Plus tard ce mois-ci, je me rendrai à Washington, au sein d’une délégation parlementaire, pour défendre les intérêts de Julian Assange. La délégation parlementaire comprend des représentants de toutes les couleurs politiques – Forest Green (Barnaby Joyce, membre senior des Nationaux), Green (les sénateurs Peter Whish-Wilson et David Shoebridge), Red (le député travailliste Tony Zappia), Navy Blue (le membre libéral Alex Antic) et Sarcelle. Cette alliance, aussi improbable que cela puisse paraître, reflète la relative unité de l’opinion australienne sur Julian Assange et son sort. Même si nous ne sommes peut-être pas d’accord avec ses actions – et n’aimons peut-être pas la façon dont il s’est comporté dans le passé – 79 % des Australiens pensent qu’il est grand temps pour Julian Assange d’être libéré.
Par Monique Ryan MP* – Plateforme australienne Pearls and Irritations
En 2006, Assange – un ancien pirate informatique devenu rédacteur en chef, activiste et éditeur – a fondé Wikileaks, une archive de documents en ligne à but non lucratif. En 2010, WikiLeaks a publié une mine de renseignements américains sur les activités américaines en Irak et en Afghanistan. Ces données avaient été divulguées par un officier du renseignement américain, Chelsea Manning, qui a ensuite été inculpé par le gouvernement américain de 22 infractions, notamment la violation de la loi américaine sur l’espionnage et l’aide à l’ennemi. Elle a plaidé coupable à 10 chefs d’accusation, mais n’a été emprisonnée que trois ans avant que sa peine ne soit commuée par le président Obama en 2017.
Les nombreuses tranches de documents publiées par Wikileaks ont été préjudiciables et embarrassantes pour les services de renseignement américains ; d’où leurs tentatives continues et incessantes pour obtenir l’extradition d’Assange vers les États-Unis depuis le Royaume-Uni pour qu’il fasse face à des accusations en vertu de la loi sur l’espionnage. Sur le plan politique, l’aversion des démocrates à l’égard d’Assange n’a pas été aidée par la publication par WikiLeaks en 2016 des courriels d’Hillary Clinton et des documents du Comité national démocrate. La publication ultérieure par WikiLeaks de la plus grande fuite de la CIA de l’histoire en 2017 n’a valu à Assange aucun ami dans l’administration Trump.
Assange est détenu à la prison britannique de Belmarsh (surnommée « Guantanamo Bay britannique ») depuis avril 2019, après avoir trouvé refuge à l’ambassade d’Équateur à Londres pendant près de sept ans. Le traité américano-britannique en vertu duquel l’extradition d’Assange est demandée interdit explicitement l’extradition pour des délits politiques, mais la procédure se poursuit malgré les connotations politiques évidentes de cette affaire. Daniel Ellsberg, l’auteur des fuites des Pentagon Papers révélant la mauvaise conduite des États-Unis dans la guerre du Vietnam, a également été poursuivi en vertu de la loi sur l’espionnage. Ellsberg, dont le cas a été rejeté avec préjudice. Ellsberg a décrit les poursuites contre Assange comme un abus de procédure plus grave que le sien. La position d’Assange a été défendue par l’ancien rapporteur spécial des Nations Unies sur la torture, le commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe.
L’avocate d’Assange, l’Australienne Jennifer Robinson, basée à Londres, a fait valoir que son inculpation représentait « la menace la plus terrifiante pour la liberté d’expression du XXIe siècle ». Lorsqu’elle s’est exprimée au National Press Club l’année dernière, Mme Robinson a évoqué à plusieurs reprises les allégations selon lesquelles la CIA aurait comploté en 2017 pour kidnapper ou assassiner Assange alors qu’il était réfugié politique à Londres. Elle a suggéré que s’il était extradé, il pourrait être soumis à des mesures administratives spéciales, un régime d’isolement extrême décrit par les groupes de défense des droits de l’homme comme inhumain et pouvant équivaloir à de la torture.
