Les habitants de la forêt d’Akbelen, dans le sud-ouest de la Turquie, ne baissent pas les bras. Ils s’accrochent littéralement aux arbres pour les protéger de la déforestation que la société turque YK Energy, proche du gouvernement, voudrait mener. Un terrain d’environ 780 acres qui, sans l’obstination des citoyens, aurait déjà été rasé – comme cela s’est produit au cours des 35 dernières années dans 8 villages de la région – pour permettre à une mine de charbon existante de s’étendre davantage. Une ténacité qui ne s’est pas démentie, même sous les coups de matraque et de gaz lacrymogène, instruments utilisés par la gendarmerie turque pour tenter d’éloigner les activistes.
La résistance locale dure depuis longtemps déjà. Dès juillet 2021, des ouvriers forestiers engagés par YK Energy avaient abattu 30 arbres, alors même que le premier tribunal administratif de Muğla avait statué que personne ne pouvait procéder au défrichement tant que l’affaire n’était pas définitivement jugée. Depuis lors, les habitants surveillent sans relâche la forêt, intensifiant leurs contrôles depuis la fin de l’année 2022, lorsqu’un rapport d’experts nommés par le tribunal a décidé qu’Akbelen pouvait être considérée comme une forêt propice à l’exploitation minière. Cette décision a entraîné la levée de l’arrêt temporaire de l’abattage des arbres, que la société a commencé à abattre le 24 juillet. Date à partir de laquelle les affrontements entre la police – qui a même déployé des véhicules blindés – et les manifestants se sont intensifiés.
De son côté, YK Energy serait prête à tout : pour l’entreprise, l’extension de la mine de charbon est indispensable pour maintenir en vie les centrales électriques de la région – ce matériau fournit plus d’un quart de l’énergie primaire de la Turquie et son industrie génère plus d’un tiers de l’électricité du pays.
« Alors que des dizaines de milliers de personnes dans toute la région méditerranéenne fuient les violents incendies provoqués par la crise climatique, il est incompréhensible qu’une entreprise soit autorisée à détruire une forêt – l’un de nos plus importants puits de carbone – afin d’agrandir une mine de charbon », a commenté un activiste. Surtout s’il s’agit de la mine d’Akbelen, un habitat important pour la reproduction, la nidification et l’alimentation d’une grande variété d’espèces d’oiseaux, y compris des espèces protégées.
Mais selon YK Energy, qui rejette toutes les accusations, son engagement « depuis 1987 est de tirer le meilleur parti des ressources locales, qui peuvent aider la Turquie à répondre à la demande d’énergie et contribuer à l’économie et au bien-être. Nos activités minières répondent aux normes internationales et s’inscrivent dans le cadre de la vision de durabilité de l’entreprise ».
En réponse, des militants ont lancé une pétition en ligne pour souligner que « nous avons été chassés de nos maisons, ils nous ont pris nos terres et notre eau, ils ont pollué l’air que nous respirons, ils nous ont rendus malades et nous ont fait mourir. Nous ne voulons plus sacrifier notre nature et nos espaces de vie et donner de nouvelles années de notre vie au charbon. Nous revendiquons notre droit à nous exprimer sur notre avenir ».
