En 2022 se gastaron 82.900 millones de dólares en arsenales nuckeares. Hay 12.512 cabezas nucleares y 9.576 en estado operativo, 86 más que en el año 2022. La guerra en Ucrania dispara el gasto militar en Europa a niveles no vistos desde finales de la Guerra Fría.

Actualmente hay nueve potencias atómicas a nivel mundial: Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte. Y no parece que ninguna tenga intención de dejar de serlo. Por el contrario, el número de armas nucleares en estado operativo aumentó en el año 2022, según el último informe del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI). Como titula el propio organismo su documento: «Los Estados invierten en arsenales nucleares a medida que se deterioran las relaciones geopolíticas».

Los datos del SIPRI coinciden y se complementan con el último informe de la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares (ICAN). Según ésta, en el año 2022, los nueve países que poseen armas nucleares gastaron 82.900 millones de dólares en sus arsenales, un 3% más que en 2021. Esto supone un gasto de 157.664 dólares por minuto en armas nucleares para ese año.

Estados Unidos gastó más que los otros ocho países juntos
El informe Wasted: 2022 Global Nuclear Weapons Spending revela que EE UU gastó 43.700 millones de dólares (cifra ligeramente inferior a la del 2021, pero que sigue siendo más que los otros ocho países juntos). China gastó una cuarta parte del total estadounidense, 11.700 millones de dólares, lo que supone un aumento de algo más del 6%.

Rusia fue el tercer país que más gastó, con 9.600 millones de dólares, lo que representa un aumento del 5,74% respecto al año anterior. India fue el país que más aumentó su gasto, con un incremento del 21,8%. El otro país que registró un aumento de dos dígitos fue el Reino Unido, que incrementó su gasto en algo más del 11%.

Según la ICAN, las empresas armamentísticas implicadas en la producción de armas nucleares recibieron nuevos contratos por valor de algo menos de 16.000 millones de dólares en 2022. Sólo en EE UU y Francia, estas compañías gastaron 113 millones de dólares en presionar a los gobiernos. Las nueve potencias nucleares tienen contratos con empresas para producir más artefactos de este tipo por valor de al menos 278.600 millones de dólares, que en algunos casos se prolongarán hasta 2040.

Estados Unidos
43.700 millones de dólares (83.143 dólares por minuto)
China
11.700 millones (22.219 por minuto)
Rusia
9.600 millones (18.228 por minuto)
Reino Unido
6.800 millones (12.975 por minuto)
Francia
5.600 millones (10.603 por minuto)
India
2.700 millones (5.181 por minuto)
Israel
1.200 millones (2.226 por minuto)
Pakistán
1.000 millones (1.967 por minuto)
Corea del Norte
589 millones (1.221 por minuto)

9.576 cabezas nucleares listas para su uso
Volviendo al SIPRI, según su informe, de un total de 12.512 cabezas nucleares en enero de 2023, alrededor de 9.576 se encontraban en arsenales militares para su uso potencial, 86 más que en enero de 2022. De ellas, se estima que 3.844 ojivas estaban desplegadas en misiles y aviones, y unas 2.000 se mantenían en estado de alerta operativa alta (instaladas en misiles o retenidas en bases aéreas que albergaban bombarderos nucleares).

Por un lado, esas 2.000 armas en estado de alerta operativa alta casi todas son de EE UU y Rusia, que acaparan el 90% del total de armas nucleares. Por otro, se constata una caída interanual de casi dos puntos en el arsenal nuclear global.

Considera el SIPRI que «la mayoría de potencias nucleares está endureciendo la retórica sobre la importancia de esas armas y usando incluso amenazas explícitas o implícitas sobre su uso potencial. Esta competición nuclear ha aumentado de forma dramática el riesgo de que se usen armas nucleares por primera vez desde la II Guerra Mundial», advierte el informe.

