Toute une vie consacrée à la défense des orangs-outans et de leur habitat

Tout le monde connaît la populaire Jane Goodall, qui a reçu de nombreux prix pour son travail, mais qui, depuis des années, ne fait que donner des conférences et des événements là où l’Institut Jane Goodall l’envoie. On se souvient de Dian Fossey, assassinée alors qu’elle défendait les gorilles de montagne en voie d’extermination par les braconniers, mais presque personne ne connaît Biruté Galdikas. Elle étudie et protège les orangs-outans depuis 50 ans depuis la ligne de front… de leur défense, les jungles de Bornéo. Ces trois femmes ont été des pionnières dans l’étude des grands singes. Goodall avec les chimpanzés de Gombe, Fossey avec les gorilles des Virunga (Rwanda) et Galdikas avec les orangs-outans, en malais « personnes de la forêt », ou les « penseurs de la jungle » comme les appellent aussi les villageois.

C’est Louis Leakey, grand paléontologue, archéologue, écrivain de renom, passionné et spécialiste de l’évolution humaine, qui a proposé à chacune d’entre elles d’étudier les grands singes sur le terrain. Ces trois primatologues sont également connues sous le nom d' »anges de Leakey ».

Seule Biruté reste dans la jungle pour protéger les orangs-outans et leur habitat au centre de recherche appelé « Camp Leakey », créé en 1971 et toujours ouvert aujourd’hui, ce qui en fait le plus ancien site d’étude dans le monde jamais dirigé par un chercheur chevronné sur une espèce non humaine.

À 77 ans, Biruté Mary Galdikas passe le plus clair de son temps dans la jungle, comme elle le reconnaît, ce qui explique peut-être pourquoi elle n’est pas aussi connue. Elle voyage également au Canada et aux États-Unis, pour s’occuper de ses responsabilités universitaires.

Ce qui est inquiétant de la part de la science et des gouvernements et organisations qui proposent des prix internationaux, c’est que Biruté ne soit pas reconnue et récompensée comme elle le mérite. Mais pour elle, la seule chose importante est la défense des orangs-outans et de l’endroit où ils vivent.

Elle est présidente de la Fondation internationale de l’orang-outan, présidente honoraire du Projet Grands singes Espagne, et membre du conseil d’administration du Comité international du Corridor biologique mondial; professeure à l’université Simon Fraser, Burnaby, Colombie-Britannique (Canada);  professeure à l’Université nationale de Jakarta (Indonésie); docteur en anthropologie; écrivaine avec la publication d’un merveilleux livre traduit en espagnol “Reflets d’Eden”.

Son mari est décédé récemment et, malgré cette perte, elle a continué à gérer le centre de recherche dans lequel son partenaire était toujours resté à ses côtés.

C’est une personne simple, gentille, engagée, pleine d’amour envers la nature, avec les accolades orange qui accompagnent toujours tous ses messages WhatsApp.

Biruté María Galdikas.
Certains des orangs-outans qui ont été réintroduits ou qui viennent sporadiquement manger au camp sont assis à côté de Galdikas. Une belle photo qui fait tomber toutes les barrières entre les espèces.

Son livre, Reflets d’Eden, contient de nombreux messages au monde, à la société, et je ne peux rester serein sans devoir en exposer quelques-uns dans cette interview, qui est un hommage à une grande combattante pour la défense de la biodiversité de notre planète et de nos frères d’évolution, les orangs-outans :

« En 1971, lorsque je suis arrivée à Kalimantan, la partie de Bornéo qui appartient à l’Indonésie, mon objectif était d’étudier les orangs-outans dans leur habitat naturel, mais je me suis immédiatement impliquée dans le sauvetage et la réinsertion des orangs-outans nés en liberté et capturés par des humains qui les gardaient comme animaux de compagnie ou les vendaient à des zoos, des cirques et des laboratoires. J’ai toujours pensé que le sauvetage des orangs-outans était aussi important que leur étude. En travaillant au retour des captifs dans la forêt, j’essayais d’éliminer le commerce d’orangs-outans captifs dans la région et de protéger ainsi ceux qui étaient encore libres. »

