En un reciente foro celebrado el 28 de octubre, se abordaron las crecientes tensiones y desafíos que enfrenta la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), especialmente en el contexto de la disputa geopolítica entre Estados Unidos y China. El ministro de Asuntos Exteriores camboyano, Sok Siphana, instó a un «reinicio» en la forma en que la ASEAN interactúa y enfrenta estos problemas, resaltando la presión sobre el grupo de diez miembros para tomar partido en un mundo cada vez más polarizado.

Sok Siphana advirtió que la agrupación se verá forzada a elegir bando en áreas críticas como tecnología y cadenas de suministro. En su discurso, enfatizó que el dilema al que se enfrenta la ASEAN es más profundo de lo que parece, dado el aumento del nacionalismo económico y las tensiones en diversos frentes, desde disputas territoriales hasta conflictos en Europa, Oriente Medio y la crisis en Myanmar. .

Desde la última década, la recalibración de los compromisos globales de Estados Unidos y la asertividad creciente de China han transformado el panorama geopolítico. Actualmente, aunque Estados Unidos sigue siendo el principal inversor en la ASEAN, el comercio del grupo con China ha crecido considerablemente, pasando de 235.500 millones de dólares en 2010 a 696.700 millones en 2023.

Sok Siphana elogió el enfoque de la ASEAN, que prioriza el consenso y la no interferencia, pero subrayó la necesidad de una revitalización que permita a la agrupación abordar problemas históricos y contemporáneos de manera innovadora. Este «reinicio» no se refiere simplemente a más acuerdos comerciales o infraestructuras, sino a una nueva visión para fortalecer la cohesión intragrupal y mantener el equilibrio estratégico entre potencias globales.

En este sentido, el Dr. Sok planteó la importancia de que la ASEAN pueda defender un orden mundial estable y multipolar, evitando caer en una nueva era de conflictos como la Guerra Fría. Recordó los estragos de los conflictos pasados, como la Guerra de Vietnam y el Genocidio Camboyano, como lecciones sobre los peligros de la desunión.

El foro, organizado por el ISEAS – Instituto Yusof Ishak, reunión de diplomáticos, académicos y líderes de opinión para explorar estrategias para una ASEAN más resiliente y cohesiva. Choi Shing Kwok, director del ISEAS, destacó el «éxito silencioso» de la ASEAN en proporcionar paz y estabilidad durante más de cinco décadas, aunque advirtió que este período de «Ricitos de Oro» ha llegado a su fin.

Mientras algunos críticos cuestionan la efectividad del «método ASEAN» por su lentitud en abordar crisis como la de Myanmar y las tensiones en el Mar de China Meridional, Sok defendió que la agrupación ha resistido las divisiones de poder, convirtiendo los desafíos en oportunidades para fomentar la cooperación.

La ex directora del Banco Mundial, Mari Pangestu, también participó en el foro, enfatizando la necesidad de una integración económica más fuerte a través de nuevos pactos comerciales y colaboraciones en áreas como tecnología y energía verde. Actualmente, el comercio intrarregional de la ASEAN representa solo el 20% del comercio total, un nivel que varios oradores creen que puede y debe mejorarse.

Finalmente, el Dr. Sok subrayó la centralidad de la ASEAN en la diplomacia multilateral, instalando a las grandes potencias para apoyar la cohesión de la agrupación en lugar de debilitarla. «La ASEAN es la única entidad en la región», concluyó, reafirmando su papel crucial en un mundo interconectado y cambiante.