La australiana Walk Free Foundation realizó un estudio con 162 países y descubrió que cerca de 30 millones de personas alrededor del mundo todavía viven en situaciones de esclavitud o en condiciones análogas, sea por matrimonio forzado, tráfico de personas, deudas, venta de niños para explotación o trabajos forzados. En el informe también se examinan los factores de riesgo y se describe la fuerza de las respuestas de los gobiernos en su lucha contra la esclavitud moderna.

La organización hizo un ranking de los países mediante la combinación de tres factores: prevalencia estimada de la esclavitud moderna por población, niveles de matrimonio infantil y de tráfico de personas dentro y hacia afuera del país.

El documento generado a partir de esta investigación, el Índice Global de la Esclavitud, reveló que India es el país con más esclavos, son 14 millones, y viene seguida por China, con 2,9 millones y por Pakistán, con, 2,1 millones de esclavos. En China, las personas esclavizadas están actuando en el campo, en empresas y en industrias privadas en la fabricación de electrónicos y bolsas y en la fabricación de ladrillos.

Los países que concentran un índice mayor de acuerdo con el tamaño de su población son: Mauritania (140 a 160 mil esclavos), Haití (200 a 220 mil), Pakistán, India y Nepal.

En Haití, gran parte de esta población esclavizada está formada por niños que trabajan como empleados domésticos dentro del sistema de trabajo infantil llamado «restavek”. Ésta es una práctica cultural que persiste hasta hoy y consiste en mandar a los niños pobres de la zona rural a trabajar en la zona urbana para familias con mejor situación financiera. El Índice señala que «los elevados niveles de pobreza junto con la falta de acceso a servicios sociales e información sobre los peligros del tráfico de personas” fueron los que permitieron que este sistema perdurase.

Antiguamente «restavek” consistía en una forma de solidaridad. Una familia acogía a los niños de otra familia y ofrecía techo y comida, pero el sistema se corrompió y hoy de 300 a 500 mil niños son explotados. Walk Free Foundation investigó que muchos de estos niños padecen por ausencia de alimentación, agua y hasta de una cama; además de esto, enfrentan abusos físicos y emocionales.

En el informe se detalla que el 3,8%, o sea 1,1 millón de las personas esclavizadas están en el continente americano. En América del Sur, los países con más personas en condiciones de esclavitud son Perú y Ecuador. En Venezuela (75° lugar) se estima que entre 76 mil a 84 mil personas estén siendo esclavizadas. Mientras tanto Argentina se ubica en la otra punta, entre los países menos afectados. La nación está en el 122° lugar y se estima que hay 34 mil personas viviendo en situación de esclavitud.

En el caso de Asia, los trabajadores migrantes corren el riesgo de convertirse en trabajadores forzados en la industria de frutos del mar. En Costa de Marfil el riesgo es mayor para los más de 30 mil niños que trabajan en las haciendas de cacao.

Diversos países que están en la lista del Índice Global de la Esclavitud no participan en ningún tratado internacional de tráfico de personas, mientras que otros los integran, pero no los aplican, lo que hace que los países no pongan tanto el tema en pauta y no cohíban este tipo de delito. Lo mismo que ocurre con la esclavitud moderna.