Gli scienziati chiedono di limitare la produzione globale di plastica. La polvere di plastica è già nel nostro corpo.
“Il peggio delle microplastiche deve ancora venire”, ha dichiarato il Guardian il 9 luglio. La plastica è ovunque, anche nel nostro corpo. E continuava: “Quest’anno, diversi ricercatori hanno trovato microplastiche in tutti i campioni di tessuto placentare analizzati, nelle arterie umane, dove la plastica è correlata a un aumento del rischio di infarto e ictus, in tutti i 27 testicoli umani esaminati e nello sperma di 40 pazienti altrimenti sani”.
Ciò rafforza il timore che le materie plastiche – molte delle quali contengono sostanze chimiche che alterano gli ormoni – possano contribuire a un deterioramento globale della salute dello sperma. La plastica entra negli organi umani attraverso l’aria che respiriamo, l’acqua e il cibo. È sempre più evidente che i piccoli frammenti di plastica causano danni.
La grande ondata di piccole particelle di plastica deve ancora arrivare
In uno studio cinese di febbraio, gli autori scrivono: “I livelli attualmente rilevabili di inquinamento da microplastica sono probabilmente solo l’inizio”. Molti prodotti in plastica degli anni ’80 e ’90 si stanno scomponendo solo ora in microplastiche e nanoplastiche.
Tuttavia, i volumi di produzione sono cresciuti in modo significativo dagli anni ‘70. La produzione globale di plastica è raddoppiata tra il 2000 e il 2019. Le previsioni indicano che lo farà di nuovo entro il 2040. La grande ondata di piccole particelle di plastica deve quindi ancora arrivare.
Prove sempre più evidenti di nocività
Se le microplastiche e le nanoplastiche siano più dannose di altre piccole particelle è oggetto di ricerca da anni. Gli esperti hanno opinioni diverse in merito e gli studi sull’argomento sono generalmente cauti. I motivi sono molteplici: Dimostrare i danni a lungo termine è difficile non solo con le microplastiche e le nanoplastiche.
Ci sono sempre più prove che le minuscole particelle di plastica hanno effetti nocivi sull’organismo. Tre esempi:
- Un recente studio dell’Università di Birmingham, riportato dal Guardian, suggerisce che le micro e nanoplastiche favoriscono molte malattie innescando e intensificando i processi infiammatori.
- Alcuni ricercatori italiani hanno scoperto che le piccole particelle di plastica presenti nei depositi vascolari potrebbero aumentare le probabilità di ictus. Hanno analizzato i depositi vascolari (placche) di circa 300 persone dopo averli rimossi chirurgicamente e hanno seguito la loro storia medica.
- Tre anni fa, ricercatori inglesi hanno dimostrato in esperimenti che le microplastiche in colture cellulari danneggiano le cellule umane (articolo su Infosperber).
Questo per quanto riguarda le particelle di plastica in sé. A queste si aggiungono le sostanze chimiche che si trovano nella plastica o che vengono rilasciate da essa.
La “salsa” degli additivi di plastica
Secondo le stime della Commissione Minderoo-Monaco sulle materie plastiche e la salute umana dello scorso anno, gli additivi presenti nella plastica hanno causato costi sanitari per 675 miliardi di dollari nei soli Stati Uniti nel 2015. Si tratta di una stima minima che comprendeva i danni noti alla salute causati dall’uso del plastificante DEHP (dietilesil ftalato) e del gruppo chimico degli eteri dietilici polibromurati (PBDE). A ciò si aggiungono i costi di ictus e malattie coronariche causati dalla sostanza chimica bisfenolo A (BPA).
Costi sanitari stimati per la produzione (a sinistra) e l’uso (a destra) della plastica e dei suoi additivi negli Stati Uniti nel 2015 © Annals of Global Health
Questo elenco non comprende eventuali danni causati da altre sostanze chimiche, come coloranti o ritardanti di fiamma, presenti nelle o sulle plastiche e microplastiche. Sono migliaia le sostanze chimiche utilizzate nella produzione di plastica. La scienziata Heather Leslie ha recentemente paragonato la situazione a un piatto di pasta sul Washington Post: ovunque si trovino gli spaghetti (polimeri in microplastiche e nanoplastiche), c’è una salsa fatta di numerosi additivi.
Gli scienziati chiedono un limite massimo per la plastica
Dovremo continuare a convivere con entrambe. La richiesta di un tetto globale alla produzione di plastica non ha prevalso alla quarta Conferenza mondiale sulla plastica tenutasi a Ottawa in aprile. Greenpeace ha parlato di un “compromesso debole”, l’organizzazione “Exit Plastic” più esplicitamente di una “lobby invece di una soluzione”. In particolare, gli Stati petroliferi e le industrie fossili e chimiche si oppongono alle limitazioni della plastica. Sono invece favorevoli all’ottimizzazione dei sistemi di smaltimento e riciclaggio.
Scienziati e attivisti continuano a chiedere di limitare la produzione di plastica in modo che la quantità di plastica rilasciata rimanga gestibile. Soprattutto, chiedono di limitare gli articoli monouso. Il Guardian ha intervistato tre di loro.
Regolamenti come per i CFC o i gas serra
Secondo l’epidemiologo e medico Philip Landrigan, l’opinione pubblica mondiale si preoccupa delle microplastiche molto meno di quanto dovrebbe. Landrigan, che si è fatto un nome nella lotta contro il piombo e l’amianto, ha partecipato ai negoziati a Ottawa. Egli ritiene che un limite agli articoli di plastica non sostituibili sia l’unico modo per fermare la crisi della plastica. È necessario un tetto massimo per la plastica, simile al Protocollo di Montreal, che limita l’uso di sostanze che danneggiano lo strato di ozono, o all’Accordo di Parigi sul clima.
Lo scienziato norvegese Martin Wagner sottolinea che 3.600 delle oltre 16.000 sostanze chimiche note presenti nella plastica sono “sostanze chimiche plastiche preoccupanti” non regolamentate. Quasi 400 di queste sono utilizzate nelle plastiche che entrano in contatto con gli alimenti. È stato accertato che 97 di esse migrano negli alimenti.
Il pubblico ha il diritto di sapere a quali sostanze chimiche è esposto. O, preferibilmente, di non essere esposto affatto: Wagner è favorevole alla regolamentazione di 15 gruppi di sostanze chimiche utilizzate nella produzione di materie plastiche. Questi includono i bisfenoli come il BPA, gli ftalati (plastificanti) e i PFAS. I produttori dovrebbero inoltre essere obbligati a rendere trasparenti tutte le sostanze chimiche presenti nei loro prodotti.
Tiza Mafira, avvocatessa e direttrice dell’organizzazione indonesiana Diet Plastic, parla del lungo e faticoso processo di sostituzione degli imballaggi di plastica monouso con imballaggi riutilizzabili in plastica, vetro o alluminio. “Sarebbe più facile se la plastica monouso a basso costo fosse vietata”, afferma.
Daniela Gschweng per il giornale online INFOsperber
Traduzione dal tedesco di Thomas Schmid