« Aujourd’hui encore, alors que j’écris ces lignes, ces créatures, les orangs-outans, vivent dans l’ombre de la canopée, au plus profond des forêts de Bornéo et de Sumatra. Ils sont nos proches, nos parents les plus proches. Des parents qui n’ont jamais quitté le jardin d’Eden et n’ont donc jamais perdu leur innocence ; des parents qui n’ont jamais construit d’outils complexes, qui n’ont jamais utilisé le feu et qui n’ont jamais fait la guerre. Ce sont des parents qui ne cherchent pas de maîtres, qui n’ont pas besoin d’être rachetés, qui se rapprochent des ancêtres qui ne sont plus sur cette terre et qui nous indiquent la direction dans laquelle nous nous dirigeons. Le sujet de mes études est le parent vivant qui existe depuis des millénaires. »

« En Indonésie, j’ai appris à parler. J’ai appris que, quoi qu’il arrive, si l’on parle, on retarde l’inévitable et peut-être la catastrophe. Tant que vous parliez, vous aviez une chance de convaincre. Dans la société indonésienne, la parole est devenue l’arme principale pour défendre les forêts et les orangs-outans ».

« Les orangs-outans, ainsi que les autres grands singes, sont nos plus proches parents en vie. Les grands singes nous rappellent, plus que toute autre espèce, notre lien avec la nature. En raison de cette proximité, les scientifiques les utilisent souvent dans des expériences comme substituts d’êtres humains. En revanche, nous ne prêtons aucune attention à ‘l’expérience de la nature’ qui se déroule actuellement dans les forêts tropicales. En regardant les grands primates décliner vers l’extinction, nous sommes les témoins de notre propre avenir sur une planète dont la condition sera de plus en plus inévitable. Si nous agissons pour sauver nos plus proches parents et leurs habitats tropicaux, nous ferons le premier pas vers notre propre salut. »

Ces sages paroles tirées des 644 pages du « Reflet de l’Eden » nous invitent à continuer à lutter comme l’auteur pour la défense et la protection de nos frères et sœurs de l’évolution, afin qu’ils ne soient pas utilisés comme des captifs pour le bénéfice économique et l’amusement humain. Les pas de Biruté doivent être les pas qui laisseront des empreintes bien visibles sur le chemin de la défense de nos frères et sœurs évolutifs. Biruté mérite d’être connue, applaudie et récompensée pour tout ce qu’elle fait silencieusement au milieu de la forêt, protégeant ses habitants au profit des générations humaines futures.

Écoutons ses mots pour convaincre, son message pour agir, sa voix pour construire un monde meilleur et son appel pour défendre les grands primates et faire reconnaître leurs droits à une vie libre et à l’absence de captivité dans le monde entier.

ENTRETIEN AVEC BIRUTÉ MARY GALDIKAS

1 – Vous êtes une grande femme qui, dès le premier instant, a ouvertement soutenu le projet Grands singes, au point d’accepter d’être la présidente honoraire de PGS/GAP Espagne, bien que vous soyez présidente de Orangutan Foundation International, que vous dirigiez le Leakey Camp Rescue Centre dans le parc national de Tanjung Puting à Bornéo et que vous ayez des engagements dans différentes universités au Canada et aux États-Unis d’Amérique. Quelle force vous pousse à continuer à assumer toutes ces responsabilités malgré votre âge? Combien d’amour une personne comme vous peut-elle donner pour poursuivre la lutte pour la protection des êtres vivants de la forêt tropicale et en particulier des orangs-outans ?

Il y a quelques années, un éminent Indonésien m’a regardé intensément dans les yeux et m’a dit : « Vous avez de la passion ». Puis il a répété : « Passion. Passion. Passion. » Il m’a comprise. Toute ma vie, je me suis intensément intéressée à la nature et, en grandissant, j’ai été fascinée par les orangs-outans. Les orangs-outans sont devenus ma passion, mais cette passion est née du fait qu’ils étaient des habitants de la forêt. J’ai consacré ma vie à la protection des forêts, en particulier la forêt tropicale de Bornéo, où vivent les orangs-outans et d’autres animaux sauvages, et à une meilleure compréhension des orangs-outans afin de pouvoir les protéger de la meilleure façon possible.

