Por Abdur Rahman Alfa Shaban

En el fin de semana que se avecina (del 23 al 24 de febrero), los ojos del mundo estarán en África Occidental mientras dos «grandes» van a las urnas para elegir a los presidentes.

Las elecciones se han convertido en una rutina en gran parte de África, donde los líderes a menudo se han sometido al proceso electoral.

Específicamente en África Occidental, los últimos años han sido dignos de elogio en Gambia, Liberia, Sierra Leona y Benin, donde el poder ha cambiado de manos con éxito.

Los nigerianos tendrán la opción de reelegir al titular actual Muhammadu Buahri para un segundo y último mandato o, finalmente, dar a un ex vicepresidente Atiku Abubakar la oportunidad de convertirse en presidente después de varios intentos.

Esta es la sexta votación desde que el país regresó a un gobierno civil en 1999. Más de 84 millones de personas se registraron para votar de acuerdo con la Comisión Electoral Nacional Independiente de Nigeria, INEC.

Una actualización reciente indicó que más de 72 millones de personas habían recolectado sus Tarjetas de Votante Permanente, PVC y, en igualdad de condiciones, deberían poder emitir sus votos cuando se abran las urnas el sábado 23 de febrero.

Hay un campo de juego abarrotado de más de setenta candidatos para la votación programada originalmente para el 16 de febrero, pero postergada por una semana por el INEC, argumentando las dificultades logísticas de transporte en la vasta extensión de los 36 estados.

La campaña terminó oficialmente el 22 de febrero de acuerdo con las leyes electorales, es decir, 24 horas para la apertura de las urnas. La seguridad ha sido un problema importante con una orden presidencial para que los secuestradores de boletas sean tratados sin piedad.

Al final, las encuestas indican que será una victoria directa para cualquiera de los dos candidatos principales.

En Senegal, al igual que en Nigeria, el titular está buscando la reelección para un mandato final. Macky Sall, quien ha estado en el cargo desde 2012, está buscando una extensión de mandato de cinco años en una de las democracias más estables de África.

En Senegal, los números son pequeños en comparación con Nigeria. Alrededor de seis millones y medio de personas están registradas para votar yy cinco candidatos en la carrera por el asiento del presidente.

Senegal, ubicado en el extremo oeste de la región, no ha experimentado una interrupción de su sistema político desde la independencia de Francia en 1960.

Desde la era del primer presidente Leopold Sedar Senghor hasta el mandato de Sall, Senegal ha tenido cuatro presidentes en Senghor, su sucesor Abdou Diouf y Abdoulaye Wade, el primer candidato de la oposición en derrotar a un titular. Sall es el cuarto presidente después de vencer a Wade en 2012.

Incidentalmente, un referéndum de 2016 redujo el período presidencial de siete años a cinco años. El nuevo mandato comenzará con quien gane las elecciones del 24 de febrero.

Sall no tiene un retador en el que los críticos sostienen que había excluido a dos aspirantes principales, Karim Wade y Khalifah Sall, ambos hombres fueron descalificados por convicciones de corrupción.

Al momento, en los dos países, todos los actores están a la espera de lo que suceda durante y después de los resultados.