Daniela Gschweng pour le journal en ligne INFOsperber
Cela ne peut pas aller aussi vite — il y a neuf mois, l’autrice de cet article écrivait qu’il ne fallait pas s’attendre à des succès dans le développement des batteries sodium-ion avant quelques années.
Le 23 février, la première voiture dotée d’une batterie sodium-ion a été présentée en Chine. C’est ce que relatait le media chinois spécialisé «CnEVpost». Le JAC Sehol-E10X est un prototype de petite voiture équipée en série d’une batterie sodium-ion.
La JAC Sehol-E10X est la première voiture équipée en série d’une batterie sodium-ion. © Sehol
Le véhicule-test roule avec un ensemble d’accus d’une capacité de 25 kilowatt/heure (kWh) et une densité d’énergie de 120 watt-heure par kilogramme (Wh/kg). En situation de test, la voiture aurait un rayon d’action de 250 km. La durée de vie atteindrait 2 000 à 3 000 cycles de charge, indique le constructeur.
Arrivé inopinément d’un endroit où on ne l’attendait pas
À ce jour, les batteries sodium-ion n’ont été installées que dans de petits véhicules, comme des vélos ou utilisées comme batteries. Certes, on annonçait régulièrement des percées ou des innovations, mais jusqu’à présent, elles n’avaient pas encore été considérées comme acceptables.
On se serait plutôt attendu à ce qu’une telle nouveauté vienne d’un grand fabricant de batteries comme CATL, LG Energy ou BYD, mais pas d’un petit entrepreneur chinois comme Hina (en français : eau de mer ou sel marin).
Coopération avec Volkswagen
La voiture au sodium a été présentée par Sehol, une marque de JAC-Volkswagen. Quant à JAC, c’est une entreprise chinoise qui a fait un joint-venture avec Volkswagen et qui appartient pour moitié à VW.
La capacité de la batterie (120 Wh/kg) n’est pas plus mauvaise que celle de la Tesla modèle 3 de 2020, l’ensemble de batteries est juste un peu plus lourd, annoncent plusieurs portails de la tech comme «Golem» et t3n. Les cellules que l’on fabrique aujourd’hui développent selon « CnEVPost » 140 Wh/kg. Hina fabrique aussi des batteries de 150 et 155 Wh/kg.
D’après « CnEVPost », le leader mondial — chinois — CATL fabrique depuis 2021 des batteries au sodium d’une densité d’énergie de 160 Wh/kg et entend atteindre à la nouvelle génération les 200 Wh/kg — ce qui correspond grosso modo à la densité d’énergie des batteries au lithium actuelles.
Des pertes d’autonomie négligeables, mais des temps de charge raccourcis
Hina s’attend à des avancées prometteuses dans d’autres domaines encore. La batterie au sodium résisterait mieux aux températures basses que les batteries au lithium et se rechargerait plus vite. À – 20°C, elle conserverait encore 90 % de ses capacités ; à température ambiante, elle se rechargerait à 80 % en 15 minutes.
La présentation de la voiture a suscité une grande attention, d’autant plus que le lithium fait partie des matières premières les plus convoitées au monde. Le métal léger est extrait essentiellement en Amérique du Sud, dans des conditions environnementales déplorables, alors que le sodium est présent presque partout et facile d’accès. L’élément au symbole chimique Na est entre autres un composant du sel de mer et du sel de table (chlorure de sodium).
Renoncer au lithium et aux autres matériaux controversés
Les batteries sodium-ion ne sont pas seulement très avantageuses. Au contraire de leur pendant au lithium, elles s’en sortent bien en dehors de toute autre matière première telle que le cuivre, le cobalt ou le nickel. D’après la description de la technologie des batteries sur le site web de Hina, le cuivre n’est pas prévu — à sa place, on utilise de l’aluminium comme conducteur.
D’après Hina, les batteries sodium-ion sont dénuées de cuivre. Hina décrit ici ses batteries sodium-ion comme des BSI (batteries sodium-ion). © Hina
Quoi qu’il en soit, CATL n’utilise ni cobalt, ni nickel dans ses batteries au sodium. BYD, le deuxième plus gros producteur de batteries, a annoncé pour le deuxième trimestre 2023 la production en série de batteries sodium-ion. Puis arriveront des véhicules équipés de batteries sodium-ion.
Traduction de l’allemand, Didier Aviat