Cette mission revêt une certaine urgence en raison de la possibilité imminente d’extradition de M. Assange vers les États-Unis et de la détérioration de sa santé physique et mentale. Il a eu un accident vasculaire cérébral mineur en 2021 et est décrit par les membres de sa famille comme de plus en plus fragile. Son épouse, Stella, a déclaré qu’elle pensait qu’il se suiciderait s’il était extradé vers des conditions de sécurité maximale aux États-Unis.
Les messages du gouvernement américain ont été contradictoires cette année : Caroline Kennedy, l’ambassadrice américaine en Australie, a évoqué un possible accord de plaidoyer en août. Plus récemment, cependant, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a stipulé que « les actions qu’il accuse avoir commises risquaient de porter un préjudice très grave à notre sécurité nationale, au profit de nos adversaires, et mettaient en danger les sources humaines désignées », – risque grave – de préjudice physique et risque grave de détention.
Le président Biden est peut-être limité dans sa capacité à intervenir dans cette affaire par les poursuites judiciaires en cours contre son prédécesseur et son fils. Le président a indiqué qu’il était « attaché à un ministère de la Justice indépendant », mais la commutation de la peine de Chelsea Manning par le président Obama semble en contradiction avec la poursuite continue de l’administration Biden contre Assange. Cela est particulièrement vrai compte tenu de l’absence de répercussions pour les grands journaux qui ont publié les documents Wikileaks – des médias comme le Guardian, le New York Times, Der Spiegel et Le Monde.
La réalité demeure que Julian Assange est un citoyen australien. Il a remporté des prix en Australie et à l’étranger pour son journalisme. Ses poursuites aux États-Unis soulèveraient des questions préoccupantes quant au précédent créé pour les journalistes du monde entier s’ils publiaient des informations véridiques dans l’intérêt public et si ces informations étaient considérées comme étant en contradiction avec la perception que le gouvernement américain a de son propre intérêt.
Comme mon partenaire dans la délégation – Barnaby Joyce – l’a soutenu la semaine dernière : « Si les Américains peuvent extrader un Australien vers l’Amérique après avoir violé l’une de leurs lois, même s’il n’est pas citoyen et n’a jamais commis de crime en Amérique, pendant combien de temps ? avant que les Chinois ne demandent la même chose ?
Le Premier ministre australien nous suivra aux États-Unis le mois prochain, et sa première visite d’État à Washington sera une excellente occasion d’obtenir la libération d’Assange. Contrairement aux premiers ministres précédents, Anthony Albanese a toujours soutenu Assange. Il a déclaré publiquement – avant et après son accession au poste de Premier ministre – que cette affaire durait depuis trop longtemps.
Cette situation est une question de politique et non de droit. Si la demande d’extradition est approuvée, les Australiens assisteront à l’expulsion d’un de nos citoyens d’un partenaire d’AUKUS vers un autre – notre plus proche allié stratégique – et Assange sera confronté à la perspective de passer le reste de sa vie en prison. Cette affaire représente un test important de notre relation avec les États-Unis et de la capacité de notre gouvernement à défendre les intérêts de ses citoyens auprès de nos alliés. La délégation parlementaire s’adressera à nos pairs américains concernant notre respect de leur droit à la liberté de presse et à la liberté d’expression, accordé par le premier amendement. Nous ferons écho aux paroles de leur propre ancien président Thomas Jefferson ; nous ferons de notre mieux pour convaincre le gouvernement américain que « notre liberté dépend de la liberté de la presse, et qu’elle ne peut être limitée sans être perdue ».
……………………….
*Monique Marie Ryan est une neurologue pédiatrique et politicienne australienne. Elle est actuellement députée du siège fédéral de Kooyong après avoir battu Josh Frydenberg aux élections fédérales australiennes de 2022.