La quantité d’amour qu’une personne peut donner pour protéger les orangs-outans et leurs forêts est une question à laquelle personne ne peut répondre entièrement. J’ai consacré la majeure partie de ma vie d’adulte à comprendre, protéger et sauver les orangs-outans de l’extinction. Ce n’est pas aussi facile que cela en a l’air, parce que c’est lié à ce qui se passe dans la nature et dans le monde en général. Si nous ne sauvons pas les forêts, nous ne pourrons pas sauver les orangs-outans. Si nous ne sauvons pas la Terre et la nature, nous ne pourrons pas sauver les forêts. La question est donc la suivante : comment sauver la nature ?

2 – Dans « Reflets de l’Eden », vous racontez votre histoire et votre travail dans la lutte pour la conservation des orangs-outans de Bornéo. Quand écrirez-vous un autre livre où vos mots toucheront nos cœurs ?

J’espère bientôt commencer à écrire un autre livre sur mon travail pour sauver les orangs-outans et les forêts. En attendant, mon travail à Bornéo se poursuit avec l’aide de beaucoup d’autres personnes.

Biruté Mary Galdikas surveillant les populations d’orangs-outans dans la jungle de Bornéo.
On aperçoit une femelle qui regarde curieusement les humains.

3 – Vous êtes une femme peu connue en Espagne. Lorsque l’on parle des grands singes, on vous laisse généralement de côté, alors que vous n’avez jamais cessé d’être en première ligne dans la préservation des forêts tropicales humides. Je pense que c’est parce que votre travail est peu connu. Pourquoi pensez-vous qu’il en soit ainsi ?

Il est certain que mon travail n’est pas aussi connu dans le monde que celui de mes deux collègues, les docteurs Jane Goodall et Dian Fossey, qui sont devenues des légendes vivantes grâce aux chimpanzés et aux gorilles de montagne respectivement.

Au cours des 53 dernières années, j’ai passé la majeure partie de mon temps dans les forêts de Bornéo à travailler directement avec les orangs-outans et leur habitat forestier. Je ne parle pas espagnol. Cependant, je me suis rendu en Espagne à trois reprises et j’y ai à chaque fois donné une conférence. Mes séjours en Espagne ont été très brefs. Mon livre, Reflets de l’Eden, a été traduit en espagnol et publié en Espagne. En fait, quelqu’un au Mexique m’en a offert un exemplaire. Je ne suis probablement pas très connue en Espagne parce que mon travail avec les orangs-outans n’a pas grand-chose à voir avec l’Espagne ou l’histoire espagnole. Je passe simplement la plupart de mon temps dans les forêts de Bornéo par rapport au temps que je passe à l’extérieur.

J’ai beaucoup d’amis en Espagne et j’espère qu’au cours de la prochaine décennie, mon travail sera mieux connu dans ce pays.

4.- Vous êtes trois femmes qui ont joué un rôle essentiel dans la prise de conscience des problèmes et l’étude des populations de grands singes; Jane Goodall sur l’étude des chimpanzés; Dian Fossey sur les gorilles et vous sur les orangs-outans. Trois femmes choisies par l’anthropologue Leakey parce qu’il savait que les femmes sont plus patientes lorsqu’il s’agit d’observer. Le regrettez-vous ? Auriez-vous aimé étudier et protéger directement d’autres grands singes ?

Lorsque j’étais étudiante diplômée à l’UCLA, j’ai eu la chance de rencontrer et de discuter avec Louis Leakey, qui est devenu mon mentor. Bien que passionné par les animaux, je m’intéressais davantage aux orangs-outans et moins aux chimpanzés et aux gorilles. J’ai passé du temps au Rwanda et en Ouganda et j’ai observé des gorilles de montagne. J’ai également eu la chance de passer du temps avec Jane Goodall à Gombe. J’aimerais beaucoup observer les grands singes africains dans leur habitat naturel, mais je ne regrette pas d’avoir choisi d’étudier les orangs-outans. Les orangs-outans sont pour la plupart des créatures bienveillantes, dont les comportements sociaux et semi-solitaires de recherche de nourriture nous aident à comprendre l’évolution et la préhistoire de l’humanité. Grâce à mon travail sur les orangs-outans, nous avons indirectement attiré l’attention sur leurs espèces sœurs, les autres grands singes : les chimpanzés, les bonobos et les gorilles.