Según el instituto, el incremento de la tensión geopolítica y el cierre de canales de comunicación aumenta a su vez el riesgo de «errores de cálculo, malentendidos y accidentes» hasta niveles «inaceptablemente altos». Y parte de esa tensión es la guerra entre Rusia y Ucrania, que ha tenido un impacto a nivel mundial en el aumento del gasto militar.

Un informe del SIPRI del pasado abril ya mostró que el gasto en armas a nivel global (nucleares o no) creció en 2022 por octavo año consecutivo hasta alcanzar el máximo histórico de 2,24 billones de dólares. Así, Europa registró datos similares a los de finales de la Guerra Fría.

Fuerzas nucleares del mundo (enero de 2023)
Ojivas desplegadas (colocadas en misiles o situadas en bases con fuerzas operativas).

Ojivas almacenadas (almacenadas o de reserva que requerirían cierta preparación antes de poder ser desplegadas).

Inventario total (ojivas almacenadas y retiradas para desmantelar).

Estados Unidos

Ojivas desplegadas: 1.770
Ojivas almacenadas: 1.938
Inventario total: 5.244
Rusia

Ojivas desplegadas: 1.674
Ojivas almacenadas: 2.815
Inventario total: 5.889
Reino Unido

Ojivas desplegadas: 120
Ojivas almacenadas: 105
Inventario total: 225
Francia

Ojivas desplegadas: 280
Ojivas almacenadas: 10
Inventario total: 290
China

Ojivas desplegadas: No hay datos
Ojivas almacenadas: 410
Inventario total: 410
Pakistán

Ojivas desplegadas: No hay datos
Ojivas almacenadas: 170
Inventario total: 170
India

Ojivas desplegadas: No hay datos
Ojivas almacenadas: 164
Inventario total: 164
Israel

Ojivas desplegadas: No hay datos
Ojivas almacenadas: 90
Inventario total: 90
Corea del Norte

Ojivas desplegadas: No hay datos
Ojivas almacenadas: 30
Inventario total: 30

Del crecimiento de China a la negación de Israel
El informe de SIPRI comenta la situación nuclear de cada uno de estos países (ya vimos lo referido a EE UU y Rusia). Sobre China señala que ha aumentado en el último año su número de ojivas un 17% y se espera que siga creciendo, de modo que a finales de esta década podría tener tantos misiles balísticos intercontinentales como las dos superpotencias nucleares.

De Reino Unido, se prevé que aumente en el futuro su número de ojivas tras el anuncio del Gobierno en 2021. Y de Francia comenta que continúa con sus programas de desarrollo de una tercera generación de misiles submarinos balísticos nucleares y de misiles crucero lanzados desde el aire.

Según este instituto, India y Pakistán parecen estar expandiendo también sus arsenales, mientras que Israel sigue sin admitir públicamente la posesión de armas nucleares. Sin embargo, se cree que está modernizando su arsenal.

Finalmente, Corea del Norte sigue priorizando su programa nuclear como elemento central de su estrategia de seguridad nacional. El SIPRI estima que Pionyang ha montado alrededor de treinta ojivas y que posee material fisionable suficiente para entre cincuenta y setenta más, lo que supone un aumento «significativo» respecto a un año antes.

La invasión rusa de Ucrania, revés para la diplomacia
La guerra de Ucrania ha supuesto un revés importante para el control de armas nucleares y la diplomacia para el desarme. De hecho recuerda el instituto de Estocolmo que tras la invasión rusa, EE UU suspendió su diálogo bilateral de estabilidad estratégica con Rusia.

Luego, en febrero de 2023, Moscú anunció que suspendía su participación en el Tratado de 2010 sobre Medidas para la Ulterior Reducción y Limitación de las Armas Estratégicas Ofensivas (Nuevo START), el último tratado de control de armas nucleares que queda y que limita las fuerzas nucleares estratégicas de Rusia y EE UU.

También se suspendieron las conversaciones sobre un tratado de seguimiento del Nuevo START, que expira en 2026. No obstante, según la evaluación del SIPRI, en enero de 2023, las fuerzas nucleares estratégicas desplegadas por ambos países permanecían dentro de los límites del Nuevo START.