Les observations réalisées avec le télescope spatial James Webb ont montré que les galaxies à disque âgées de moins de 6 milliards d’années sont plus fréquentes que ne le pensaient les chercheurs qui se basaient sur les données du télescope Hubble.
Un groupe international d’astronomes a révélé pour la première fois l’existence d’un grand nombre de galaxies dans l’univers primitif qui sont similaires à la Voie lactée parce qu’elles ont la même composante structurelle que notre galaxie, a rapporté ce 22/09 l’Université de Manchester (Royaume-Uni).
La Voie lactée est la galaxie spirale dans laquelle se trouve notre système solaire, et donc notre planète. On sait que dans les galaxies spirales, un grand nombre d’étoiles sont regroupées sous la forme d’un disque mince avec un bulbe sphérique central contenant des corps célestes. Le disque galactique comporte souvent des bras lumineux où se concentrent les étoiles les plus jeunes et les plus brillantes.
Les scientifiques ont précédemment suggéré que les galaxies spirales étaient plus courantes dans l’univers proche (moderne). Ils considéraient toutefois que ces objets astronomiques étaient trop fragiles pour exister dans l’univers lointain (avant le Big Bang), car les collisions entre galaxies étaient plus probables, donnant lieu à des formations galactiques aux structures étranges et irrégulières.
Contredisant l’évolution de l’univers
De nouvelles recherches, publiées dans The Astrophysical Journal, font état de la découverte de galaxies spirales datant d’une époque antérieure à la date de naissance supposée jusqu’à présent pour ce type de galaxies. (NdE : 3.5 milliards d’années après le Big Bang, au lieu de 6 milliards d’années). Ces découvertes vont à l’encontre des théories actuelles sur l’évolution des galaxies dans l’univers au cours des 10 dernières milliards d’années.
Les observations réalisées avec le télescope spatial James Webb ont montré que les galaxies à disque âgées de moins de 6 milliards d’années sont dix fois plus nombreuses que ce que les chercheurs pensaient sur la base des informations obtenues précédemment avec le télescope Hubble.
« Pendant plus de 30 ans, on a pensé que ces galaxies à disque étaient rares dans l’univers primitif en raison des rencontres violentes habituelles des galaxies », a déclaré Leonardo Ferreira, astronome à l’Université de Victoria (Canada), soulignant que les capacités du James Webb ont permis de mieux comprendre les structures de ces galaxies avant la formation de l’univers.
D’autre part, les spécialistes ont fait remarquer que ces résultats sont le signe que la structure galactique de l’univers se forme beaucoup plus rapidement que prévu, ce qui modifie la compréhension de son origine. Le professeur Christopher Conselice a déclaré que ces observations soulèvent également des questions sur le rôle et les propriétés de la « matière noire dans l’univers primitif », étant donné qu’il existe très peu d’informations à son sujet.
Traduit de l’espagnol par Evelyn Tischer
