L’économie chinoise ralentit. Les prévisions actuelles placent la croissance du PIB chinois en 2023 à moins de 5 %, soit en dessous des prévisions faites l’année dernière et bien en dessous des taux de croissance élevés dont la Chine a bénéficié jusqu’à la fin des années 2010. La presse occidentale est remplie de prétendus méfaits de la Chine : une crise financière sur le marché immobilier, un surendettement généralisé et d’autres maux. Pourtant, une grande partie du ralentissement est le résultat des mesures américaines visant à ralentir la croissance chinoise. De telles politiques américaines violent les règles de l’Organisation mondiale du commerce et constituent un danger pour la prospérité mondiale. Il faudrait les arrêter.
Par Jeffrey D. Sachs* – La nouvelle économie mondiale
Les politiques anti-Chine sont issues d’un modèle familier de l’élaboration des politiques américaines. L’objectif est d’empêcher la concurrence économique et technologique d’un rival majeur. La première et la plus évidente application de ce modèle a été le blocus technologique que les États-Unis ont imposé à l’Union soviétique pendant la guerre froide. L’Union soviétique était l’ennemi déclaré de l’Amérique et la politique américaine visait à bloquer l’accès de l’Union soviétique aux technologies avancées.
La deuxième application du manuel est moins évidente et, en fait, elle est généralement négligée, même par les observateurs avertis. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les États-Unis ont délibérément cherché à ralentir la croissance économique du Japon. Cela peut paraître surprenant, dans la mesure où le Japon était et reste un allié des États-Unis. Pourtant, le Japon devenait « trop performant », car les entreprises japonaises surpassaient les entreprises américaines dans des secteurs clés, notamment les semi-conducteurs, l’électronique grand public et l’automobile. Le succès du Japon a été largement salué dans des best-sellers tels que Japon comme numéro un par mon regretté et grand collègue, le professeur Ezra Vogel de Harvard.
Entre le milieu et la fin des années 1980, les hommes politiques américains ont limité les marchés américains aux exportations japonaises (via des limites dites « volontaires » convenues avec le Japon) et ont poussé le Japon à surévaluer sa monnaie. Le yen japonais s’est apprécié d’environ 240 yens pour un dollar en 1985 à 128 yens pour un dollar en 1988 et 94 yens pour un dollar en 1995, excluant ainsi les produits japonais du marché américain. Le Japon est entré dans une crise lorsque la croissance des exportations s’est effondrée. Entre 1980 et 1985, les exportations japonaises ont augmenté annuellement de 7,9 pour cent ; entre 1985 et 1990, la croissance des exportations est tombée à 3,5 pour cent par an ; et entre 1990 et 1995, à 3,3 pour cent par an. Alors que la croissance ralentissait sensiblement, de nombreuses entreprises japonaises tombèrent dans des difficultés financières, conduisant à une faillite financière au début des années 1990.
Au milieu des années 1990, j’ai demandé à l’un des responsables gouvernementaux les plus puissants du Japon pourquoi le Japon n’avait pas dévaluer sa monnaie pour rétablir la croissance. Sa réponse a été que les États-Unis ne le permettraient pas.
Aujourd’hui, les États-Unis visent la Chine. À partir de 2015 environ, les décideurs politiques américains en sont venus à considérer la Chine comme une menace plutôt que comme un partenaire commercial. Ce changement de point de vue était dû à la réussite économique de la Chine. L’essor économique de la Chine a véritablement commencé à alarmer les stratèges américains lorsque la Chine a annoncé en 2015 une politique « Made in China 2025 » visant à promouvoir la progression de la Chine vers la pointe de la robotique, des technologies de l’information, des énergies renouvelables et d’autres technologies avancées. À peu près au même moment, la Chine a annoncé son initiative « la Ceinture et la Route » pour aider à construire des infrastructures modernes en Asie, en Afrique et dans d’autres régions, en faisant largement appel aux finances, aux entreprises et aux technologies chinoises.
