I Used to Be an Animal Lover es una antología de relatos cortos sobre animales editada por el autor australiano D.A. Cairns, quien describe cómo seleccionó los relatos para la colección:

 «La historia tenía que estar bien escrita y ser atractiva, pero también había un componente de Factor X… Quería diferentes longitudes, una variedad de géneros y estilos, y una colección diversa de animales, y conseguí lo que quería. Estoy orgulloso del libro, que incluye relatos publicados anteriormente y otros que se publican por primera vez».

D.A. Cairns ha trabajado intensamente en la edición y publicación del libro, pero la colección no es sólo eso. La antología también ha creado una comunidad de escritores que ahora pueden intercambiar ideas e incluso ayudarse mutuamente. Como único colombiano del grupo, tengo el privilegio de interactuar con escritores australianos, británicos y canadienses. A medida que leía el libro, me iba haciendo preguntas, y por eso se me ocurrió la idea de que algunos de los colaboradores pudieran entrevistarse unos a otros sobre sus relatos en la antología. He aquí el resultado de este esfuerzo, que se publicará en tres partes.

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RH/ Su historia es un relato policíaco humorístico con una caracterización inusual, pero a pesar de la extrañeza del escenario, es en gran medida una historia seria de ficción policíaca. Es evidente que sabe captar el tono de la novela noir. ¿Cuál es su trayectoria en el mundo de la novela noir?

BR/ No tengo antecedentes criminales, nunca he cometido un crimen. (Vale, enjaboné la ventana de un vecino un Halloween). Los horribles actos sobre los que escribo provienen de mis pesadillas. Escribo mis terrores nocturnos para que los desenlaces sean como yo quiero, no como me dicta mi subconsciente.

He estado en sintonía con el lado oscuro desde la infancia. Mis lecturas favoritas antes de dormir eran los cuentos de hadas. Pero no los que eran felices para siempre. Me inclinaba por lo macabro, historias como La pequeña cerillera y Las zapatillas rojas, en las que los personajes se encontraban con muertes prematuras. Me encantaban esas historias. Luego me volví adicta a programas de televisión como Twilight Zone, Tales From the Crypt, Alfred Hitchcock Presents… historias extrañas que se completaban en franjas horarias de media hora y terminaban con un giro. Y así es exactamente como escribo: cortas, extrañas y retorcidas.

RH/ ¿Cuál es la historia de su relación con la fantasía humorística?

RB/ A mi padre le encantaba jugar con las palabras. Una panadería local, L&L Bake Shop, se convirtió en Yell & Yell, que luego volvió a transformar. Así que todos los domingos mi padre y yo íbamos a The Scream & Shout por un pan de centeno. El legado de mi padre es mi sentido del humor.

Además de mis extraños relatos cortos, escribo ensayos humorísticos. No puedo llamarlos ensayos personales. Aunque se basan en la verdad, están adornados para hacer reír al máximo. Escribí uno durante la pandemia acercad de cuando la gente se golpeaba en los pasillos de los supermercados para conseguir el último paquete de papel higiénico y lo titulé, «Acerca de un rollo: Mi adicción al papel higiénico.» Este ensayo se posicionó como el número uno de las lecturas cortas de Amazon.

HR/ A menudo se dice que una idea que funciona en un relato corto no siempre funciona en un formato más largo, como una novela. ¿Cree que los aspectos extravagantes que ha demostrado en su relato serían posibles en una extensión épica?

BR/ Estoy asombrada de cualquiera que escribe novelas. Como me han lavado el cerebro con cuentos de hadas de tres páginas y programas de televisión cortos, pienso en frases cortas. Cuando tengo una idea para una historia, enseguida se me ocurre un título y un final. Sólo tengo que rellenar los espacios en blanco. Algo así como MadLibs. (¡Y no sería estupendo que escribir fuera tan fácil!) No estoy hecha para una novela, una novela corta. Estoy contenta con mis pantalones cortos, aunque suelo vestir capris.

HR/ ¿Alguna continuación de la serie de cuentos? Si no es así, ¿en qué está trabajando actualmente?

BR/ He tardado años en recopilar el material para mi libro, Tales from the Eerie Canal: 22 Stories of the Delightfully Dark and Creepy. «Swan Song at the Hotel Swank», el relato que aparece en I Used To Be an Animal Lover, es sólo uno de los que aparecen en mi libro. Presenta a un perro salchicha intrigante y engreído que comete un asesinato con una chupa de cañerías. (¿Ves algún tema? ¿Y he mencionado que estoy obsesionado con la raza perro salchicha?).