Tous les grands singes sont aussi importants les uns que les autres et doivent être protégés autant que possible. Notre planète serait bien seule si nos plus proches parents vivants n’étaient pas là pour nous rappeler d’où vient notre nature humaine et combien nous sommes peu différents des autres singes.

5.- Quelle est la situation actuelle en Indonésie en ce qui concerne les plantations de palmiers à huile, la déforestation des forêts indonésiennes et les incendies criminels ?

La situation actuelle en Indonésie n’a pas changé par rapport aux années précédentes. Des forêts et des plantations de palmiers à huile sont établies et/ou étendues. L’exploitation forestière illégale se poursuit. Les forêts et les cendres illustrent le problème de la déforestation. Des incendies se déclarent. Rien ne change. Pourtant, malgré sa trajectoire économique ascendante, le gouvernement indonésien a pris conscience de la crise de la conservation et prend des mesures pour y remédier.

Mais la grande question est de savoir de combien de temps nous disposons et si le monde aura assez de temps pour sauver ses forêts avant qu’il ne soit trop tard.

6 – Que pouvons-nous faire pour protéger les orangs-outans de Tapanuli, qui ont été récemment découverts dans le nord de Sumatra et qui sont très rares et menacés ? Quels sont les dangers imminents de leur extinction ?

Le danger imminent pour la survie de la population d’orangs-outans de Tapanuli est la déforestation. Les causes de la déforestation comprennent l’exploitation forestière illégale et le défrichement de la forêt pour l’établissement de plantations pour l’huile de palme. Les gens tuent également les orangs-outans à cause des dégâts causés à l’agriculture. En outre, il est question de construire un barrage dans la région où vivent les orangs-outans de Tapanuli.

Nous pouvons encourager le gouvernement indonésien à créer des zones protégées dans la région où vivent les orangs-outans de Tapanuli. La population d’orangs-outans de Tapanuli est très réduite, ce qui signifie qu’elle est beaucoup plus proche de l’extinction que d’autres espèces et sous-espèces d’orangs-outans. Pour sauver toutes les populations d’orangs-outans sauvages, y compris l’orang-outan de Tapanuli, nous devons éviter l’utilisation et la consommation d’huile de palme. Maintenant que les orangs-outans de Tapanuli ont été identifiés comme une espèce distincte dans le nord de Sumatra, ils bénéficieront d’une plus grande attention. Nous sommes optimistes quant à la possibilité d’éviter l’extinction de cette population.

Centre de recherche Camp Leakey dans le parc national de Tanjung Puting.

7.- Le camp Leakey où des visites peuvent être organisées… Quelle est la fonction principale du camp Leakey ?

En 1971, j’ai créé le Camp Leakey en tant que mon principal centre de recherche pour étudier le cycle de vie de la population d’orangs-outans sauvages de la région. J’y ai également mis en place un programme de réhabilitation et de remise en liberté des orangs-outans de 1971 à la fin des années 1980. Les orangs-outans ex-captifs nés dans la nature étaient réhabilités et autorisés à retourner dans leur habitat naturel et à y vivre par leurs propres moyens.

Nous avons établi une station d’alimentation pour les orangs-outans réhabilités afin qu’ils aient la sécurité d’une source de nourriture en cas de besoin. Après quelques années, certains orangs-outans sauvages locaux ont commencé à venir au point d’alimentation de temps en temps.

Après de nombreuses années d’établissement du centre de recherche dans le parc national de Tanjung Puting, où se trouve le Camp Leakey, celui-ci est devenu une attraction touristique internationale. Les recherches sur les orangs-outans sauvages ont commencé en 1971. Le Camp Leakey attire également de nombreux touristes, tant internationaux que locaux, qui souhaitent voir des orangs-outans. Les touristes sont soumis à des horaires restreints et leur présence est principalement limitée à la station d’alimentation, qui est fréquentée avant tout par d’anciens captifs et leurs descendants, qui en sont aujourd’hui à leur troisième génération.

Le Camp Leakey est le plus ancien site d’étude continue d’une population d’animaux sauvages au monde par un chercheur chevronné. C’est également l’attraction la plus populaire pour les touristes internationaux dans notre province de Borneo Central en Indonésie.

