Des scientifiques se montrent optimistes quant à l’arrivée d’un vaccin contre plusieurs types de cancer grâce à la technologie utilisée contre le coronavirus.
« Nous pensons qu’il sera bientôt possible de soigner le cancer ou d’améliorer la vie des personnes atteintes d’un cancer », a affirmé Ozlem Tureci, chercheur pour la firme pharmaceutique allemande BioNTech, lors d’une interview sur la BBC.
Un autre chercheur allemand, Ugur Sahin, espère que le traitement sera disponible « avant 2030 ».
D’après les experts interrogés, le vaccin utilise l’ARN messager (ARNm) pour stimuler le système immunitaire des patients et l’inciter à attaquer les cellules cancéreuses. L’ARNm envoie un signal aux cellules, par le biais d’une séquence génétique, permettant au système immunitaire de produire un antigène qui reconnaît et détruit les cellules anormales, ce qui empêche alors leur reproduction incontrôlée.
Bien que les essais cliniques utilisant l’ARNm contre le cancer aient débuté avant l’émergence de la COVID-19, la pandémie a permis aux scientifiques de tester cette technologie afin de préparer des vaccins contre la maladie virale. « Les innovations mises au point ces dernières décennies en matière de vaccin contre le cancer ont servi de tremplin pour le développement d’un vaccin contre la COVID-19. Ce vaccin et l’expérience acquise pour son développement nous permettent aujourd’hui de faire avancer nos travaux sur le cancer », explique Tureci.
Le directeur du centre a fait part de sa réticence à annoncer l’arrivée d’un « traitement contre le cancer », mais a néanmoins affirmé que les chercheurs avaient découvert « plusieurs pistes pour faire progresser la recherche » et qu’ils continueraient à « les suivre ».
D’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer est la cause principale de mortalité dans le monde : en 2020, la maladie a entraîné le décès de près de 10 millions de personnes. L’organisation rappelle que les cancers du sein, du poumon, du colon, du rectum et de la prostate sont les types de cancer les plus fréquents.