Les États-Unis ont dépoussiéré leur vieille stratégie visant à ralentir la croissance fulgurante de la Chine. Le président Barrack Obama a d’abord proposé de créer un nouveau groupe commercial avec les pays asiatiques qui exclurait la Chine, mais le candidat à la présidentielle Donald Trump est allé plus loin en promettant un protectionnisme pur et simple contre la Chine. Après avoir remporté les élections de 2016 grâce à un programme anti-Chine, Trump a imposé à la Chine des tarifs douaniers unilatéraux qui violaient clairement les règles de l’OMC. Pour garantir que l’OMC ne se prononcerait pas contre les mesures américaines, les États-Unis ont désactivé la cour d’appel de l’OMC en bloquant de nouvelles nominations. L’administration Trump a également bloqué les produits des principales sociétés technologiques chinoises telles que ZTE et Huawei et a exhorté les alliés des États-Unis à faire de même.
Lorsque le président Joe Biden est arrivé au pouvoir, beaucoup (moi y compris) s’attendaient à ce que Biden annule ou assouplit la politique anti-chinoise de Trump. C’est le contraire qui s’est produit. Biden a redoublé d’efforts, non seulement en maintenant les tarifs douaniers de Trump sur la Chine, mais également en signant de nouveaux décrets pour limiter l’accès de la Chine aux technologies avancées de semi-conducteurs et aux investissements américains. Il a été conseillé officieusement aux entreprises américaines de déplacer leurs chaînes d’approvisionnement de la Chine vers d’autres pays, un processus qualifié de « friendshoring » par opposition à la délocalisation. En appliquant ces mesures, les États-Unis ont complètement ignoré les principes et procédures de l’OMC.
Les États-Unis nient catégoriquement être engagés dans une guerre économique avec la Chine, mais comme le dit le vieil adage, s’il ressemble à un canard, nage comme un canard et cancane comme un canard, c’est probablement un canard. Les États-Unis utilisent un modèle familier et les politiciens de Washington invoquent une rhétorique martiale, qualifiant la Chine d’ennemi qui doit être contenu ou vaincu.
Les résultats se traduisent par un renversement des exportations chinoises vers les États-Unis. Au cours du mois d’arrivée de Trump au pouvoir, en janvier 2017, la Chine représentait 22 % des importations américaines de marchandises. Au moment où Biden a pris ses fonctions en janvier 2021, la part de la Chine dans les importations américaines était tombée à 19 %. En juin 2023, la part de la Chine dans les importations américaines était tombée à 13 %. Entre juin 2022 et juin 2023, les importations américaines en provenance de Chine ont chuté de 29 %.
Bien entendu, la dynamique de l’économie chinoise est complexe et ne dépend pas uniquement du commerce sino-américain. Peut-être que les exportations chinoises vers les États-Unis rebondiront en partie. Pourtant, il semble peu probable que Biden assouplit les barrières commerciales avec la Chine à l’approche des élections de 2024.
Contrairement au Japon des années 1990, qui dépendait des États-Unis pour sa sécurité et qui suivait donc les exigences américaines, la Chine dispose d’une plus grande marge de manœuvre face au protectionnisme américain. Plus important encore, je pense que la Chine peut augmenter considérablement ses exportations vers le reste de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique latine, grâce à des politiques telles que l’expansion de l’initiative « la Ceinture et la Route ». Mon évaluation est que la tentative américaine de contenir la Chine est non seulement erronée en principe, mais vouée à l’échec en pratique. La Chine trouvera des partenaires dans l’ensemble de l’économie mondiale pour soutenir l’expansion continue du commerce et le progrès technologique. | 31 août 2023 |
………………
*Professeur à l’Université de Columbia, directeur du Centre pour le développement durable de l’Université de Columbia et président du Réseau de solutions de développement durable des Nations Unies. Il a été conseiller auprès de trois secrétaires généraux de l’ONU et est actuellement défenseur des ODD auprès du secrétaire général António Guterres. Chronique syndiquée « La nouvelle économie mondiale », parue dans le Korea Herald et d’autres publications
