La descente du pays dans une guerre à grande échelle aurait des implications bien au-delà de ses frontières.
Par Hilal Khashan * – Futurs géopolitiques
Depuis la proclamation de son indépendance en 1956, le Soudan est en proie à des conflits. Le pays se situe dans une région instable au bord de la mer Rouge, du Sahel et de la Corne de l’Afrique. Cinq de ses sept pays voisins ont connu une certaine agitation au cours des dernières années. Les combats actuels, centrés dans la capitale du pays et les principales villes, ont déjà attiré l’attention des puissances mondiales. De nombreux gouvernements étrangers ont évacué leurs ressortissants ces derniers jours, alors que les combats se sont étendus à l’ensemble des 18 provinces du Soudan. La crise humanitaire émergente inquiète également les voisins du Soudan et les organisations humanitaires internationales. Le pays pourrait se diriger vers une guerre à part entière et même vers une désintégration, ce qui aurait des implications plus larges pour le Moyen-Orient et une grande partie de l’Afrique subsaharienne.
Le potentiel et les pièges du Soudan
Le Soudan représente 10 % de la population du monde arabe et plus de 35 % de ses terres arables. Il est riche en ressources, dont le fer, le cuivre, l’argent, le mica, le talc, le manganèse, le chrome et le platine, ainsi que le sable noir, l’or, le marbre et d’autres minéraux. Cependant, le pays possède également de nombreuses ressources agricoles, animales et minérales qui sont restées inexploitées. C’est parce que les gouvernements successifs depuis l’indépendance n’ont pas réussi à exploiter le potentiel économique du pays, épuisé par les crises politiques, les guerres ethniques et les coups d’État militaires.
Après l’éviction en 2019 du président Omar el-Béchir, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 1989, les parties concernées au Soudan ont convenu d’un plan soutenu par la communauté internationale pour faire passer le gouvernement à un régime civil. Cependant, l’accord est maintenant miné par les combats à Khartoum entre l’armée, commandée par Abdel-Fattah Burhan, et les Forces paramilitaires de soutien rapide, dirigées par Mohamed Hamdan Dagalo (plus connu sous le nom de Hemedti). Les relations entre les deux généraux sont devenues tendues en raison de l’insistance de Burhan à intégrer les RSF dans l’armée soudanaise, ce que Hemedti considérait comme une tentative de le liquider politiquement. Tous deux ont aidé à renverser le régime d’el-Béchir, mais se sont ensuite retournés contre les politiciens civils qui appelaient à la démocratisation. Maintenant, ils se retournent l’un contre l’autre.
Alors que Burhan n’a pas parlé aux médias depuis le début des affrontements le 15 avril, Hemedti s’est tourné vers les réseaux sociaux pour appeler la communauté internationale à le soutenir dans sa lutte contre ce qu’il a appelé les extrémistes islamistes. Son appel à l’aide était motivé par le fait que la situation militaire dans le pays ne s’était pas déroulée comme Hemedti l’avait prévu. Son soutien au régime civil, sa campagne contre les extrémistes et sa demande implicite d’aide à Israël ne sont rien d’autre qu’un écran de fumée d’un dirigeant militant qui a accumulé une grande richesse et un grand pouvoir par des moyens illicites. En effet, les RSF ont commis des massacres au Darfour et se sont alliés aux contre-révolutionnaires pour vaincre le soulèvement de 2011 en Libye, où les combattants des RSF ont joué un rôle actif dans la guerre civile prolongée.
En 2021 et 2022, des mercenaires de la société militaire privée russe, le groupe Wagner, ont assuré la formation des RSF dans les zones de Libye contrôlées par Khalifa Haftar, commandant de l’armée nationale libyenne basée à Tobrouk. Pour Wagner, la RSF fournit un lien essentiel entre ses centres logistiques en Libye et ses champs de bataille au Mali et en République centrafricaine. Cependant, soutenir les forces d’Hemedti pourrait être coûteux pour Wagner et Haftar. Les dirigeants de la LNA craignent que l’association avec Hemedti ne compromette les relations de Haftar avec l’Égypte, sa principale source d’aide militaire. Il a donc décidé de rompre ses relations avec les RSF.
