Par Teresa Ruso
Le 24 octobre est la Journée mondiale de la Polio et cet article est un hommage et un remerciement à tous les médecins, épidémiologistes et chercheurs qui ont consacré leurs efforts à l’avancement de la science en faveur de l’être humain, permettant ainsi l’éradication de nombreuses maladies dans le monde.
Tout au long de l’histoire de l’humanité, les êtres humains ont connu différentes situations où de nouvelles maladies sont apparues et ont eu un taux élevé de morbidité et de mortalité au sein de la population, causant des millions de décès dans le monde. L’un d’elles était la variole et un autre la polio.
En ce qui concerne la variole, un ouvrage écrit par Edward Jenner (1749-1823) révolutionnant la lutte contre la variole a été publié en Angleterre en 1798. Sa méthode s’appelait vaccin et était reconnue dans le monde entier comme le père de la vaccination. Il a fallu des années pour obtenir un vaccin efficace.
Au début du XXe siècle, la polio était une maladie qui faisait des ravages parmi les enfants et les adolescents jusqu’à l’âge de 16 ans, les femmes enceintes et moins parmi les adultes. Elle est apparue pendant l’été, n’avait pas de remède, mais un fort pouvoir de contagion, la mortalité était très élevée et aussi les graves handicaps qu’elle a laissés, le mécanisme de contagion n’était pas connu.
Une épidémie s’est déclarée dans le nord-est des États-Unis en 1916. En 1936, la Fondation nationale pour la paralysie infantile (NFIP) a été créée, dont Roosevelt était un fervent partisan. Dans les années 1940, une campagne de dons a été menée pour la « marche des dix sous », une cause visant à la prise en charge et à l’hospitalisation des paralytiques, à la formation des professionnels, aux actions lors des épidémies et à la recherche de traitements et de vaccins.
Au cours de l’été 1952, au Canada, aux États-Unis ou au Danemark ,où les taux d’infection sont les plus élevés de l’histoire, ils ont accéléré les recherches et se sont concentrés sur la mise au point d’un vaccin.
Des scientifiques danois, suédois et français ont mis en place un système de ventilation mécanique utilisé pour lutter contre la paralysie respiratoire des personnes atteintes de polio.
L’étymologie de la polio vient des mots grecs signifiant gris et moelle, qui font référence à la colonne vertébrale, et du suffixe itis, qui signifie inflammation. La polio est une maladie infectieuse contagieuse causée par un virus, qui est l’un des trois types de poliovirus appartenant au genre Enterovirus.
Vos symptômes se manifestent généralement en deux phases. La première commence par un état fébrile courant. La seconde attaque le système nerveux et peut entraîner une paralysie ou une méningite.
Deux noms sont associés à la polio : Jonas Salk et Albert Sabin. Jonas Salk, dans ses recherches, a développé le premier vaccin avec le virus inactif de la polio, administré par voie intramusculaire, qui a été commercialisé en 1955 ; il a été suivi par Albert Sabin, qui a créé un vaccin oral à base de virus atténué, trivalent et d’une protection plus durable. La découverte de Sabin a constitué un bond en avant dans la lutte contre la maladie, qui a commencé en 1957 et s’est généralisée dans les années 1960, stimulant les campagnes de vaccination en raison de sa facilité d’administration par le biais d’un morceau de sucre.
Tous deux ne voulaient pas breveter leur vaccin. Sabin a demandé que ce soit gratuit et universel, en interdisant l’utilisation commerciale de son nom, a fait don de tous ses travaux à l’université de Cincinnati, et est célèbre pour sa phrase : « Je veux que mes recherches soient accessibles à tous », défendant toujours que ses travaux n’étaient pas les siens mais ceux de centaines de personnes. Aucun d’entre eux n’a reçu le prix Nobel.
Quelque deux cents millions d’enfants ont été vaccinés en Europe et aux États-Unis dans les années 1970. Quelque 50 000 décès et 5 000 000 de cas auraient été évités.
Le vaccin a été fabriqué par de grandes entreprises pharmaceutiques et, entre 1955 et 1962, plus de 400 millions de doses ont été distribuées, ce qui a permis de réduire les cas de 90 %. Elle a été éradiquée aux États-Unis en 1996.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS), a approuvé l’objectif d’éradication de la maladie en 2000. Pour l’instant, il n’y a de cas de polio qu’en Afghanistan, au Pakistan et au Nigeria.
La vaccination contre la polio est inscrite dans les programmes de vaccination de tous les pays du monde. Il est actuellement administré en même temps que d’autres vaccins et le vaccin oral est utilisé dans les pays où la polio n’a pas été éradiquée et où il existe des cas de poliovirus sauvage.
Les deux scientifiques ont été en désaccord toute leur vie, mais nous leur sommes maintenant reconnaissants de leur contribution, car les deux vaccins se complètent et leur travail a permis de sauver de nombreuses vies et de prévenir de nombreuses déficiences physiques, en particulier chez les enfants.
https://www.historyofvaccines.org/es/contenido/articulos/historia-de-la-polio-poliomielitis.
