Selon un rapport annuel de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), le nombre et les types d’armes nucléaires en cours de développement ont augmenté à mesure que les États renforcent leur dépendance à l’égard de la dissuasion nucléaire.

Les arsenaux nucléaires se renforcent dans le monde entier

Les neuf États dotés d’armes nucléaires – les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l’Inde, le Pakistan, la République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord), le Royaume-Uni, la France, la Chine, l’Inde et Israël – ont continué à moderniser leurs arsenaux nucléaires et plusieurs d’entre eux ont développé de nouveaux systèmes d’armes nucléaires ou des systèmes d’armes à capacité nucléaire en 2023. Sur le stock mondial total d’environ 12 121 ogives nucléaires estimé en janvier 2024, environ 9 585 se trouvaient dans des stocks militaires en vue d’une utilisation éventuelle. On estime que 3 904 de ces ogives ont été placées sur des missiles et des avions – 60 de plus qu’en janvier 2023 – et que le reste a été entreposé dans des centres de stockage. Environ 2 100 des ogives déployées ont été maintenues en état d’alerte opérationnelle élevée sur des missiles balistiques. La quasi-totalité de ces ogives appartiennent à la Russie ou aux États-Unis, mais pour la première fois, la Chine disposerait de quelques ogives en état d’alerte opérationnelle élevée.

« Alors que le nombre total d’ogives nucléaires continue de diminuer à mesure que les armes datant de la guerre froide sont progressivement démantelées, nous continuons malheureusement d’observer une augmentation annuelle du nombre d’ogives nucléaires opérationnelles », a déclaré Dan Smith, directeur du SIPRI. « Cette tendance devrait se poursuivre, voire s’accélérer, dans les années à venir, ce qui est extrêmement préoccupant ».

L’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord poursuivent le développement d’ogives multiples sur des missiles balistiques, dont disposent déjà la Russie, la France, le Royaume-Uni, les États-Unis et, plus récemment, la Chine. Cela permettrait d’augmenter rapidement le nombre d’ogives déployées et donnerait aux pays dotés d’armes nucléaires la possibilité de menacer de destruction un nombre beaucoup plus important de cibles.

La Russie et les États-Unis possèdent à eux deux près de 90 % de l’ensemble des armes nucléaires. La taille de leurs stocks militaires respectifs (c’est-à-dire les ogives nucléaires opérationnelles) semble être restée relativement stable en 2023, même si l’on estime que la Russie a déployé environ 36 ogives nucléaires opérationnelles de plus qu’en janvier 2023.

La transparence concernant les forces nucléaires a diminué dans les deux pays depuis l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en février 2022, et les discussions sur les accords d’information sur les armes nucléaires ont pris de l’importance.

En particulier, plusieurs déclarations publiques ont été faites en 2023 selon lesquelles la Russie avait déployé des armes nucléaires sur le territoire biélorusse, bien qu’il n’y ait aucune preuve visuelle convaincante que le déploiement d’une ogive nucléaire ait effectivement eu lieu. Outre leurs stocks militaires, la Russie et les États-Unis possèdent chacun plus de 1 200 ogives nucléaires déjà retirées du service militaire, qu’ils démantèlent progressivement.

Israël, qui ne reconnaît pas publiquement posséder des armes nucléaires, serait en train de moderniser son arsenal nucléaire et semble améliorer son réacteur de production de plutonium sur le site de Dimona.

Les tensions liées aux guerres en Ukraine et à Gaza affaiblissent encore davantage la diplomatie des armes nucléaires

La diplomatie sur le contrôle des armes nucléaires et le désarmement a subi de nouveaux revers majeurs en 2023. En février 2023, la Russie a annoncé qu’elle suspendait sa participation au Traité de 2010 sur les mesures visant à renforcer la réduction et la limitation des armements stratégiques offensifs (New START), le dernier traité de contrôle des armes nucléaires qui limite les forces nucléaires stratégiques de la Russie et des États-Unis.

En guise de contre-mesure, les États-Unis ont également suspendu le partage et la publication des données du traité. En novembre, la Russie a retiré sa ratification du traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE), invoquant un « déséquilibre » avec les États-Unis, qui n’ont pas ratifié le traité depuis son ouverture à la signature en 1996.

Toutefois, la Russie a confirmé qu’elle resterait signataire et continuerait à participer aux travaux de l’Organisation du traité d’interdiction complète des essais nucléaires (OTICE). En mai 2024, la Russie a mené des exercices d’armes nucléaires tactiques près de la frontière ukrainienne.

« Les armes nucléaires n’ont jamais joué un rôle aussi important dans les relations internationales depuis la guerre froide », a déclaré Wilfred Wan, directeur du projet sur les armes de destruction massive du SIPRI. Il est difficile de croire que deux ans seulement se sont écoulés depuis que les dirigeants des cinq plus grands États dotés d’armes nucléaires ont affirmé conjointement qu' »une guerre nucléaire ne peut être gagnée et ne devrait jamais être menée ».

La sécurité et la stabilité mondiales sont de plus en plus menacées

La 55e édition de l’annuaire du SIPRI analyse la détérioration continue de la sécurité mondiale au cours de l’année écoulée. Les effets des guerres en Ukraine et à Gaza sont visibles dans presque tous les aspects des questions d’armement, de désarmement et de sécurité internationale examinées dans l’annuaire.

Au-delà de ces deux guerres – qui ont été au centre de l’actualité mondiale, de l’énergie diplomatique et des débats de politique internationale – des conflits armés étaient actifs dans 50 autres États en 2023. Les combats en République démocratique du Congo et au Soudan ont entraîné le déplacement de millions de personnes, tandis que le conflit a repris au Myanmar dans les derniers mois de 2023.

Les bandes criminelles armées ont constitué un problème de sécurité majeur dans certains États d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, entraînant notamment l’effondrement effectif de l’État en Haïti au cours de l’année 2023 et jusqu’en 2024.

« Nous vivons actuellement l’une des périodes les plus dangereuses de l’histoire de l’humanité », a déclaré Dan Smith, directeur du SIPRI. « Les sources d’instabilité sont nombreuses : antagonismes politiques, inégalités économiques, perturbations écologiques, accélération de la course aux armements. L’abîme nous guette et il est temps pour les grandes puissances de prendre du recul et de réfléchir. De préférence ensemble. »