La Asamblea General de las Naciones Unidas estipuló como fecha anual el 11 de febrero, para distinguir el rol crítico que propician las mujeres y las niñas en las ciencias, tecnologías, ingenierías y matemáticas: el «Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia».
El Día Internacional de la Mujer y la Niña en la ciencia fue implementado por la UNESCO y la ONU-Mujeres, desde 2015, en estrecha colaboración con la sociedad civil. El tema elegido este año, en conmemoración de la 1ª década del Día Internacional, fue: «Explorando las carreras STEM: La voz de las mujeres en la ciencia».
Suena muy agradable leer la propuesta temática e, incluso, proponer que “escuchemos” la voz de un ejemplo paradigmático. Aunque lo haga más adeñlante, propongo que observemos los datos, pues las cifras divulgadas por la UNESCO, indican escenarios desiguales en la entrada y la permanencia de las mujeres en la carrera científica, como indicia el porcentaje medio mundial ofrecida por la UNESCO: “33,3% de mujeres investigadoras y solo el 35% de los estudiantes de carreras relacionadas con las STEM son mujeres”.
Conceder visibilidad a los hechos de las profesionales STEM (en el original: science, technology, engineering and mathematics), sirve como recordatorio de que ese campo es aún dominado por los hombres y, consecuentemente, por narrativas protagonizadas por sujetos masculinos. Por ello, considero urgente contribuir a romper una cadena de valores predeterminados “que discriminan a las niñas en el ámbito de las ciencias exactas, y promover oportunidades en el campo de la ciencia y la tecnología” (Unbehaum & Gava, 2017, p. 4) [traducción nuestra]
Es cierto que el reconocimiento de los desafíos que enfrentan las niñas y las mujeres son un paso importante, pero es crucial reconocer que, el verdadero catalizador del cambio, no surge con celebraciones simbólicas, ni con palabras vacías porque su exclusión no depende solo de creencias arraigadas en sistemas socioculturales perpetuadores de la marginación y de la desigualdad. Por lo tanto, urge reconocer la aceptación del problema y crear intentos para solucionarlo, a través de las representaciones mediática de mujeres en las STEM. Lo afirmo vehementemente porque creo que la divulgación de role models [modelos a seguir], sirve de plataforma para empoderar el género femenino y auxiliar en la promulgación de políticas para apoyar la educación, luchar contra la pobreza, combatir los matrimonios infantiles y garantizar la igualdad de oportunidades para todos los géneros.
Un (im)probable modelo a seguir que viene del Sur global
El bienio 2025/2026 coincide con el décimo aniversario de la fecha mencionada, bien como el de una película titulada «La reina de Katwe» (2016), dedicada a narrar la historia de una niña prodigio destacada en un campo de las STEM, una ugandesa campeona de ajedrez: Phiona Mutesi. La obra cinematográfica, dirigida por Mira Nair, ha sido basada en hechos reales de la vida de una huérfana habitante de una zona pobre del barrio de Katwe, que trabajó en el mercado de Kampala (Uganda) para ayudar al sustento de su familia, en lugar de irse a la escuela.
La historia de la protagonista podría ser clasificada como una narrativa de hadas compuesta por una chica pobre que se casa con un príncipe azul y los dos “fueron felices y comieron perdices”. Sin embargo, la realidad ha sido distinta, ella conoce, por casualidad a Robert Katende, un funcionario del ministerio de los deportes y entrenador, alimentando a un grupo de niños y la invita a unirse a ellos y aprender un juego ajeno, el ajedrez. Phiona es cautivada por la posibilidad de comer y por la belleza de las piezas del tablero y, aunque hubiera sido rechazada por los demás niños, debido a su olor corporal y ropa sucia, Katende descubre su talento excepcional para el juego. La estimula a seguir clases de ajedrez y lecciones de lectura enseñadas por su esposa, Sara. El apoyo de ellos, junto con el de su madre Harriet (interpretada en la película por Lupita Nyong’o), así como la posibilidad de asistir a la escuela, conspiran a favor de la joven que compite y gana torneos de ajedrez en los continentes africanos y europeos.
