De nouvelles images du télescope spatial James Webb (JWST) révèlent pour la première fois des galaxies avec des barres stellaires.
La découverte, l’été (dans l’hémisphère nord) dernier, de galaxies dites barrées, semblables à notre Voie lactée si tôt dans l’univers, obligera les astrophysiciens à affiner leurs théories sur l’évolution des galaxies.
Avant le JWST, les images du télescope spatial Hubble n’avaient jamais détecté de barres à des époques aussi jeunes.
J’ai jeté un coup d’œil à ces données et j’ai dit : « Laissons tomber tout le reste ! », a déclaré Shardha Jogee, professeur d’astronomie à l’Université du Texas à Austin. « Les barres à peine visibles dans les données de Hubble viennent d’apparaître dans l’image du JWST, ce qui montre l’énorme puissance du JWST pour voir la structure sous-jacente des galaxies », a-t-elle déclaré dans un communiqué décrivant les données du Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS), dirigé par le professeur Steven Finkelstein de l’UT Austin.
L’équipe a identifié une autre galaxie barrée, EGS-24268, datant également d’il y a environ 11 milliards d’années, ce qui fait deux galaxies barrées qui existent plus loin dans le temps que toutes celles découvertes précédemment.
Sur les images de Hubble, une galaxie n’est guère plus qu’une tache en forme de disque, mais sur les images du JWST, c’est une belle galaxie spirale avec une barre d’étoiles claire.Les barres jouent un rôle important dans l’évolution des galaxies en canalisant le gaz vers les régions centrales, ce qui favorise la formation d’étoiles. Les barres aident également les trous noirs supermassifs à se développer au centre des galaxies en canalisant le gaz sur une partie du chemin.
La découverte de barres à des époques aussi reculées bouleverse les scénarios d’évolution des galaxies à plusieurs égards.
JWST peut révéler les structures des galaxies lointaines mieux que Hubble pour deux raisons : tout d’abord, son miroir plus grand lui confère une plus grande capacité de collecte de lumière, ce qui lui permet de voir plus loin et avec une meilleure résolution. Deuxièmement, il peut mieux voir à travers la poussière, car il observe à de plus grandes longueurs d’ondes infrarouges que Hubble.
Traduction de l’espagnol, Evelyn Tischer
