Le samedi 15 mars, la plus grande manifestation de l’histoire de la Serbie et l’une des plus importantes en Europe ces dernières années a eu lieu à Belgrade.

Malgré de nombreux obstacles – et il y en a eu beaucoup, tant métaphoriques que littéraires – les citoyens qui avaient été témoins des manifestations étudiantes pendant des mois se sont rassemblés une fois de plus pour exprimer leur mécontentement.

La manifestation de Belgrade restera sans doute historique, tant par son ampleur que par sa signification, comme l’avenir le dira. Les scènes qui ont accompagné l’événement ont montré deux Serbies différentes : l’une débordante de sourires, de solidarité et de soif de liberté, et l’autre – isolée derrière des barbelés disposés devant le Parlement, réunie autour de l’argent et de l’intérêt personnel.

Tentatives de sabotage de la manifestation

Il n’est pas surprenant que les autorités aient tenté d’empêcher la manifestation : les chemins de fer serbes ont annulé tous les services ferroviaires à destination de Belgrade, invoquant des alertes à la bombe anonymes. Plusieurs compagnies de bus les ont imitées et, le jour de la manifestation, la police a bloqué tous les transports publics à Belgrade.

Cela n’a toutefois pas empêché les citoyens de trouver un moyen de se rendre dans la capitale. Au contraire, ces tentatives de sabotage ont semblé renforcer leur détermination, de nombreuses personnes marchant depuis différents quartiers de la ville, y compris des blessés, des aveugles et des personnes âgées. La solidarité civique s’est manifestée une fois de plus : des groupes ont rapidement organisé le transport et l’assistance.

Ce jour historique a suscité de grandes attentes et une atmosphère électrisante, même si les étudiants ont souligné à plusieurs reprises qu’il ne s’agissait pas d’un « rassemblement final » ou d’un appel au renversement du gouvernement, mais d’une lutte continue qui se poursuivrait jusqu’à ce que leurs demandes soient satisfaites.

« La nuit est toujours la plus sombre avant l’aube »

« Des centaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue contre le président serbe Vučić », rapporte le journal allemand Der Spiegel. Les estimations font état d’une participation d’environ 800 000 personnes, tandis que certaines sources parlent de 300 000 personnes et les médias internationaux de 1,5 million. Quel que soit le chiffre exact, la participation a été monumentale dans un pays de six millions d’habitants.

Les rues de Belgrade semblaient trop étroites pour accueillir une telle foule, mais grâce à l’organisation remarquable du service de sécurité, l’immense foule a pu se frayer un chemin dans la ville sans problème majeur. Des personnes souriantes de toutes origines ont marché ensemble avec des drapeaux et des casquettes serbes, portant des banderoles spirituelles et touchantes, unies par le rêve commun d’une société libre et démocratique.

« Regardez où nous sommes, regardez combien nous sommes nombreux ! Votre voix compte ! Laissez-nous entendre votre voix ! Réveillons ensemble la Serbie », a déclaré un élève à l’ouverture de la manifestation, rappelant à tous que “la nuit est toujours la plus sombre avant l’aube”.

Alors que le Chœur du bloc de manifestants se produisait et que la foule continuait à se déplacer dans Belgrade, tous les slogans se sont fondus en un seul : Pumpaj (Continue, ne t’arrête pas !), scandé par les jeunes et les moins jeunes. Tous ceux qui se sont réveillés à Belgrade ce jour-là ont eu la chance d’être les témoins de l’histoire.

Une partie de la marche des étudiants vers Belgrade. Photo : Dunja Dopsaj

« Ce qui leur fait le plus mal, c’est le silence »

Au cours d’un hommage de 15 minutes aux victimes de l’effondrement d’un toit à la gare de Novi Sad, le silence puissant de centaines de milliers de manifestants a été brutalement interrompu par ce que l’on pense être un canon à son, interdit dans de nombreux pays.

La foule s’est dispersée dans la panique, tandis que, presque simultanément, des bouteilles et des pierres étaient lancées sur les manifestants dans une autre partie de la ville. « Cette manifestation n’est plus dirigée par les étudiants. Le service de sécurité a retiré leurs pancartes. Tout le monde est prié de quitter la zone autour du parlement », ont immédiatement annoncé les étudiants. Certains ont été blessés et ont demandé une assistance médicale.

« La manifestation a montré qui nous sommes et qui ils sont », a noté quelqu’un en ligne, tandis que le ministère de l’intérieur (MUP) a rapidement publié une déclaration niant toute implication dans l’incident. Les étudiants ont toutefois demandé à savoir quelle arme avait été utilisée et qui avait employé des moyens illégaux pour disperser les manifestants, si ce n’est l’État lui-même.

Une réalité parallèle dans le parc devant le Parlement

L’issue choquante de la manifestation n’était pas totalement inattendue, car la tension montait depuis des jours.