Nunca se me ocurrió publicar hasta que me mudé a la Florida, venía de Nueva York y me animaron rotundamente a hacerlo. Gracias a esas personad que insistieron. El libro fue nombrado en  el 2021 como «Mejor Libro del Año» por la Asociación de Escritores de Florida. Y esto my ha dejado atrapada. Estoy trabajando en otra colección, Day Scares and Nightmares: 18 Stories in Search of a Spine to Tingle. Llevo un tercio y no me falta material: mis pesadillas me mantienen despierta y escribiendo. También tengo un libro infantil dentro que está haciendo un berrinche porque quiere salir. Un día puede que lo deje.

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BR/ ¿Qué antecedentes le llevan a escribir sobre la injusticia?

MT/ Crecí como menonita cultural (no religioso) en una ciudad predominantemente menonita (¡y profundamente religiosa!) de las praderas canadienses. A pesar de mi ascendencia menonita, muy conocida, yo era una ficha cuadrada. Esto me daba una perspectiva descentrada: Era de mi comunidad; quería y respetaba a muchos de sus miembros; conocía bien el pueblo y a la gente, pero vivía mi vida dentro pero aparte. A veces era testigo o víctima de injusticias que los más profundamente arraigados en la religión no reconocían ni experimentaban. En este sentido, el rechazo es el verdadero tema de «Soy Nutria».

BR/ Tiene buen ojo para los detalles de la naturaleza, ojo de artista. ¿Es usted pintor? ¿Fotógrafo?

Soy artista por naturaleza en las áreas del dibujo, pintura y diseño gráfico. Rechacé el camino del arte porque me parecía imposible ganarse la vida. De joven, estaba ansioso por casarme, tener hijos y construir un hogar. El arte no parecía el mejor camino para esos objetivos, así que pospuse la faceta artística de la vida, como lo hacen muchos. Encontré empleo -un camino no muy «fácil», pero sí  menos resistente- diseñando productos y fabricándolos y, más tarde, como profesional del marketing y la publicidad. Pintar con palabras. Hoy, a veces me pregunto si tomé la decisión correcta, aunque una hora con mis nietos despeja todas mis dudas.

BR/Sus historias se basan en los detalles de la introspección. ¿Le resulta fácil?

MT/ Me baso en la autoficción para crear la mayoría de mis historias. En este proceso introspectivo, me esfuerzo por «acorralar» recuerdos personales difíciles o inflados dejando que mis personajes tomen la historia y le den nueva forma. La historia suele resultar diferente de lo que existe en mi memoria. Por supuesto, esto no lo hacen «los personajes», sino los muchos pensamientos profundamente arraigados y en cierto modo reprimidos que tengo sobre temas de tristeza y alegría. La ficción me permite explorar la historia desde el punto de vista de «qué pasaría si…», lo que es bueno para mi estado mental y emocional y, a menudo, también para la historia.

Acerca de los Autores

Rhys Hughes nació en Gales, pero ha vivido en muchos países y actualmente reside en la India. Empezó a escribir a una edad temprana y su primer libro, Worming the Harpy, se publicó en 1995. Desde entonces ha publicado más de cincuenta libros y su obra se ha traducido a diez idiomas. Recientemente ha completado un ambicioso proyecto que consistía en escribir exactamente 1.000 relatos cortos enlazados. Actualmente trabaja en una novela y varias nuevas colecciones de prosa y verso.

Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Rhys_Hughes
SFE: https://sf-encyclopedia.com/entry/hughes_rhys

Barbara Rein escribe relatos cortos «de terror light» (piel de gallina, sin sangre) que reflejan una adicción infantil a los cuentos de hadas macabros y a episodios interminables de Twilight Zone. Su libro, Tales from the Eerie Canal: 22 Stories of the Delightfully Dark and Creepy, ganó en 2021 el Royal Palm Literary Award al «Mejor libro del año». Reside en Florida, Estados Unidos, y está obsesionada con los perros salchicha.

Mitchell Toews vive y escribe a orillas de un lago en Manitoba. Colaborador habitual de revistas y antologías, Mitch ha sido nominado tres veces al Premio Pushcart y su primera colección de relatos, «Pinching Zwieback», será publicada en octubre de 2023 por At Bay Press, de Winnipeg. Puede encontrarlo en línea en mitchellaneous.com/ and www.facebook.com/mitch.toews/