Crise des réfugiés
Ces dernières années, le Soudan est devenu une voie de transit pour les migrants se dirigeant vers l’Europe via la Libye, les passeurs profitant de l’instabilité de la région pour promettre aux réfugiés un passage à travers la Méditerranée. C’est aussi une source majeure de migrants fuyant vers l’Europe et les pays voisins. Le Soudan lui-même accueille 800 000 réfugiés du Soudan du Sud. Un retour massif pourrait encore mettre à rude épreuve les efforts visant à fournir une aide essentielle aux plus de deux millions de personnes déplacées au Soudan du Sud qui ont fui le nord après l’indépendance du sud en 2011.
Les récents combats ont poussé des milliers de réfugiés soudanais vers le Tchad, le voisin occidental appauvri du Soudan où plus de 400 000 déplacés soudanais ont cherché refuge lors des conflits précédents. Le pays craint que la crise ne se propage au-delà de sa frontière commune dans des zones qui ont connu des années de combats ethniques et qui accueillent désormais des milliers de réfugiés, dont beaucoup viennent du Darfour. Pendant le conflit sanglant au Darfour, des milices arabes connues sous le nom de Janjaweed, qui ont finalement évolué pour devenir les RSF, ont fréquemment mené des raids au Tchad, attaquant des réfugiés et maraudant des villageois.
L’Égypte est également préoccupée par un éventuel afflux de réfugiés. Les conditions économiques en Égypte se détériorent déjà, ce qui signifie que le pays aurait du mal à faire face à une inondation de migrants. L’implosion du Soudan pourrait également aggraver les problèmes de sécurité de l’Égypte en facilitant la contrebande d’armes et d’islamistes radicaux dans la vallée du Nil et le cœur du delta.
La crise soudanaise suscite également des inquiétudes pour Israël. Des milliers de migrants africains, principalement du Soudan, fuient vers Israël chaque année. Depuis 2017, les gouvernements israéliens successifs ont délivré des permis de séjour temporaires à ces réfugiés tout en essayant de les rapatrier dans leur pays d’origine. Cette question a incité Israël à accélérer les pourparlers sur la normalisation des relations avec le Soudan. Depuis qu’il a accepté d’établir des relations diplomatiques avec Khartoum en 2020, le gouvernement israélien a cherché à parvenir à un accord qui pourrait permettre à certains des migrants de rentrer chez eux.
Dimensions étrangères
Le Soudan a longtemps été une arène de confrontation pour les puissances régionales et mondiales. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont longtemps cherché à intervenir au Soudan et ont vu dans l’éviction de l’ancien dirigeant soudanais Omar el-Béchir une étape vers le recul de l’influence des islamistes dans le pays et la stabilité de la région. Des chefs d’entreprise saoudiens et émiriens ont investi dans des projets ambitieux au Soudan, notamment dans l’agriculture, l’aviation et les ports sur la côte de la mer Rouge.
Cependant, certains se méfient de l’Arabie saoudite et de l’influence croissante des Émirats arabes unis là-bas. L’Égypte, en particulier, s’inquiète de la coopération croissante du Soudan avec les pays du Golfe et la Turquie dans le secteur agricole. Ces types de collaborations peuvent au fil du temps saper le rôle traditionnel du Caire au Soudan et éroder ses perspectives de coopération économique avec Khartoum. L’Égypte craint également que les investissements agricoles de la Turquie et du Golfe ne conduisent à l’expansion des barrages sur le Nil au Soudan, ce qui pourrait épuiser la part de l’Égypte dans les eaux du Nil. La descente du Soudan dans une guerre à part entière aurait des répercussions sur le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, sur lequel l’Égypte s’est étroitement coordonnée avec le Soudan. Si le Soudan devait se désintégrer, l’Égypte devrait faire face à des mini-États en guerre, affaiblissant encore sa position.
