Alors que les manifestants appellent à un rapprochement pacifique et à un arrêt immédiat des jeux pour le pouvoir dans la région Asie-Pacifique, les tensions entre la Chine et les États-Unis augmentent en raison d’exercices militaires conjoints en mer de Chine méridionale après des manœuvres militaires chinoises à proximité de Taïwan.

Depuis le 11 avril, Balikatan, le plus grand exercice militaire conjoint jamais organisé par les États-Unis, les Philippines et l’Australie, se déroule en mer de Chine méridionale. Au total, plus de 17 700 militaires, dont 12 200 soldats américains, 5 400 combattants philippins et une centaine de soldats australiens, participeront à des exercices de tirs réels ainsi qu’à des tirs pour couler un navire.

Jusqu’à la fin des manœuvres, le 28 avril, les troupes seront déployées sur quatre bases militaires différentes dans l’ensemble des Philippines – y compris une base navale proche de Taïwan – et des hélicoptères militaires atterriront à la pointe nord de la principale île de Luzon, qui n’est qu’à 300 km de Taïwan.

Bien que l’événement ait été planifié de longue date et qu’il ait lieu chaque année, son ampleur sans précédent, sa localisation et le moment choisi, juste après les exercices militaires de la Chine autour de Taïwan, ne font qu’attiser les tensions en Asie.

La semaine dernière, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Mao Ning, a accusé l’administration Biden de chercher en permanence à renforcer ses alliances dans la région indo-pacifique, qualifiant l’opération de provocatrice et provoquant « plus de tensions et moins de paix et de stabilité dans la région ». De même, la récente déclaration de l’ambassadeur chinois aux Philippines, Huang Xilian, selon laquelle « les pays de cette partie du monde doivent préserver leur indépendance stratégique et résister fermement à la mentalité de la guerre froide », témoigne de la montée des tensions en mer de Chine méridionale.

D’autre part, le colonel Michael Logico, porte-parole philippin de Balikatan, affirme que Balikatan « ne provoque personne, ce n’est qu’un exercice. Il s’agit en fait d’une forme de dissuasion (…) lorsque nous décourageons d’autres parties de nous envahir ». Les exercices « renforceront notre interopérabilité, augmenteront notre compétence et compléteront nos capacités grâce à la collaboration, en veillant à ce que nous soyons prêts à relever ensemble les défis du monde réel », a déclaré Eric Austin, commandant de la première escadre aérienne des Marines des États-Unis (First US Marine Aircraft Wing).

L’avenir nous dira comment la situation en mer de Chine méridionale évoluera. Cependant, le danger inhérent à ces jeux de pouvoir est de non seulement brûler des ponts diplomatiques importants entre les peuples du Pacifique Sud, mais aussi de conduire à de véritables éruptions militaires. Cela semble évident pour la cinquantaine de manifestants qui ont organisé un rassemblement devant le lieu de la cérémonie d’ouverture aux Philippines et pour les groupes d’étudiants qui ont protesté devant l’ambassade des États-Unis à Manille, le 11 avril. Des voix se sont élevées contre les exercices conjoints et pour un rapprochement pacifique, aux États-Unis, où plus de 60 Philippins et membres d’organisations anti-guerre ont manifesté pour la paix à Time Square.

Photo publiée avec l’aimable autorisation de NYCity News Service, un service géré par les étudiants de l’école supérieure de journalisme Craig Newmark.