Por Mushfiqul Haque Mukit

El océano considerado como una fuente de riqueza durante milenios, y unido a las economías de todo el mundo. Hay muchas ciudades grandes y centros de comercio desarrollados que dependen del acceso al mar, y ahora se espera que alrededor del 38 por ciento (y en crecimiento) de la población mundial viva a menos de 100 kilómetros de la costa. Los cables submarinos atraviesan el fondo del océano para transportar el 90 por ciento del tráfico electrónico del que dependen las comunicaciones mundiales.

El suelo oceánico proporcionó el 30% del consumo mundial de petróleo y gas. Se estima que entre 1 y 1,4 millones de especies diferentes que viven en el océano mantienen un creciente interés comercial en los recursos genéticos marinos, lo que está dando lugar al desarrollo comercial de productos farmacéuticos, enzimas y cosméticos. La tasa de solicitudes de patentes relacionadas con material genético marino aumentó a un ritmo superior al 12 por ciento anual entre 1999 y 2008. En 2010 se habían patentado más de 5.000 genes derivados de organismos marinos.

El área recién demarcada de la Bahía de Bengala ha abierto una nueva frontera económica para Bangladesh. A fin de utilizar sus recursos marinos inexplorados, Bangladesh ya está tomando iniciativas para hacer florecer su Economía Azul. Desde 2015, el GoB ha realizado una serie de consultas y talleres sobre la Economía Azul. Además, el Séptimo Plan Quinquenal de Bangladesh ha pedido que se emprendan doce acciones para mantener una Economía Azul próspera y sostenible, entre las que se incluyen la pesca, la energía renovable, los recursos humanos, el transbordo, el turismo y el cambio climático, entre otros.28 En 2017, el GoB estableció la “Célula de Economía Azul” con el mandato de coordinar las iniciativas de Economía Azul entre los ministerios sectoriales. Según un informe del Banco Mundial, el valor añadido bruto de la economía oceánica para Bangladesh en 2014-2015 fue de 6.192,98 millones de dólares, lo que representa alrededor del 3,33% de la economía de Bangladesh29. El Ministerio de Asuntos Exteriores (MoFA) ha identificado 26 sectores potenciales para la Economía Azul.

Bangladesh tiene 710 km de costa con 200 millas náuticas de una zona económica exclusiva dentro de la Bahía de Bengala. Las pesquerías marinas aportan el 19,4% de la producción pesquera total del país. Además, la costa occidental de Cox’s Bazaar es la playa marítima más larga del planeta que es visitada por un promedio del 81% de los turistas internacionales que llegan a Bangladesh. Al utilizar recursos marinos sostenibles, Bangladesh puede promoverlos como país de ingresos medios (PRM). En la actualidad, los países están cada vez más preocupados por sus recursos marinos para resolver muchos de los retos presentes y futuros de sus economías. En general, en el caso de Bangladesh, los océanos están contribuyendo notablemente a su crecimiento socioeconómico general mediante el aumento de las actividades económicas en todo el país y especialmente en las zonas costeras de la parte meridional.

Bangladesh ha resuelto las controversias sobre fronteras marítimas con Myanmar en 2012 y con la India en 2014 mediante un método arbitral. Dentro de la autoridad de Bangladesh, el mar es capaz de contar con enormes y valiosos recursos naturales, vivos y no vivos. Los expertos afirmaron que sólo el pescado tiene 500 variedades, además de caracoles, mariscos, cangrejos, tiburones, pulpos y otros animales. Se estima que Bangladesh captura sólo 0,70 millones de toneladas de pescado al año del total de 8 millones de toneladas de pescado disponibles en el Golfo de Bengala. Además de peces y otros animales vivos, Bangladesh también podría tener yacimientos de gas, ya que se ha informado de que Myanmar ha descubierto un gran yacimiento de gas en su zona marina. Los expertos opinan que Bangladesh podría extraer recursos por valor de unos 1.200 millones de dólares.