8 – Vous savez qu’en Espagne, nous nous battons pour une loi sur les grands singes. Actuellement, le gouvernement a l’obligation de légiférer sur cette loi dans les trois mois s’il n’y a pas de nouvelles élections. Que pensez-vous de cette mesure ? La soutenez-vous ? Que diriez-vous au président du gouvernement espagnol pour que la loi sur les grands singes soit adoptée ?

Je suis très favorable à l’octroi de droits fondamentaux adéquats à tous les grands singes et aux petits singes. J’espère que l’Espagne adoptera la loi sur les grands singes le plus rapidement possible. Que dirais-je au président de l’Espagne pour obtenir la loi sur les grands singes ? Je lui dirais que l’Espagne sera un exemple pour le reste du monde. D’autres nations, d’autres pays s’inspireront de l’Espagne pour établir une législation qui protège tous les grands singes d’une manière innovante et pionnière. C’est ce qu’il faut faire.. Avec cette loi, l’Espagne se tourne vers l’avenir. L’Espagne devient le pays à imiter.

9- Le projet Grands singes est présent en Espagne, mais aussi en Argentine, Uruguay, Mexique, Colombie, Brésil, France, Israël, Mali… à Sorocaba il y a aussi un sanctuaire de chimpanzés dont le directeur est Pedro Ynterian, secrétaire général de Projet Grands singes International, et où se trouvent plus de 50 chimpanzés sauvés de zoos et de cirques. Que pensez-vous de cela ?

Le projet Grands Singes est un concept extrêmement précieux. Il présente une vision de l’humanité qui doit être soutenue et étendue au monde entier.

L’humanité doit reconnaître que les grands singes sont nos parents vivants les plus proches dans le règne animal et qu’ils méritent les mêmes droits que les humains. Lorsque nous nous regardons dans le miroir, ce que nous voyons est essentiellement peu différent d’un grand singe en termes de capacités cognitives et émotionnelles. Il n’y a aucune raison de refuser aux grands singes les droits que nous, les humains, avons déterminés comme étant la base de la civilisation humaine.

En fin de compte, ces droits doivent être reconnus à tous les animaux, mais le Projet Grands Singes est un exemple, un phare qui nous donne l’espoir d’un meilleur traitement de tous les animaux et qui nous guide vers l’avenir.

10.- Certains scientifiques affirment que les chimpanzés et les bonobos doivent appartenir au même genre « Homo » que les humains. Êtes-vous d’accord ?

Il n’y a aucun problème scientifique à inclure les chimpanzés et les bonobos dans le même genre « Homo » que les humains. Les chimpanzés et les bonobos sont les parents vivants les plus proches de l’être humain dans le règne animal et les chimpanzés ont été qualifiés d’espèces sœurs, partageant environ 98,4 % de similarité génétique. Les chevaux, les zèbres et les ânes sont inclus dans le genre Equus, mais ne partagent pas autant de matériel génétique que les humains et les chimpanzés. Si nous pouvons inclure les chevaux, les zèbres et les ânes dans le même genre, il n’y a aucune raison de ne pas mettre les humains et les chimpanzés dans le même genre « Homo ». Nous pourrions même inclure les gorilles dans « Homo ». Mais les orangs-outans d’Asie sont un cas atypique, car leurs ancêtres ont divergé des singes africains et des humains bien avant que les humains ne divergent des singes africains.

11. Une autre question importante. En Argentine, le Projet Grands Singes a déjà été directement impliqué dans deux jugements dans lesquels une femelle orang-outan appelée Sandra et une femelle chimpanzé appelée Cecilia ont été déclarées judiciairement « personnes non humaines » et ont été retirées des zoos où elles étaient détenues pour être placées dans des sanctuaires. Qu’en pensez-vous ?

Il faut féliciter l’Argentine d’avoir déclaré qu’une femelle orang-outan nommée Sandra et une femelle chimpanzé nommée Cécilia sont désormais légalement des « personnes non humaines ». Apparemment, elles ont été transférées des zoos où elles étaient initialement détenues vers des sanctuaires, si j’ai bien compris. Je crois savoir que les sanctuaires sont un meilleur endroit pour elles que les zoos. Je suis ravie d’apprendre que Sandra et Cecilia sont des personnes non humaines. Tous les grands singes sont des personnes non humaines.

