Les excellentes photographies que Jeff McCurry a prises de la nature et de ses êtres vivants sont extraordinaires et son existence est remplie de ce merveilleux contact avec la Terre Mère, nous montrant dans toute sa splendeur, les couleurs de la vie. Sa sensibilité et son empathie envers les autres espèces l’ont amené à avoir une relation particulière avec un gorille mâle appelé Harambe qu’il a rencontré au zoo de Cincinnati (États-Unis). Il a passé de nombreuses heures devant lui, à lui parler simplement en le regardant et en observant ses gestes. Ils se sont entendus, ils se sont compris et Harambe a posé devant lui jusqu’à ce qu’il décide qu’il devait se reposer et, avec un regard tendre, il s’est levé et est entré à l’endroit où il savait qu’il devait passer la nuit.
Je ne sais pas exactement comment j’ai découvert le travail photographique de Jeff à travers les réseaux. Mais en voyant les photos qu’il avait prises et téléchargées sur son Facebook, je n’ai pas hésité à le contacter, dans le vague espoir de lui demander si je pouvais utiliser certaines de ses photos pour différentes campagnes du projet Gran Simio (grand singe).
À ma grande surprise, il m’a répondu peu de temps après que « je pouvais certainement utiliser ses images ». Cet acte de détachement altruiste m’a touché au cœur. À partir de ce moment, nous avons maintenu une relation continue et j’ai utilisé ses images dans des articles, sur le web et même dans différents livres et dans une exposition sur les droits des grands singes au musée de Valence. Chez moi, plusieurs de ses images de gorilles, de bonobos et d’un orang-outan ornent les murs comme un musée, comme une fenêtre sur le monde de nos frères et sœurs de l’évolution. Bien sûr, avec cette grande générosité que très peu d’artistes portent dans leur cœur, il s’est associé au projet Gran Simio et à la lutte que nous menons pour défendre leurs droits fondamentaux et contre le commerce de leur captivité.
Crédit image : Jeff McCurry
En mai 2016, un incident grave s’est produit lorsqu’un enfant est tombé dans l’enclos des gorilles après que ses parents l’aient laissé aller. Harambe n’a pas hésité à sauter dans la fosse et à en retirer l’enfant. Les responsables du zoo, craignant qu’il ne fasse quelque chose de mal, n’ont pas hésité à ordonner un tir pour l’abattre. Et Harambe est mort sans comprendre pourquoi les humains l’ont tué alors qu’il voulait seulement sauver le garçon tombé dans le fossé d’eau de son enclos.
La tempête médiatique qui a entouré la mort d’Harambe est rapidement devenue l’un des plus grands sujets d’actualité de la décennie. Les photos prises par Jeff sont devenues virales et des mèmes créés autour de certaines d’entre elles ont fait le tour du monde. Aujourd’hui, les yeux d’Harambe et la posture humaine dans laquelle il était assis pour regarder son ami ont même été reproduits dans une statue à sa mémoire.
De nombreuses personnes n’ont pas compris pourquoi il a été abattu, alors qu’il était évident qu’il voulait protéger l’enfant. Mais les responsables du zoo craignaient pour la vie du garçon et avaient peur des poursuites judiciaires qui auraient suivi s’il avait été blessé. L’affaire a été largement médiatisée et a donné lieu à de nombreuses manifestations dans les rues, et ces manifestations se poursuivent encore aujourd’hui, à l’occasion de l’anniversaire de la mort de l’animal. Les photographies de Jeff et son amour pour son ami assassiné ont été la principale force motrice pour que l’on se souvienne d’Harambe pour la vie, pour que son histoire soit connue dans le monde entier et pour qu’elle soit portée sur les écrans de cinéma dans un film exceptionnel qui sortira à la fin du mois de septembre.
Crédit image : Jeff McCurry
En hommage à Harambe et à Jeff McCurry, et en raison de la profondeur de ses mots et des sentiments de son cœur, Jeff a souhaité une entrevue pour faire part de son opinion sur les hominidés non humains (grands singes) et de son désir de mettre un terme définitif à l’exploitation et au commerce qui sont faits de leur vie en captivité.
J’ai vu la grande amitié que vous aviez avec Harambe. Comme vous le savez, au Projet Gran Simio, nous luttons pour les droits des grands singes et la protection de leur habitat. En ce sens, nous vous remercions sincèrement de nous permettre d’utiliser vos photos à cette fin. Que pensez-vous de la captivité des grands singes ? L’enfermement ne les prive-t-il pas de leur culture et de leur liberté ?
Je pense que garder les grands singes en captivité/prison aujourd’hui est aussi répréhensible que de garder un humain en prison pour une contravention que personne ne trouverait acceptable. La technologie s’est tellement améliorée qu’il n’y a plus de raison légitime de garder un singe en captivité pour pouvoir l’étudier, le voir, le protéger, etc. Toutes les raisons de les garder en cage ne sont plus valables et la seule raison qui reste est qu’il existe une énorme entreprise qui les utilise comme un produit pour inciter les consommateurs à payer de l’argent pour les visiter. Leur captivité est désormais une activité commerciale dont le seul but est de gagner de l’argent et de fournir du travail à ceux qui les gardent en captivité. Continuer à élever des singes en captivité pour notre activité lucrative est barbare.
Je crois aussi qu’avec chaque nouvelle génération, nous changeons les singes grâce à l’élevage sélectif, de sorte qu’ils acceptent mieux de vivre dans des cages. Ceux qui manifestent leur mécontentement d’être emprisonnés à vie ne sont pas sélectionnés pour le processus de reproduction. Cela crée un groupe de captifs endommagés qui ressemblent de moins en moins à leurs frères et sœurs sauvages.