Bangladesh está formado por una llanura delta en la confluencia de varios ríos poderosos transfronterizos, en general caracterizada por sus entornos geográficos típicos, la cordillera del Himalaya en el norte y la bahía de Bengala en el sur.  Estas dos características únicas conformaron históricamente la formación de los principales hábitats y viviendas humanas, a las estructuras socioeconómicas, a las prioridades de desarrollo y, a menudo, a la base de las relaciones y la diplomacia con los vecinos y otros países del sur de Asia. Los 710 km de costa del país, que se extienden desde la punta de la isla de San Martín en el sureste hasta la costa oeste de Satkhira y 121.110 km2 de área marina, se caracterizan por ecosistemas diferenciados que tienen una importancia y un potencial ecológico y económico significativos [14].  Habrá un flujo humano hacia la parte sur de Bangladesh debido al desarrollo de la zona económica azul.  Creará oportunidades de empleo y otras actividades generadoras de ingresos, desarrollará otros servicios sociales y de seguridad, así como el nivel de vida general de la población local de las zonas costeras.

El Banco Mundial (2014) informó que las economías de ingresos medios son aquellas con un Ingreso Nacional Bruto (INB) per cápita de más de US$ 1045 pero menos de US$ 12.746. Bangladesh se encontró en la categoría de países de ingresos medios-bajos en el año 2014, ya que alcanzó los US$ 1080,00, que eran sólo US$ 958 en el año 2013. La Oficina de Estadísticas de Bangladesh (BBS) publicó que el ingreso per cápita en Bangladesh aumentó de $ 1190 a $ 1314 el 14 de mayo de 2015. El plan Visión 2021 y el plan Perspectiva 2010-2021, adoptado por el Gobierno de Bangladesh, establecen una serie de objetivos de desarrollo para 2021. Entre las metas principales identificadas para monitorear el progreso hacia los objetivos de la visión 2021 está la de lograr un recuento de la pobreza del 14 por ciento para 2021. La tasa de pobreza era de alrededor del 28,5 por ciento para el año 2015, lo que supone un avance significativo con respecto a lo previsto en el Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM).  Sin embargo, alcanzar la meta de pobreza de 14 por ciento para 2021 es menos seguro, ya que requiere un crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) de por lo menos 8 por ciento, o más de 2 puntos porcentuales más que el observado en los últimos años. Según los registros de la Oficina de Estadística de Bangladesh (2016), el PIB de Bangladesh fue del 7,11% en el ejercicio económico de 2015-2016 en Bangladesh y se estima que aumentará a 7,20 en 2017 (BBS, 2016).  Por lo tanto, la tendencia es positiva, y si Bangladesh no puede utilizar todos los ámbitos posibles como sectores exportadores, recursos marinos, puede que no sea posible convertirse en un país de ingresos medios en el año 2021. Se describen los recursos marinos y se hace hincapié en los recursos vivos, en particular los ecosistemas y la pesca.  De los ecosistemas intermareales, los manglares son los más diversos y altamente productivos y muy importantes a nivel regional. Teniendo en cuenta el importante contexto regional y mundial, la pesca y la acuicultura son importantes, en particular para el camarón penaeid (Penaeus monodon) y también para el pomfret, el cobertizo de hilsa, el pato de bombay, la caballa, la anguila, el pez cinta, el pargo, el pez gato y el salmón indio.

Se informa de que el país tiene 75 islas exteriores que podrían ser utilizadas por turistas tanto locales como extranjeros. Si Bangladesh puede explorar y explotar estos recursos mediante el uso de la tecnología apropiada, la economía de Bangladesh puede crecer rápidamente hasta convertirse en una economía avanzada. Aunque el gobierno de Bangladesh ha arrendado algunas áreas de la Bahía de Bengala a empresas extranjeras, se cree que no están utilizando maquinaria moderna y costosa para extraer los recursos.

Hay un factor importante a considerar para Bangladesh: con el aumento de la población del país, sería gradualmente más dependiente de los recursos marinos que los de la masa terrestre. Los recursos incluyen un sinfín de reservas renovables en energía eólica y solar.