12. Le braconnage des grands singes africains (gorilles, chimpanzés et bonobos) est l’une des principales conséquences de la disparition de leurs populations libres. Des rapports récents que nous avons portés à la connaissance des médias indiquent que la CITES (NdT : la CITES est une convention soumettant l’exportation de certaines espèces à des contrôles) est falsifiée par les gouvernements corrompus des pays d’origine. Les données des bébés capturés sont falsifiées comme étant nés en captivité et, de cette manière, leur provenance est masquée et ils peuvent être vendus car cela est autorisé par les règlements de la CITES. Avec le Projet Grands Singes, nous avons voulu que soit supprimée de la règlementation la possibilité de vendre des singes nés en captivité. Qu’en pensez-vous ?

Le fait que les autorités africaines falsifient l’origine des bébés grands singes sauvages pour qu’ils semblent être nés en captivité afin de pouvoir les vendre légalement est scandaleux. Il est également scandaleux que la CITES autorise de telles transactions. Je suis tout à fait d’accord pour dire que la vente de grands singes africains nés en Afrique ou de toute progéniture de grands singes née dans un pays d’habitat devrait être supprimée des règlements de la CITES.

L’existence d’un règlement CITES autorisant la vente de bébés grands singes nés en captivité laisse la porte ouverte à la commercialisation de la progéniture vivant en liberté et incite à poursuivre l’abattage des grands singes sauvages, en particulier des mères avec leur progéniture.

13.- Quels sont les principaux dangers qui menacent les trois espèces d’orangs-outans d’Indonésie (orangs-outans de Sumatra, de Tapanuli et de Bornéo) ?

La principale menace qui pèse sur les trois espèces d’orangs-outans d’Indonésie et de Malaisie est la déforestation. Les habitats des orangs-outans sont constitués de forêts tropicales humides. L’établissement de plantations de palmiers à huile et d’autres plantations agricoles industrielles, le défrichement des forêts, l’exploitation forestière et l’ouverture de terres pour l’exploitation forestière détruisent ces habitats. La construction de routes implique souvent l’abattage et le brûlage de bois, et détruit les forêts dans lesquelles vivent les orangs-outans et d’autres animaux endémiques.

Les orangs-outans ont besoin des forêts. Ils se nourrissent principalement de fruits, de jeunes feuilles et d’écorces. En tant que la plus grande espèce arboricole dépendant des arbres et des lianes pour sa subsistance, l’orang-outan ne peut survivre sans les forêts.

14.- Pensez-vous que nous pouvons encore sauver les populations de grands singes en liberté ?

Pour sauver les populations sauvages de grands singes et de petits singes, nous devons reconnaître l’importance des forêts et des arbres. Il est nécessaire de reconstituer et de restaurer les forêts qui ont été défrichées et/ou brûlées par les plantations de palmiers à huile, l’exploitation forestière, le défrichement et l’exploitation minière à ciel ouvert.

Les arbres constituent la technologie de séquestration du carbone la plus efficace de la nature. Pour sauver les populations de grands singes et atténuer le changement climatique mondial, nous devons protéger les forêts existantes et planter des arbres dans les zones dégradées, exploitées ou brûlées. Il n’y a pas d’autre solution. Sans les arbres et les forêts, les êtres humains, comme les grands singes, ne pourront pas survivre dans un monde en proie au changement climatique.

Il y a de l’espoir, mais nous devons agir. Au cours des six dernières années, notre organisation, OFI  (Orangutan Foundation International ), a planté plus de 900 000 arbres indigènes afin d’aider les orangs-outans et d’autres espèces sauvages de Bornéo.

15.- Que pensez-vous de la demande que nous avons adressée à l’ONU et à l’UNESCO pour une Déclaration Universelle des Droits Fondamentaux des Grands Singes et pour qu’ils soient déclarés Patrimoine Vivant de l’Humanité ?

La pétition adressée à l’ONU et à l’UNESCO pour une déclaration universelle des droits fondamentaux des grands singes et pour qu’ils soient déclarés patrimoine vivant de l’humanité est très importante. Je soutiens fermement cette pétition.

Biruté María Galdikas.
Une femelle orang-outan est venue au centre de recherche pour présenter Galdikas à son fils.
On peut voir les mains du petit qui étreint sa mère.