Empoderamiento por la educación y el cuestionamiento de roles sociales
La participación de Phiona en los campeonatos la hace cuestionar los estereotipos de género y a comprender su valía para desafiar y, hasta superar las barreras sociales, como ocurre cuando gana un trofeo como “Mejor Chico” en una competición (no existían galardones para chicas). De ese modo, ella se entera del poder de la reina en el tablero de ajedrez y lo aplica más allá del juego a su ascenso económico y social. Una vez que la campeona es un role model que aconseja de viva voz s las personas en su situación previa a pensaren que “Hope wins” [la esperanza gana] como podemos oír: Uganda success story: From elementary school dropout to chess master
Las posibilidades asociadas al ajedrez sirven de metáfora y de perspectiva poderosa para la comprensión del potencial transformador de la educación STEM, en particular para las niñas y las mujeres marginadas, porque exige una resolución de problemas de alto nivel, pensamiento crítico y análisis estratégico. Dicho de otro modo, el rigor aplicado al tablero se alinea fuertemente con las habilidades desarrolladas en los dominios disciplinares referidos en un mundo dominado por el género masculino. Así, los lances escogidos por la ajedrecista no solo hacen parte de una actividad lúdica, sino que también son ejercicios mentales basados sen la lógica, el reconocimiento de patrones y el razonamiento abstracto, competencias de las áreas de la educación STEM.
La percepción de los logros obtenidos por ella, reflejados en un medio mediático tan impactante como el cine, sirve de magneto para atraer las niñas y a las mujeres a estudiar las disciplinas mencionadas, en particular, en sociedades donde suelen ser excluidas de tales dominios, debido a las creencias que esas áreas disciplinares son solo para hombres, como lo comentó en una entrevista: “Yo solía competir sólo contra mujeres en Uganda. Pero después comencé a jugar contra niños y también gané. Tanto en Uganda como lo que he visto en Argentina, las mujeres pueden competir de igual a igual contra los hombres. Ya no existen barreras.” (se puede leer aquí).
En ese sentido, el apoyo del entrenador, Robert Katende, refuerza el papel fundamental que desempeña la educación, la tutoría y el aprendizaje en áreas tecnocientíficas, además de ser emocionante percibir que la “reina” ganó el campeonato juvenil femenino de ajedrez – se lo repitió dos veces- y recibió el título de candidata a maestra femenina, convirtiéndose en la primera mujer en la historia de Uganda en ser ganadora de la categoría abierta en el Campeonato Nacional Juvenil de Ajedrez en Uganda.
Además de las distinciones y honores recibidos, su historia es una inspiración para el alumnado (Riley, 2024), incluso, usada en la educación para aumentar la concentración y motivar el aprendizaje de las áreas STEM como hicieron algunos docentes de ciencias.
Ver: A Rainha de Katwe
No obstante la relevancia al empoderamiento femenino, la película producida por Disney, alerta para la necesidad del cumplimiento de la Declaración y Plataforma de Acción de Beijing (firmada durante la IV Conferencia Mundial sobre la Mujer en 1995), pues también plantea preguntas sobre algunas de las 12 esferas de esa declaración internacional, como la mujer y la pobreza; la mujer y la educación, los derechos humanos y la representación de la mujer en los medios de difusión. De este modo, se subraye la necesidad, presente en “La reina de Katwe”, de crear narrativas diversas y plurales, de modo que amplíe y valore las voces de las niñas y de las mujeres, una vez que sus ideas y sus proyectos son poseedores de fuerzas motrices para desarrollar las ciencias, las matemáticas y las tecnologías.
Referencias bibliográficas:
Porter, Catherine, & Danila Serra.(2020). «Gender Differences in the Choice of Major: The Importance of Female Role Models.» American Economic Journal: Applied Economics, 12 (3): 226–54.
Riley, Emma (2024). “Role Models in Movies: The Impact of Queen of Katwe on Students’ Educational Attainment”. The Review of Economics and Statistics 106 (2): 334–351.
Unbehaum, S., & Gava, T. (2017). Avaliação das iniciativas do edital Elas nas Exatas. In Anais do 11 Seminário Internacional Fazendo Gênero & 13 Women’s Worlds Congress. Florianópolis.
Nations, U. (n.d.). Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia | Naciones Unidas. United Nations. https://www.un.org/es/observances/women-and-girls-in-science-day
Viano, L. Phiona Mutesi, de la pobreza de Uganda a los torneos de ajedrez: “La mujer tiene problemas para crecer en todas partes”. Disponível en: <https://www.lavoz.com.ar/ciudadanos/phiona-mutesi-de-la-pobreza-de-uganda-los-torneos-de-ajedrez-la-mujer-tiene-problemas-par/>.