Crédits image : Jeff McCurry
Que pensez-vous de la loi sur les grands singes que nous essayons de faire adopter en Espagne, qui demande que les grands singes soient placés dans des sanctuaires et que l’on empêche leur reproduction, car leur vie en captivité est nouvelle ?
Je suis d’accord avec votre objectif de transférer tous les grands singes en captivité dans des sanctuaires et de ne plus jamais les élever. Nous devrions donner aux singes encore en captivité la meilleure vie possible jusqu’à ce que le dernier meure naturellement et que l’industrie de la captivité appartienne au passé.
Nous vous considérons comme un membre du Projet Grands Singes en raison de l’excellent travail que vous avez accompli grâce à vos photographies. Que pensez-vous de notre combat ?
Je suis très honoré d’être considéré comme un membre du Projet Grands Singes et je suis très heureux d’être associé à des personnes qui sont prêtes à se battre pour protéger leur droit de vivre comme ils ont vécu pendant des siècles avant que nous ne décidions de les capturer pour notre profit commercial.
Comme vous le savez, les grands singes appartiennent à notre propre famille, les « hominidés ». Ce sont des êtres spéciaux et nous partageons le même ancêtre commun. L’un de nos objectifs est qu’ils soient considérés comme des « personnes non humaines ». En fait, deux décisions de justice ont été rendues en Argentine : un orang-outan femelle nommée Sandra et un chimpanzé femelle nommée Cecilia ont été déclarées « personnes non humaines » et leur libération immédiate des zoos où elles étaient détenues en captivité a été ordonnée. Qu’en pensez-vous ?
Je suis très encouragé par la lutte pour que les grands singes soient considérés comme des « personnes non humaines » par les tribunaux. Je pense que c’est le seul moyen d’atteindre l’objectif de mettre fin à l’élevage en captivité, car il y a trop de personnes qui dépendent de l’industrie de la captivité pour leur emploi et leurs revenus, et elles n’arrêteront que si les tribunaux les y obligent.
Crédits image
Crédits image : Jeff McCurry
Vous êtes si généreux que cela ne vous dérange pas que vos photos soient utilisées par notre organisation pour défendre nos objectifs pour les droits fondamentaux des grands singes. Que ressentez-vous ?
Ma joie vient de prendre des photos et tout ce qui s’ensuit ressemble à un travail et je ne veux plus jamais un autre travail; j’ai pris ma retraite à 24 ans parce qu’un conducteur ivre m’a frappé de plein fouet et a gravement endommagé mon corps et la seule bonne chose est que je n’aurai plus jamais besoin de trouver un emploi. Quand des gens comme vous peuvent utiliser les photos que j’ai prises pour une si bonne cause, je suis submergé de fierté et rempli d’un grand bonheur.
Pouvez-vous donner un message de votre expérience en faveur des droits fondamentaux des grands singes à la vie, à la liberté et à ne pas être maltraité physiquement ou psychologiquement ?
J’ai eu 2 expériences de vie où d’autres m’ont enlevé la capacité de vivre ma vie comme je le voulais. J’ai passé 2 ans dans un fauteuil roulant après que l’ivrogne m’ait heurté et j’ai passé un an dans une prison fédérale pour avoir cultivé des plantes de marijuana à des fins médicales.
À travers ces deux expériences, ce qui m’a le plus dérangé, c’est que tant de gens m’ont dit à quel point ils étaient désolés de m’avoir fait vivre ces terribles expériences, pensant que cela m’aiderait à mieux gérer ma mauvaise situation. Les deux fois, cela m’a juste mis en colère que la société soit prête à me sacrifier au lieu de réparer les raisons pour lesquelles j’endurais de telles difficultés.
Avec mes expériences de vie personnelles, j’ai compris à quel point il est nocif de prendre un grand singe et de le garder prisonnier contre sa volonté et à quel point ce qui m’était arrivé était nocif pour ma santé physique et mentale, même en sachant que mon état s’améliorerait un jour. Continuer à élever délibérément des grands singes dans une vie de captivité en sachant qu’ils n’auront jamais l’opportunité de vivre une vie normale dans la nature, une vie comme ils ont été créés pour, est inacceptable et une tache horrible sur les humains qui ne disparaîtra pas parce que nous pouvons gagner de l’argent avec la misère de ces animaux en captivité.
Après l’interview, Jeff m’a laissé un message important qui, je l’espère, sera suivi des efforts que mon humble personne et le Projet Grands Singes déployons au nom de leurs droits fondamentaux :
« Je suis certain que la mort horrible d’Harambe a fortement influencé l’opinion mondiale sur le fait qu’il est temps d’écouter des gens comme vous qui se sont battus pour donner aux grands singes le respect et la dignité qu’ils méritent, pour leur permettre de vivre sans être exploités par ceux qui les utilisent pour augmenter leurs revenus commerciaux. J’espère que le moment est venu et que la plupart des gens comprendront qu’il est de notre devoir, en tant que bons citoyens de la planète Terre, de changer la façon dont nous traitons les grands singes. Nous pouvons le faire; quel meilleur héritage laissé par Harambe qu’après qu’il nous ait quittés, le monde ait décidé que ses frères et sœurs méritaient de vivre leur vie en liberté dans leur habitat ?
Traduction de l’espagnol, Evelyn Tischer.