16 – Le Projet grand Singe fait également partie du Comité international du Corridor biologique mondial, dont le siège international se trouve précisément à l’Orangutan Foundation International. Que pensez-vous de ce projet ?

Le siège nord-américain du Corridor biologique mondial se trouve au bureau de la Fondation internationale de l’orang-outan à Los Angeles. Le Corridor biologique mondial est un projet visionnaire qui reliera l’ensemble des terres et des océans autour de l’équateur pour en faire une zone biologique protégée. Sylvia Earle, éminente biologiste marine et défenseuse des océans, est la présidente d’honneur du Comité international du corridor biologique mondial, qui représente les océans du monde entier. Je suis également présidente honoraire du comité international représentant les forêts terrestres autour de l’équateur.

Il va sans dire que nous soutenons ce projet extraordinaire.

17 – Que diriez-vous à toutes les personnes et à tous les jeunes qui ne connaissent pas votre travail et qui apprendront à mieux vous connaître grâce à cette interview ?

Les orangs-outans sont les seuls grands singes d’Asie. Ils font partie de notre famille dans le règne animal. Les orangs-outans sont différents des humains à bien des égards, mais à bien d’autres égards, ils sont le miroir de nous-mêmes. Ils sont très intelligents, ont des émotions semblables aux nôtres, entretiennent des liens étroits entre la mère et l’enfant et peuvent se montrer très doux et bienveillants les uns envers les autres. Comme tous les animaux, ils méritent notre amour et notre protection.

Les orangs-outans ne vivent que dans les forêts tropicales de Bornéo et de Sumatra. L’existence de ces forêts n’est pas seulement cruciale pour les populations sauvages d’orangs-outans, mais aussi pour aider à atténuer le changement climatique, ce qui permettra à la nature et à tous les animaux, y compris nous-mêmes, de survivre et de prospérer.

J’étudie les orangs-outans sauvages depuis près de 53 ans. Si vous connaissiez les orangs-outans aussi bien que moi, ils vous enchanteraient, vous les aimeriez. Ils sont ce que nous étions ; ils n’ont pas beaucoup changé génétiquement au cours de millions d’années. Ils sont plus proches de nos ancêtres humains que nous ne le sommes.

Quand on regarde les yeux d’un orang-outan, on voit un de nos ancêtres. Il est impensable que cette créature qui a survécu pendant tous ces millions d’années puisse disparaître. S’il vous plaît, protégeons les orangs-outans et les forêts tropicales qui sont leur seul foyer. Ce faisant, nous nous protégeons nous-mêmes.

18 – Pour conclure, j’aimerais que vous me disiez quelque chose que je ne vous ai pas demandé ou que vous aimeriez mettre en évidence.

L’étude de la nature, de tous les êtres qui y vivent et de l’interconnexion qui caractérise son fonctionnement, apporte beaucoup de sagesse, ainsi que la connaissance de l’interconnexion qui caractérise le fonctionnement de la nature. Notre monde serait très affaibli si les orangs-outans et d’autres êtres vivants, en particulier les grands et les petits singes, venaient à disparaître de la Terre. Nous, les humains, nous sentirions seuls, n’ayant aucun parent vivant que nous pourrions appeler notre frère d’évolution.

19 – Enfin, je voudrais que vous laissiez un message à l’humanité, à tous les jeunes et aux personnes qui vous connaissent ou vous connaîtront, aux politiciens mondiaux responsables de la crise climatique et à la société en général.

Nous devons garder espoir et optimisme face aux défis auxquels nous sommes confrontés, y compris le changement climatique. Cependant, peu importe l’espoir que nous avons si nous n’agissons pas pour résoudre nos problèmes. L’espoir ne suffit pas. Nous avons besoin d’espoir et d’action. J’espère que l’humanité relèvera les défis de notre époque et parviendra à un monde dans lequel tous les êtres humains et les animaux pourront vivre en sécurité et en paix les uns avec les autres. J’espère que le monde ne se détruira pas lui-même dans une frénésie de violence, de haine et de changement climatique qui conduirait à l’extinction de la civilisation que nous, les humains, avons atteinte.

 

Traduit de l’espagnol par Evelyn Tischer