L’exposition temporaire la Vienne rouge au lavoir rend hommage à Käthe Leichter, la première dirigeante du Département des femmes de la Chambre du travail de Vienne.
Par Margit Gugitscher
Née le 20 août 1895 dans une famille juive aisée de Vienne, Marianne Katharina Pick s’inscrivit en 1914 en sciences politiques à l’université de Vienne et s’occupa d’enfants nécessiteux de Krim, un quartier de Döbling, dans la banlieue de Vienne.
Dès le printemps de 1919, elle travailla au ministère des Finances et fut collaboratrice scientifique d’Otto Bauer dans la Commission d’État pour la socialisation. En 1921, elle épousa le juriste et journaliste Otto Leichter, dont elle avait fait connaissance par le biais du mouvement de jeunesse. En 1924, elle donna naissance à son premier fils, Heinz, et en 1930, à Franz, le second.
Käthe Leichter (archives familiales Leichter)
À travail égal, salaire égal
En 1925, Käthe Leichter reprit la construction du Département des femmes à la Chambre du travail de Vienne et en devint la dirigeante. Elle mena des études approfondies sur les conditions de vie et de travail des femmes au travail et fut promue pionnière du travail social. Les recherches qu’elle a entreprises à l’époque n’ont encore rien perdu de leur actualité aujourd’hui.
Après que la social-démocratie eut été défaite par le gouvernement austrofasciste de Dollfuss lors de l’insurrection de février 1934, Leichter fut immédiatement licenciée par la Chambre du travail et émigra en Suisse avec sa famille. Après leur retour, elle et Otto Leichter travaillèrent en sous-main pour le parti. Mais l’entrée des nationaux-socialistes en Autriche en mars 1938 modifia brusquement la situation. Otto Leichter, qui était le plus exposé du fait de ses activités politiques, partit pour Paris via la Tchécoslovaquie. Il récupéra ses enfants Heinz et Franz et pressa sa femme de les rejoindre.
Exposition temporaire ‘la Vienne rouge au lavoir’ (c) Manuel Domnanovich
« Elle a attendu trop longtemps. Il était trop tard. » Henry O. Leichter
Le 30 mai 1938, Käthe Leichter fut jetée en prison où elle passa plusieurs mois à l’isolement. Elle fut finalement transférée à la Gestapo et déportée en juin 1940 au camp de concentration des femmes de Ravensbrück. En mars 1942, Käthe Leichter fut transférée avec 1 600 femmes à la maison de santé de Bernburg an der Saale et exécutée dans le cadre de l’action d’extermination de masse « Traitement spécial 14 f 13 ».
Otto Leichter réussit à prendre la fuite vers les USA avec ses deux garçons. Tout le reste de sa vie, il poursuivit « en son âme et conscience » son activité de journaliste. Heinz, qui s’appelle maintenant Henry O, et Franz Leichter devinrent avocats — comme leur grand-père Pick. Devenu député démocrate, puis sénateur de l’état de New-York, Franz Leichter se battit pour les idéaux de ses parents.
En mémoire
Depuis le 15 février 1949, la Käthe Leichtergasse (rue Käthe Leichter), dans le XIIIe arrondissement de Vienne, rappelle le souvenir de la socialiste autrichienne. Le 8 octobre 1988, une association pour le logement des employés privés située dans le XIIIe arrondissement, à l’adresse Auhofstraße 152-156 fut dénommée Käthe Leichter-Hof et une plaque commémorative fut dévoilée.
Prix Käthe Leichter
Le Käthe-Leichter-Preis, un prix décerné par l’État autrichien depuis 1991 pour la recherche sur les femmes, l’égalité entre les sexes et l’égalité hommes-femmes dans le monde du travail a été sans cesse modifié ; entre 2001 et 2004, sous le gouvernement noir-bleu (ÖVP et FPÖ), il ne fut même pas attribué. En 2022, le ministère des Femmes en rénova la conception et, selon certains témoignages, il fut « élargi et revalorisé », ce qui déclencha une nouvelle vague de protestations. En 2023, le Käthe-Leichter-Staatspreis fut réintroduit et doté d’un prix Käthe Leichter pour l’ensemble d’une œuvre et de deux distinctions honorifiques Käthe Leichter.
Durée de l’exposition temporaire : 05.09.2024 – 01.03.2026
Das Rote Wien im Waschsalon Waschsalon Nr. 2, Karl-Marx-Hof Halteraugasse 7 | 1190 Wien
Accès par transport en commun :
U4, Station Heiligenstadt, trois minutes à pied
Straßenbahn Linie D, Station Halteraugasse
