L’une des lois sur l’avortement les plus sévères au monde, en vigueur en Irlande du Nord depuis 158 ans, s’est effondrée le 22 juillet lors d’un vote au Parlement de Westminster, qui a également adopté une loi reconnaissant le mariage égalitaire.
L’initiative législative a été prise par le Parlement de Londres parce que, depuis début 2017, l’Irlande du Nord n’a ni gouvernement ni parlement. Si les deux principaux partis d’Irlande du Nord ne parviennent pas à un accord avant le 21 octobre, les deux mesures seront définitives.
Les deux normes adoptées à Westminster entreront en vigueur début 2020, mais à partir du 22 octobre 2019, l’interruption de grossesse ne sera plus considérée comme un crime et les procédures judiciaires en cours à cette date seront annulées.
Jusqu’au 22 juillet, l’interruption de grossesse était interdite – sauf en cas de danger pour la vie de la mère – par la loi de 1861 sur les crimes contre la personne qui, bien que n’ayant jamais été appliquée, condamnait à la prison à vie celles qui avaient subi un avortement illégal et celles qui y avaient participé. Selon Amnesty International, plus de 60.000 femmes et jeunes filles d’Irlande du Nord ont dû se rendre en Angleterre depuis les années 1970 pour avoir accès à des services d’avortement légaux et sûrs.
