Lettera inviata al Presidente Lula nella seconda settimana di marzo, firmata dai rappresentanti delle otto organizzazioni brasiliane che hanno creato il Forum Sociale Mondiale nel gennaio 2001.
La campagna mondiale in difesa della libertà del compagno Prabir si unisce alla campagna per la liberazione di Assange e avrà una nuova lettera al Segretario generale delle Nazioni Unite, António Guterres.

Caro Presidente Lula,
Quelli di noi che le scrivono siamo vecchi compagni. Siamo membri del gruppo che ha creato il Forum sociale mondiale e ha contribuito a diffonderlo in tutto il mondo. Ci rivolgiamo a Lei per comunicarLe una questione seria e chiedere il Suo sostegno. Il giornalista indiano Prabir Purkayastha, uno degli organizzatori del Forum sociale mondiale in India nel 2004, è attualmente imprigionato all’età di 80 anni. È detenuto da tre mesi dal regime del primo ministro Narendra Modi. Questa detenzione è di natura politica. Il suo scopo è quello di mettere a tacere Newsclick, una pubblicazione democratica a favore del movimento sociale creata e gestita da Prabir. Si basa su una legge ultra-autoritaria, già dichiarata dai relatori delle Nazioni Unite un attacco alla Dichiarazione Universale dei Diritti Umani. Poiché l’India, insieme al Brasile, fa parte dei BRICS, crediamo che possiate contribuire a correggere questa ingiustizia e questo attacco alle libertà politiche.

Riconoscerà, Presidente, le analogie tra l’incarcerazione di Prabir e la sua stessa detenzione arbitraria e infame. Il mandato di arresto si basa su un fatto banale: un articolo di giornale. Il 5 agosto dello scorso anno, il New York Times ha pubblicato un articolo su una presunta rete mediatica internazionale che sostiene la Cina. Si diceva che fosse sponsorizzata da un miliardario americano, Neville Roy Singhan, che si era arricchito durante l’ascesa delle piattaforme internet e che avrebbe deciso di sostenere le pubblicazioni con posizioni editoriali favorevoli a Pechino. Noti l’ipocrisia, presidente. I media pro-big business ricevono costantemente fiumi di denaro, da aziende locali e internazionali interessate a mantenere lo status quo. Eppure producono “rapporti” falsi per lamentarsi del fatto che un singolo uomo ricco avrebbe deciso di rafforzare chi la pensa diversamente.

La detenzione di Prabir doveva inizialmente durare 6 giorni, ma è stata prolungata dal 3 ottobre a tempo indeterminato. Nell’agosto 2014, il Congresso indiano ha approvato un emendamento alla legge sulla prevenzione delle attività illecite (UAPA) in modo sommario (24 giorni di elaborazione in entrambe le camere legislative). Istituita dal 1963, è stata completamente stravolta. Il nuovo testo consente al governo di designare gruppi o individui come “sospetti terroristi”. Le “prove” possono essere inconsistenti come quelle di cui è stato vittima Prabir. Ma i cittadini identificati come sospetti sono tenuti in custodia per la durata delle “indagini”.

Le detenzioni “preventive” vengono prolungate fino a diventare condanne senza processo. I dati del governo indiano hanno evidenziato l’imprigionamento politico di massa derivante da questa disposizione nel 2022. In quattro anni, 24.134 persone sono state arrestate in base all’UAPA. Di queste, solo 589 sono state processate (386 sono state assolte). 23.545 sono rimaste in carcere, pari al 97,5% del totale.

La legge autorizza anche il sequestro dei beni delle persone indagate, cosa che è già avvenuta con la testata Newsclick, gestita da Prabir. Alla vigilia di Natale del 2023, i conti bancari del giornale sono stati congelati. Da allora, gli stipendi e gli altri impegni non sono stati pagati. Il tentativo di soffocamento è evidente.
Il governo indiano vuole punire Prabir per il suo successo. Fondato nel 2009, Newsclick ha raggiunto un pubblico e un impatto enormi. Ha prodotto notizie e analisi di qualità sugli eventi in India e nel mondo, sostenendo un’interpretazione decisamente anti-neoliberista. Si è anche alleata con importanti movimenti sociali, come la grande protesta nazionale degli agricoltori del 2020-2021. Questa lotta ha portato alla più grave sconfitta subita da Modi in dieci anni di mandato, costringendolo ad abbandonare una serie di controriforme che minacciavano la produzione contadina e consegnavano le campagne alle corporazioni.

La carriera di Prabir è stata segnata per oltre 50 anni dalle lotte sociali e dal desiderio di costruire un mondo più giusto. Ricorderà, Presidente, un evento straordinario in cui ha avuto un ruolo di primo piano. Nel dicembre 1984, Prabir e un collega, allora giovani ingegneri, informarono il mondo della tragedia di Bhopal. Fondatori, nel 1978, del Delhi Science Forum, furono chiamati a indagare sul disastro avvenuto in un ex magazzino della Union Carbide dove si producevano pesticidi. La negligenza della multinazionale statunitense aveva portato, come scoprirono, al rilascio di una sostanza altamente letale: l’isocianato di metile. L’ombra della morte si diffuse sulla città. Circa 20.000 persone sono state avvelenate e sono morte nelle ore e nei giorni successivi. Altre 600.000 soffrono di postumi ancora oggi.

Prabir si è laureato in ingegneria presso le università di Calcutta e Allahabad. Si è iscritto al Partito Comunista dell’India dal 1970. Nel 1975 è entrato a far parte della School of Computer and Systems Science della Jawaharial Nehru University. Ha lavorato per oltre 40 anni nei settori dell’informatica e dell’energia e ha fatto parte di commissioni statali indiane relative a questi temi. Nel suo libro autobiografico di recente pubblicazione, “Keeping Up the Good Fight”, con l’autore ora in carcere, scrive: “Ho scoperto di avere tre ‘passioni’ e che avrei sempre vissuto in base ad esse: la scienza, la tecnologia e, naturalmente, la politica. Solo con il tempo è diventato chiaro come si sarebbero intrecciate nei decenni seguenti”.

Le passioni si sono intrecciate nell’instancabile lotta di Prabir per liberare la conoscenza dalle barriere mercantili che ne limitano la circolazione. Tra le altre iniziative, in India ha guidato il movimento internazionale Knowledge Commons, che propone alternative al concetto e ai meccanismi della “proprietà intellettuale”, e la Free Software Foundation.

Prabir, oggi ottantenne, non si arrende. Rifiuta di essere considerato una vittima. Nelle sue memorie spiega: “La vittimizzazione ci priva del nostro ruolo di partecipanti alla creazione della storia. Ci riduce a semplici oggetti. Vorrei invece assumere la prospettiva delle persone che fanno la storia. È vero, i governi di oggi controllano poteri che sembrano non avere nulla a che fare con gli individui e le loro organizzazioni. Ma sono le persone e le loro azioni che, alla fine, determinano la storia – non come e quanto vorremmo, ma in modi che né le persone né i loro governanti possono prevedere”.

E conclude, con fine ironia: “Sono vecchio come la Repubblica indiana. Nei miei oltre 75 anni di vita, ho imparato una o due cose, forse anche tre. Ho imparato che posso far parte del mio ricco e vario Paese e allo stesso tempo di un mondo ancora più grande, complesso e affascinante. Tutto ciò che devo fare è lottare per un mondo migliore per tutti.

Questo essere umano, Prabir Purkayastha, deve essere libero, Presidente Lula. Una sua parola a Narendra Modi può fare la differenza.

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