De paseo por la ciudad: Magnus Hirschfeld y el Tercer Sexo de Berlín (Parte 1)

El laboratorio de Hirschfeld fue el Berlín queer: sus ritmos, bailes y bares. Única entre los centros urbanos alemanes, la capital entró en el siglo XX como una metrópolis. Había experimentado un crecimiento fenomenal, multiplicándose por veinte en un siglo; en comparación global, sólo Londres, Nueva York y París eran más grandes. Tanto para los berlineses establecidos como para los recién llegados, la ciudad ofrecía no sólo oportunidades materiales, sino la promesa de transformación, o revelación, la perspectiva de una compañía comprensiva en la que desnudar el verdadero yo. La ciudad había albergado una clandestinidad gay por lo menos desde la época de Federico el Grande, cuando el autor austriaco Johann Friedel denunció con indignación los burdeles masculinos de la ciudad en sus Briefe über die Galanterien von Berlin (Cartas sobre el libertinaje de Berlín) de 1782. En la época de Hirschfeld, el jefe de la policía berlinesa, Leopold von Meerscheidt-Hüllessem, evitó la confrontación abierta con la considerable minoría sexual de la ciudad y, en su lugar, mantuvo una política de contención y observación, en lo que fue un factor clave en el desarrollo de una subcultura confiada y diversa.

Pero la rápida expansión de Berlín había convertido a la ciudad en una extraña para sí misma. Hans Ostwald, un ambicioso escritor unos años más joven que Hirschfeld, trató de trazar un mapa de los confines de la ciudad moderna, y el resultado fue uno de los relatos más amplios de la experiencia urbana jamás realizados: los Großstadt-Dokumente (Documentos de la Metrópolis). Comenzando en 1904 con Dunkle Winkel in Berlin (Rincones oscuros de Berlín) del propio Ostwald, un estudio sobre los vagabundos, y terminando cuatro años más tarde con las ostentosas juergas de los nuevos ricos de Neu-Berlin de Edmund Edel, las cincuenta y una ediciones alimentaron la voraz curiosidad del Bildungsbürgertum, la clase media educada. Vistos en conjunto, los Documentos de la Metrópolis parecen un estudio acucioso de una colonia lejana, especialmente ante la fila de imponentes tomos temáticos encuadernados en tela que recopilaban cinco volúmenes cada uno. Sin embargo, los Documentos de Metrópolis trazaron un mapa de las costumbres de la vida urbana moderna, centrándose especialmente en los desfavorecidos y marginados -prostitutas, bohemios, madres solteras, jugadores, espiritistas, alcohólicos y delincuentes-, así como en funcionarios, profesores, costureras, músicos, actores, deportistas y banqueros. Las tres cuartas partes de los títulos trataban sobre Berlín (con breves digresiones sobre Hamburgo, Viena y San Petersburgo). Y cuando Ostwald quiso retratar la vida de los marginados sexuales en la capital alemana, recurrió a Magnus Hirschfeld.

Colección personal de James J. Conway de los Documentos de Metrópolis. El Tercer Sexo de Berlín está incluido en el volumen titulado Das erotische Berlin.

 

El volumen resultante de 1904 fue, con diferencia, el más exitoso de los Documentos de la Metrópolis. Hoy en día, pocas obras emergen de los archivos con la urgencia del Berlins Drittes Geschlecht (El tercer sexo de Berlín) de Hirschfeld. Para ser justos, no surgió exactamente de la nada; ni siquiera fue el primer texto de Hirschfeld que abordó el «tercer sexo»: en los albores del nuevo siglo había publicado un panfleto para un público amplio titulado «Lo que la gente debe saber sobre el tercer sexo». El «tercer sexo» era una etiqueta de conveniencia en una época en la que los estudios de Hirschfeld seguían difuminando las distinciones entre género y sexualidad, confundiéndolas con características fisiológicas. En sus investigaciones sobre la atracción sexual, pronto se decantó por la noción de un continuo -décadas antes que Alfred Kinsey-, señalando que situarse en uno de los dos extremos, heterosexual u homosexual, era la excepción y no la regla. Hirschfeld no fue el único: un gran número de obras alemanas de la época examinaron este «tercer sexo», tanto en la ficción como en la no ficción, pero con poco consenso sobre lo que realmente abarcaba la categoría: ¿lesbianas y gays? ¿hombres y mujeres trans? ¿mujeres emancipadas, quizás? La etiqueta preferida por Hirschfeld para los individuos homosexuales y trans -una distinción no siempre clara en la época- era «Urning» (uraniano), pero evidentemente adoptó el término más modesto de «tercer sexo» para atraer al mayor número posible de lectores.

Los lectores del Tercer Sexo de Berlín, debidamente atraídos, se encontraron con todo un conjunto de inadaptados, desviados y marginados sexuales que retozaban en los márgenes legales de la sociedad. La «reunión de príncipes, condes y barones manifiestamente homosexuales» que discuten sobre Wagner, el baile sólo para mujeres en el que una «Carmen de ojos oscuros prende fuego a un jinete», el número de drags que imitan a Isadora Duncan, un café en el norte de la ciudad en el que las lesbianas judías juegan al ajedrez, grupos de jornaleros gays que se reúnen para cotillear antes de ocuparse de sus bordados, el barón ruso que distribuye limosnas a los chaperos en el Tiergarten, una taberna junto al canal donde los soldados de los cuarteles cercanos encuentran hombres gays más que dispuestos a pagarles su cuenta, y los anuncios clasificados encriptados con los que los solitarios y los cachondos intentan hacer la inmensa metrópolis un poco más pequeña.

 

(Continuará…)