o attraverso sovvenzioni per la pianificazione, certificazione o realizzazione di progetti”.
Durante la presidenza di Alberto Fernández, il governo nazionale fece progressi nell’elaborazione di una strategia nazionale per lo sfruttamento dei mercati del carbonio. Stabiliva obiettivi e linee guida per un quadro giuridico e amministrativo. Il governo di Javier Milei ha già incluso i mercati del carbonio nella prima versione della legge omnibus, che non ha trovato la maggioranza nel Congresso nazionale. Tuttavia, nella sua versione attuale, la proposta del governo nazionale non soddisfaceva la Mesa Argentina del Carbono. Ha dichiarato: “Nella sua versione attuale, la legge si concentra solo sui settori e sulle attività “emittenti”, ma non prevede la possibilità di compensazione con crediti di carbonio derivanti da progetti che sono” al di fuori “delle attività sottoposte a riduzioni, come i progetti forestali o agricoli di carbonio”.
Mercati regolamentati e volontari
Ci sono due grandi mercati del carbonio in tutto il mondo: il mercato regolamentato e il mercato volontario. Il mercato regolamentato è obbligatorio ed è stato creato nel 1997 dal Protocollo di Kyoto. In esso, i paesi industrializzati si sono impegnati a limitare le loro emissioni di gas serra. Allo stesso tempo, tuttavia, hanno concordato che queste emissioni possono anche essere compensate anziché ridotte, e che tale compensazione non deve necessariamente avvenire all’interno dello stesso paese. I mercati volontari, d’altra parte, funzionano al di fuori dei mercati ufficiali e consentono alle aziende o ad altre entità di acquistare crediti di carbonio per compensare volontariamente le loro emissioni. Non sono regolati dai governi e funzionano senza limiti di emissione.
Nel suo glossario sui mercati del carbonio, la Fondazione per l’Ambiente e le Risorse Naturali FARN spiega che attualmente l’Argentina non dispone di un sistema di scambio di quote di emissione (che prevede la fissazione di un tetto totale di emissioni e il commercio di quote), ma ha registrato diversi progetti nell’ambito del meccanismo di sviluppo pulito (CDM, collegato al protocollo di Kyoto). “Non è ancora chiaro come il nostro paese parteciperà ai nuovi mercati internazionali del carbonio dell’accordo di Parigi una volta che entreranno in vigore”, afferma. “D’altra parte, sempre più aziende e persino alcune province argentine partecipano al mercato volontario registrando progetti per poter emettere crediti di emissione e acquistando certificati per compensare le loro emissioni”.
Il principio dell’addizionalità
Affinché questi mercati funzionino, devono essere accettate almeno due idee. Una è quella della compensazione, cioè che l’inquinamento causato in un luogo può essere compensato in un altro luogo, anche in un altro paese o in un altro continente. L’altra idea è quella dell’addizionalità. Ciò significa che il progetto che genera i crediti di carbonio fornisce un ulteriore sequestro o assorbimento di carbonio sul pianeta che non esisterebbe senza questo progetto.
Se la foresta pluviale di Misiones o le Yungas nel nord-ovest sono sempre esistite, anche prima che esistessero le compagnie petrolifere, come può ora assorbire non solo il carbonio che ha sempre assorbito, ma anche il carbonio emesso da queste società? Perché si sostiene che la foresta pluviale verrebbe distrutta se il progetto non esistesse, per fare spazio alla soia o ad altre attività più redditizie. O che le pratiche delle comunità indigene – come l’uso del legno per cucinare o costruire case o il disboscamento di una parte della terra per la coltivazione – non sono sostenibili e sarebbero migliorate con il progetto.
La stessa logica vale anche per altri progetti. Nei progetti di agricoltura sostenibile, ad esempio, si sostiene che senza tale iniziativa, le pratiche agricole convenzionali che danneggiano il suolo continuerebbero su quei terreni.
Rifiuto da parte delle organizzazioni internazionali
In vista della 28a Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici tenutasi a Dubai nel dicembre 2023, un gruppo di organizzazioni internazionali ha pubblicato l’ Appello “Stop ai mercati del carbonio”. “Negli ultimi 20 anni, la compensazione del carbonio ha ostacolato un’azione reale contro il cambiamento climatico, ha portato a violazioni dei diritti delle persone e dei popoli indigeni e ha causato gravi danni alle comunità più esposte agli effetti dell’industria delle materie prime e della crisi climatica”, afferma la dichiarazione, firmata, tra gli altri, da Friends of the Earth International , GRAIN, Indigenous Environmental Network e Oakland Institute.
I nuovi confini per la compensazione del carbonio si basano su una corsa alla conversione dei terreni agricoli e delle aree marine e costiere in “aree minerarie”, di cui le aziende affermano che sequestreranno il carbonio e genereranno nuovi crediti di carbonio. Ma nessuna di queste tecnologie ha dimostrato di essere in grado di immagazzinare carbonio in modo permanente “, avvertono.
Traduzione dal tedesco di Filomena Santoro. Revisione di Thomas Schmid.
