L’eau ou l’or. Au Pérou, la lutte des peuples contre des mines dévastatrices

Celendin (Pérou), reportage

« Agua Si, Oro No ! » C’est le cri qui retentit depuis plusieurs années à Celendín, petite ville perdue dans les montagnes du nord du Pérou. Ici, l’agriculture est reine, la région possède de nombreuses ressources en eau. Mais le sous-sol est depuis toujours convoité pour ses ressources en or. La région de Cajamarca héberge déjà la plus grande mine d’or d’Amérique du Sud, Yanacocha, exploitée depuis 1993.

Approuvé en 2010 par le gouvernement péruvien, le nouveau projet dénommé Conga est situé à quelques dizaines de kilomètres. Le consortium qui souhaite exploiter la mine est détenu à 51,35 % par Newmont Mining Corporation, une compagnie américaine basée à Denver, Colorado. Suivent un groupe péruvien, Compañía de Minas Buenaventura (CMB, 43,65 %) et International Finance Corporation (IFC, 5 %), une extension de la Banque mondiale. L’investissement prévu approche les 5 milliards de dollars.

Pour les groupes étrangers, venir exploiter l’or au Pérou est extrêmement intéressant. La main d’œuvre est très bon marché, et le gouvernement a adopté une série de mesures incitatives pour aider les multinationales à s’implanter, notamment en facilitant l’achat de terres au détriment des droits des communautés.

Nous ne buvons pas d’or !

Le projet aurait dû démarrer en 2014, mais il est toujours en suspens grâce à la mobilisation citoyenne des habitants de Celendín et de la région. Car la mine constitue une grave menace environnementale, notamment pour les ressources en eau de la région. Le site choisi est placé à l’endroit d’où partent les sources qui alimentent des rivières vers le Pacifique mais également vers l’Amazonie, telle la rivière Marañón, l’une des plus importantes du pays.

Selon l’organisation Front Line Defenders, qui a réalisé une enquête approfondie en 2014, le projet Conga devrait assécher 4 lacs, 27 lagunes, 700 sources et 60 canaux d’irrigation ! Car la mine nécessitera plus de deux millions de mètres cube d’eau par an pour son fonctionnement. Certes, la compagnie minière a promis la construction de quatre réservoirs d’eau, censés remplacer les lacs, dont trois seront destinés à fournir l’eau potable pour les populations locales… Une maigre compensation, qui ne restaurera pas l’écosystème original, et qui de plus placera les populations locales directement sous la dépendance de la compagnie minière pour l’accès à l’eau…

« Sans or on vit, sans eau on meurt. »

Autre problème de taille, le retraitement de ces millions de mètres cube d’eau, pour éviter la pollution des nappes. Les exemples ne manquent pas au Pérou de contaminations. Selon Hanne Cottyn, de l’association belge Catapa, « 70 % des eaux de la ville de Cajamarca, proche de la mine de Yanacocha, montrent une contamination. A Bambamarca, autre province qui possède plusieurs mines, des problèmes similaires ont été rencontrés. »

L’impact sur les ressources en eau va au-delà de la seule exploitation de la mine : il existe déjà trois projets de barrage dans la région de Celendín et quatre dans la province de Cajamarca. Au moins un de ces barrages sera destiné uniquement à alimenter en énergie le projet Conga en énergie.

La lutte des communautés locales

Les populations locales sont fortement mobilisées contre le projet Conga. Au-delà de la menace directe sur les ressources en eau, les habitants ont en mémoire les précédents concernant la mine de Yanacocha, dont de nombreuses promesses non tenues et autres problèmes de corruption. Et ils restent insensibles aux allégations de développement et d’enrichissement de la province. Les mêmes discours étaient prononcés dans les années 90, lors de l’ouverture de la mine voisine. La région était alors la quatrième région la plus pauvre du Pérou. Après vingt ans d’exploitation de la mine, Cajamarca a dégringolé à la dernière place, devenant la région la plus pauvre du pays, avec 51,9 % de la population qui vit sous le seuil de pauvreté.

Site de la mine de Yanacocha

Entre les populations et la compagnie minière, l’Etat péruvien a clairement choisi son camp. Les défenseurs de l’environnement sont qualifiés de terroristes, des mesures exceptionnelles de surveillance et de lois anti-agitateurs sont adoptées. L’Etat n’hésite pas à mettre en place l’état d’urgence après les manifestations les plus violentes, ce qui permet des arrestations sommaires, la fouille des maisons sans mandat, et autres mesures arbitraires. On assiste également à des mélanges de rôles, avec des policiers qui sont directement rémunérés par la compagnie minière.

La répression ne se limite pas à une restriction des droits civiques et des libertés. En 2012, cinq manifestants ont été tués par la police, quatre de Celendín et un de Bambamarca, dont un adolescent de 16 ans. Un drame loin d’être unique. Selon l’organisation Global Witness plus de 57 activistes défenseurs de l’environnement sont morts au Pérou entre 2002 et 2014. Il faut ajouter à ce triste bilan les quatre morts entre mars et mai 2015 à Arequipa, lors de manifestations contre un autre projet de mine.

Tia maria est le nom du projet minier dans la province de Arequipa. Les habitants de Celendin ont placé cette banderole pour soutenir les manifestations dans cette autre province

Ironie de l’Histoire, en 1533, dans la ville même de Cajamarca, les conquistadors espagnols réclamaient aux Incas une chambre remplie d’or en échange de la vie de leur empereur Atahualpa. Après avoir reçu le colossal trésor, les conquistadors ont tué l’empereur. Aujourd’hui, les Cajamarquinos paient une nouvelle fois de leur vie pour ce métal précieux.

Pour aller plus loin

Le site d’informations la Mula possède une page consacrée à Celendín.

Le blog Celendín Libre est également une bonne source d’informations.

Plusieurs collectifs de Celendín et Cajamarca possèdent des pages d’information :
Grupo de Formación e Intervención para el Desarrollo Sostenible (Grufides)
Plataforma interinstitucional de Celendín (PIC)

L’association Catapa, présente à Cajamarca et Celendín, est une organisation belge qui s’engage dans la défense de l’environnement et des populations locales de pays dans lesquels des groupes miniers internationaux sont implantés. L’association agit notamment en Amérique Latine (Pérou, Bolivie, Guatemala) mais aussi en Europe (Roumanie, Grèce).

Elle est notamment membre du collectif Bang ! Ban Cyanide qui s’oppose à l’utilisation du cyanide dans les mines du monde entier. Plus de 180 000 tonnes de ce produit chimique extrêmement toxique pour l’homme et pour l’environnement sont utilisées chaque année par l’industrie minière.

Le documentaire Hija de la Laguna, du realisateur Ernesto Cabellos Damian illustre la lutte d´une femme de Cajamarca contre la mine d´or. Vous pouvez voir la bande annonce sur youtube.