Refus de travailler, mouvement anti-travail ou « grande démission ». Ces descriptions rendent compte d’une tendance croissante sur le marché du travail des sociétés occidentales : la décision de millions de travailleurs de quitter leur emploi.
Les chiffres enregistrés par le Bureau des Statistiques du Travail des États-Unis montrent que c’est un phénomène qui prend des proportions massives aux États-Unis. Aux USA, de mai à septembre 2021, un total de 20 millions de travailleurs ont démissionné et quitté leur emploi. En fait, c’est le mois de septembre 2021 qui en compte le plus, avec plus de 4 millions de démissions.
Cette tendance massive aux démissions a commencé à inquiéter le monde de l’entreprise, qui comprend qu’il ne peut plus ignorer le phénomène.
Microsoft enregistre dans une enquête récente (NdT. : novembre 2021) que plus de 40% de la main-d’œuvre mondiale envisage de quitter son emploi dans l’année en cours.
La même enquête évoque « le manque de contact des employeurs avec leurs employés » et « l’épuisement du personnel qui se cache derrière une productivité élevée ».
De même, un article récent publié dans Forbes affirme que la vague de démissions prouve que quelque chose est « pourri » sur le lieu de travail, où des horaires de travail intenses, des salaires insuffisants et des attitudes toxiques ou menaçantes de la part des employeurs poussent de plus en plus d’employés à quitter leur emploi.
Particulièrement notoire, d’ailleurs, a été la déclaration du président des États-Unis, Joe Biden, qui, lors d’une conférence de presse cet été, s’est adressé aux entreprises se plaignant de ne pas pouvoir trouver de travailleurs, en disant : « les payer davantage ». « C’est une monnaie d’échange pour les travailleurs maintenant », a déclaré M. Biden, arguant que les entreprises devraient payer des salaires décents afin de convaincre les travailleurs de travailler pour elles.
Le rôle de la pandémie
Le rôle de la pandémie semble avoir été déterminant dans l’accélération de cette vague d’abandon d’emploi. Bien que le malaise au travail, dans des conditions de sur-intensification et de faible rémunération, soit un phénomène qui avait commencé à être discuté avant même l’apparition du coronavirus, les circonstances sans précédent de la pandémie ont déclenché des changements spectaculaires dans la manière dont les gens donnent un sens à leur travail.
Comme l’ont documenté les rapports des médias internationaux pertinents, pour de nombreux travailleurs, les conditions de travail flexibles ont conduit à une augmentation de la charge de travail et à un épuisement lié à la connectivité constante du télétravail.
Pour d’autres, le travail à distance et le confinement ont libéré une grande partie du temps, ce qui a conduit à une renégociation des priorités et des désirs.
Le dénominateur commun de cette nouvelle vague de démissions semble toutefois être une remise en question de l’hypothèse dominante antérieure selon laquelle le travail est le principal domaine d’autodétermination et d’épanouissement de l’individu.
« Le débat anti-travail est le symptôme d’une société qui a fixé les mauvaises priorités depuis trop longtemps. En tant que société, nous avons placé le travail acharné et la réussite commerciale au pinacle, faisant l’éloge de ceux qui se consacrent à leur travail et à l’accumulation de richesses matérielles bien plus que ceux qui se consacrent à leur famille, ou à leurs vocations et passe-temps, ou à la poursuite du bonheur », Banarnaby Lasbrook, cité par Forbes.
En effet, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée est une question qui a occupé les débats de recherche et d’élaboration des politiques sur le lieu de travail ces dernières années.
Cependant, les horaires de travail hyper-intensifs et l’incapacité à assurer un environnement de travail gratifiant permettant de concilier les objectifs professionnels et personnels, le travail et les loisirs, semblent avoir contribué de manière significative à la vague de la « grande démission ».
Comme l’indique Maria Antonia Sanchez Vallejo dans son article paru dans El País, la pandémie « a été le catalyseur d’un nouveau type de travailleurs qui recherchent un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et pour qui la flexibilité – et pas seulement celle qu’implique théoriquement le travail à domicile – est un facteur clé ».
Les caractéristiques de la « grande démission »
Bien que les taux de démission des employés – notamment aux États-Unis – soient désormais élevés, ils ne constituent pas un mouvement organisé avec des revendications spécifiques.
« Les travailleurs démissionnent parce que leurs salaires sont trop bas, parce que leurs conditions de travail ne sont pas sûres, ou parce qu’ils veulent simplement une vie différente, meilleure », note Dan La Bontz, dans International Viewpoint, soulignant que la « grande démission » représente une action collective inconsciente.
Un rôle prépondérant dans le développement de cette nouvelle tendance est toutefois joué par la plateforme Reddit, avec son forum « Anti-work » [Reddit r/antiwork].
Il s’agit d’une initiative en ligne axée sur le phénomène du refus de travailler, qui a connu l’année dernière une augmentation de 400 % du nombre d’abonnés, pour atteindre 900 000 membres.
S’adressant à Slate, le psychologue social Devo Price affirme que « dans des espaces comme r/antiwork, les gens s’encouragent mutuellement à prendre position contre l’exploitation du travail et la culture de la prédation sur leur lieu de travail, et se donnent à la fois la confiance et les outils pour le faire, et c’est quelque chose que je n’ai jamais vu à cette échelle dans ma vie. »
Cependant, la vague de « grande résignation » ne présente pas les caractéristiques d’un refus pur et simple de travailler. Dans la plupart des cas, elle est régie par la demande de meilleures conditions de travail, gratifiantes et sûres, mais aussi par l’émergence d’autres aspects de la vie comme domaines essentiels de l’épanouissement personnel.
Dans le même temps, certains affirment que la montée de cette vague coïncide avec une action syndicale plus organisée pour faire valoir les droits des travailleurs. « La récente explosion de l’activité de r/antiwork s’aligne sur la croissance de l’adhésion syndicale aux États-Unis et au Royaume-Uni », rapporte Elle Hunt, dans le Guardian.
Un rôle particulier dans la tendance à la « longue démission » semble être joué par la génération Z, qui comprend les jeunes nés entre la fin des années 1990 et le début des années 2010.
Confrontés à un environnement de travail complètement différent de celui de leurs parents, où la précarité et les bas salaires sont désormais la norme, les jeunes de cette génération sont moins incités à tout investir dans l’arène de l’avancement professionnel.