Enlisée par des problèmes politiques et économiques internes, l’Égypte perd de plus en plus sa capacité à exercer une influence dans la région, laissant un vide au Soudan qui a été largement comblé par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Les communications du secrétaire d’État américain avec les ministres des Affaires étrangères saoudien et émirati sur la question soudanaise attestent du déclin du rôle régional de l’Égypte. L’année dernière, l’Egypte a envoyé des avions de combat et des pilotes pour soutenir l’armée soudanaise. Les RSF les ont capturés à l’aéroport de Merowe et ne les ont relâchés qu’après que les Émirats arabes unis ont négocié un accord avec Hemedti. L’Egypte et d’autres pays de la région craignent que le Soudan ne devienne une autre Somalie, entraînant la montée de plus de milices armées. Compte tenu du retrait des États-Unis de la région ces dernières années, la situation sécuritaire pourrait devenir incontrôlable si un autre conflit éclatait,
Pendant ce temps, le gouvernement sud-soudanais affirme que les combats ont déjà entravé l’exportation de 170 000 barils de pétrole par jour via Port-Soudan. Cependant, étant donné que le Soudan reçoit 9 dollars le baril en frais de transit, il n’est dans l’intérêt d’aucune des parties au conflit de bloquer le pipeline qui achemine le pétrole sud-soudanais vers le port.
Si la violence continue, l’implication d’acteurs étrangers ne fera que compliquer les perspectives de paix. Le Tchad craint que les rebelles opérant sur son territoire ne reçoivent le soutien du groupe Wagner en République centrafricaine voisine, qui entretient des liens étroits avec les RSF. Les combats se répandront probablement dans les deux pays et dans d’autres parties de la région troublée. Israël s’inquiète du rapprochement entre la Russie et l’Iran et de leur présence en mer Rouge. Il a donc cherché à inclure le Soudan dans le Forum du Néguev, issu du processus de normalisation arabo-israélien, pour manifester sa volonté d’accéder à la mer Rouge et y faire face à la présence navale croissante de la Russie et de l’Iran. La détérioration du Soudan pourrait mettre ce processus en péril.
Perspectives sombres
Burhan ne peut pas diriger le pays seul. Il doit conclure des accords de partage du pouvoir avec d’autres partis politiques, mais n’a pas le soutien nécessaire pour le faire. Aucun des deux belligérants dans ce conflit ne pourra remporter une victoire politique ou militaire décisive, en partie parce que le paysage politique du pays est tellement fracturé. Les deux combattants sont alliés à différentes factions politiques qui se disputent l’inclusion et une part du butin d’une éventuelle guerre à grande échelle.
Le Soudan risque désormais de rejoindre la liste des pays arabes qui sont tombés dans des guerres civiles prolongées, pouvant se terminer par une partition de facto. Sa descente dans la guerre tribale éliminerait toute possibilité de résolution rapide du conflit et exclurait le potentiel de réunification, d’autant plus que l’armée soudanaise est composée des divers groupes ethniques du pays. Plus d’une décennie après le début des guerres civiles syrienne et libyenne, le Soudan pourrait faire face à un sort similaire.
……………………………………………………………………………
*Hilal Khashan est professeur de sciences politiques à l’Université américaine de Beyrouth. Il est un auteur et analyste respecté des affaires du Moyen-Orient. Il est l’auteur de six livres, dont Hizbullah : A Mission to Nowhere. (Lanham, MD : Lexington Books, 2019.) Il écrit actuellement un livre intitulé Saudi Arabia : The Dilemma of Political Reform and the Illusion of Economic Development. Il est également l’auteur de plus de 110 articles parus dans des revues telles que Orbis, The Journal of Conflict Resolution, The Brown Journal of World Affairs, Middle East Quarterly, Third World Quarterly, Israel Affairs, Journal of Religion and Society, Nationalism and Ethnic Politics et The British Journal of Middle Eastern Studies.
