L’étoile Kepler 11145123, à cinq mille années-lumière de la Terre, est l’objet le plus parfaitement sphérique jamais observé dans la nature, a rapporté l’Institut Max Planck, en Allemagne.
Les étoiles ne sont pas des sphères parfaites, alors qu’elles tournent elles s’aplatissent en raison de la force centrifuge ; quand la rotation est plus rapide elles deviennent des corps célestes moins sphériques.
Notre soleil tourne avec une période de 27 jours et son rayon à l’équateur est supérieur de 10 kilomètres au rayon aux pôles – pour la terre cette différence est de 21 kilomètres.
Une équipe de chercheurs dirigée par Laurent Gizon, de l’Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire, et l’Université de Gottingen, ont pu mesurer cet écart par astrosismologie, science qui étudie les oscillations précises des étoiles.
Appliquée à l’étoile en question, Kepler 11145123, la technique a révélé que la différence entre les rayons équatoriaux et polaires de l’étoile est de seulement trois kilomètres, chiffre étonnamment faible par rapport au rayon moyen de l’étoile qui est de 1.5 million de kilomètres. Ce qui signifie que la sphère de gaz est étonnamment ronde.