Dans le cadre d’une autre de leurs nombreuses manœuvres, les autorités ont fait appel à un groupe d’« étudiants qui veulent étudier » pour passer la semaine précédant la grande manifestation dans un campement de fortune devant le Parlement, afin d’exiger le retour dans les salles de classe. Bien que tout étudiant muni d’une carte d’identité universitaire puisse assister à l’assemblée (et voter à la majorité pour mettre fin au blocus), les Étudiants 2.0 – comme ils se nomment eux-mêmes – se sont rassemblés autour d’une figure déjà vue dans les rassemblements pro-Vučić.

Dès le premier jour, des personnes sur les médias sociaux ont déclaré avoir reconnu certains membres locaux du Parti progressiste serbe, le parti au pouvoir, parmi les manifestants, affirmant qu’il ne s’agissait pas d’étudiants. Ces affirmations ont été soutenues par le journaliste Mladen Savatović qui, faisant semblant d’être intéressé, a appris d’un recruteur que les figurants payés pour le « camp d’étudiants » pouvaient gagner 50 euros ou plus, selon le groupe.

Cette rébellion fabriquée de toutes pièces, ainsi que le prétendu soutien public qu’elle a recueilli, serait une insulte aux étudiants et aux citoyens qui ont manifesté pendant des mois, si elle n’était pas un reflet clair dans le miroir du gouvernement lui-même. L’importante présence policière qui gardait le camp, les individus masqués et les membres vulnérables de la société que les journalistes et les passants ont identifiés dans la foule, ont dressé le sombre tableau d’un système décadent qui tente désespérément de s’accrocher au pouvoir.

Le « théâtre de l’absurde », comme l’a appelé un professeur, a rapidement été clôturé, alors que de plus en plus de citoyens et de journalistes s’arrêtaient pour l’observer avec curiosité. Deux jours avant la manifestation, le parc a été renforcé avec du fil barbelé et des tracteurs, puis, comme cela a été rapporté, détruit par des voyous contrôlés par le gouvernement, les cordons de police les laissant faire.

Enfin, le lendemain du grand rassemblement, Students 2.0 a plié bagage, laissant derrière lui des tas d’ordures et de désordre – autre triste image d’une Serbie barricadée derrière des barbelés.

Le bâtiment du Parlement protégé par des clôtures et des tracteurs. Photo : Gavrilo Andrić

« Vous avez attaqué notre amour et notre empathie avec un canon »

Il semble que les autorités aient placé ces « étudiants » comme des leurres, dans l’espoir de provoquer les citoyens en colère et de provoquer un incident.

Dans son discours du soir, le président Vučić a qualifié la manifestation de « tentative de révolution colorée », puis a félicité les « forces de l’ordre » pour avoir maintenu « la paix et la stabilité », affirmant que « certains incidents avaient été planifiés par certains ». Ces « certains » n’étaient certainement pas les étudiants, dont les quatre mois de manifestations avaient été entièrement pacifiques.

« Vous avez attaqué notre amour et notre empathie avec un canon. Avec chaque acte malveillant, vous ne faites que renforcer le front contre vous », ont déclaré les étudiants, tandis que les citoyens en ligne exprimaient leur soutien, reconnaissants envers les manifestants qui refusaient la violence – probablement ce que les autorités espéraient pour les délégitimer. Au lieu de cela, il semble que la légitimité du gouvernement s’effrite, montrant peut-être son pire visage : un mépris total pour les victimes et le silence qui avait uni tous les manifestants.

Épilogue ou aboutissement ?

La grande manifestation de Belgrade a-t-elle abouti à quelque chose ?

Répondant à un journaliste qui demandait s’il fallait s’attendre à une apothéose, un étudiant a fait remarquer que celle-ci avait déjà eu lieu. Et il semble que ce soit le cas.

Le changement psychologique s’est produit – une perte de la peur, une empathie ravivée et une compréhension croissante de ce que les étudiants répètent depuis le début : chacun doit agir personnellement pour que le changement se produise, il n’y a pas de « jour J », pas de nouveau leader, pas de baguette magique pour provoquer le changement. Le changement se produit déjà tous les jours et dépend de chacun d’entre nous. En ce sens, l’épilogue de cette manifestation en est finalement le point culminant.

En nous rappelant qu’« il ne s’agit pas d’un sprint de 100 mètres, mais d’un marathon », les étudiants montrent clairement qu’il faudra du temps pour changer non seulement le visage du système, mais aussi le système lui-même. Cependant, leur détermination à terminer cette course en vainqueurs est sans équivoque.

Alors qu’ils marchent vers la liberté et la justice, l’hymne de leurs manifestations résonne derrière eux : l’Ode à l’éveil serbe, écrite avant le premier soulèvement serbe, qui s’est transformé en révolution contre les Ottomans. Bien qu’il ait été proposé comme hymne de la Yougoslavie, il ne l’est jamais devenu, peut-être parce que le moment n’était pas venu. Il a fallu beaucoup de temps, mais le moment du réveil est peut-être enfin arrivé.

« Debout, Serbie !
Cela fait longtemps que tu dors,
dans les ténèbres.
Maintenant, réveille-toi
Et réveillez les Serbes ! »

Auteure : Dijana Knežević, écrivaine, poète et participante aux manifestations actuelles.
Photos de Gavrilo Andrić, Lazar Novaković, Dunja Dopsaj