Vale la pena mencionar que el 15 por ciento de la proteína proviene de los recursos marinos para la gente de todo el mundo. El gas natural y el petróleo constituyen el 30 por ciento de los recursos marinos y más del 50 por ciento del magnesio se extrae globalmente de los mares. De estos recursos también se pueden obtener medicamentos que salvan vidas.

Dada la posibilidad de obtener riqueza del mar, Bangladesh debe elaborar políticas y leyes para fortalecer las instituciones nacionales que puedan aportar soluciones para aplicar sus objetivos de desarrollo sostenible, es decir, la evaluación de los objetivos debe ir más allá de la medición, a fin de considerar si los progresos son equitativos, pertinentes y sostenibles. Es significativo observar que el comercio de Bangladesh se lleva a cabo principalmente a través del mar y que es posible un comercio de 45.000 millones de dólares para Bangladesh.

Se estima que el 5 por ciento del PIB del país podría ser adquirido para el año 2030 a partir de los recursos del mar. Bangladesh podría ser un país desarrollado en 2041 si los recursos se extraen y utilizan adecuadamente. Se informa de que la economía nacional de Indonesia depende en gran medida de sus recursos marinos y que Australia ha ganado 44.000 millones de dólares por vía marítima.

En 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución propuesta por Bangladesh para el desarrollo sostenible, cuyo propósito era lograr un crecimiento económico de 17 puntos para 2030, de los cuales 14 puntos se contemplaban desde la perspectiva de la economía azul. Durante los últimos años, la economía azul ha sido el tema central de muchas conferencias internacionales.

La Conferencia Río+20 sobre los mares y la conferencia de Bali (Indonesia) sobre la seguridad alimentaria y el crecimiento de la economía azul podrían citarse como ejemplos. La estrategia de las organizaciones internacionales como el Banco Mundial y la Organización de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente es la adquisición de recursos marinos.

Los recursos marinos ofrecen una nueva oportunidad para Bangladesh. Un conocimiento cada vez mayor de los mares, incluido el impacto del viento, las olas, la marea alta y la marea baja, el cambio de temperatura de los organismos vivos y el aumento de la salinidad en la superficie de los mares, podría conducir a fuentes de energía renovable. Cada año, el uso del viento de los mares aumenta en un 40 por ciento y Bangladesh podría utilizar la energía eólica en varios fines para fortalecer su economía.

Para alimentar a la población con los recursos marinos, Bangladesh debe impulsar políticas en cooperación con otros países para proteger el océano de los efectos del cambio climático, la contaminación y la sobrepesca. Tenemos que preservar los ecosistemas de los mares que, según se dice, se están degradando a un ritmo sin precedentes, y este no es un problema sólo para Bangladesh. Debería abordarse en cooperación con otros países.

Es bien sabido que los océanos tienen un potencial increíble para satisfacer la creciente demanda económica del mundo. El concepto de Economía Azul se está popularizando entre los responsables de la formulación de políticas en todo el mundo, y los países están tomando diversas iniciativas para adoptarlo. No existe una definición universalmente aceptada de Economía Azul,

Pero se puede decir que la Economía Azul es una forma de maximizar el valor económico de los recursos marinos de una manera que preserva la salud general del mar. Los componentes de la Economía Azul incluyen diferentes industrias relacionadas con el océano, actividades económicas, así como medidas para proteger la vida marina y el medio ambiente.

Bangladesh también está prestando atención al avance de su economía azul y espera embarcarse en esta nueva frontera para utilizar su vasta región marítima. Así, el país ha explorado sólo un pequeño número de sectores de la economía azul, como la pesca y la acuicultura, la construcción naval, el desguace de barcos, la generación de sal y las instalaciones portuarias. Sin embargo, la mayoría de estos sectores siguen operando con métodos tradicionales y existen oportunidades para introducir innovación y tecnología para una mayor expansión. Además, hay una serie de sectores de la economía azul con un gran potencial económico, por ejemplo, el procesamiento de mariscos, la biotecnología marina, la exploración de petróleo, gas y otros minerales, la desalinización y el carbono azul, en los que la exposición de Bangladesh es limitada o inexistente. Por lo tanto, explorar estos sectores será beneficioso para el país.

Traducción del inglés por Michelle Velez