Explorando diez años de colaboración, defensa y movimientos de base por la justicia y la sabiduría ecológica
Por Ashish Kothari¹/ Traducción de A Planeta
Hace una década, en una discusión que mantuve con el lingüista y académico-activista Ganesh Devy, nació la idea de iniciar una confluencia de alternativas en la India. Nos pusimos en contacto con varias organizaciones y personas que cuestionaban la violencia del «desarrollo», incluida la destrucción de la naturaleza y el desplazamiento de comunidades, y practicaban o promovían formas alternativas de satisfacer las necesidades y aspiraciones humanas con justicia y sabiduría ecológica.
Tras recibir un fuerte respaldo a la idea, en 2014 se puso en marcha Vikalp Sangam (Confluencia de Alternativas), con el objetivo clave de reunir a dichos movimientos y organizaciones. Tras una década, ha llegado el momento de revisar el proceso y planificar la siguiente fase, para la que se está organizando una confluencia nacional en noviembre de 2024. Pero mientras tanto, aquí presento brevemente mi propia visión de lo que ha sucedido y lo que no.
¿Cuál es el impulso?
Los movimientos populares de todo el mundo han estado luchando contra estructuras y relaciones de poder arraigadas –incluidos el patriarcado, el capitalismo, el estatismo, el casticismo, el racismo y el humanocentrismo– que son ecológicamente devastadoras, económicamente inicuas y socialmente perturbadoras. La resistencia que intenta salvar los modos de vida existentes, que son relevantes para nuestra búsqueda de un mundo mejor, es crucial, pero no suficiente. Varios modos de vida tradicionales tienen sus propias desigualdades, basadas en el género, la casta, la etnia y la capacidad; además, estos modos de vida no siempre son capaces de satisfacer las necesidades básicas o las aspiraciones legítimas, debido a políticas adversas, cambios demográficos y las perspectivas de las nuevas generaciones. Abordar estas cuestiones requiere alternativas constructivas, derivadas tanto de conceptos y prácticas tradicionales como de otros más recientes.
Los movimientos sociales suelen trabajar aisladamente. ¿Qué podemos hacer para reunir a estos diversos movimientos, comprendiendo y potenciando las intersecciones entre ellos? ¿Cómo podemos abordar colectivamente las crisis políticas, ecológicas, económicas y sociales mundiales? ¿Cómo podemos satisfacer las aspiraciones humanas sin destruir la Tierra? ¿Cuál es nuestra visión de un futuro mejor? ¿Y cómo nos aseguramos de que las «soluciones» no sean cooptadas por el mismo sistema que ha generado el problema, por ejemplo mediante el lavado verde o iniciativas superficiales como el comercio de carbono, la economía verde o incluso el desarrollo sostenible en la medida en que no cuestione los fundamentos de los enfoques basados en el crecimiento, capitalistas o estatistas? Intentar responder a estas preguntas es el núcleo del proceso de Vikalp Sangam
El trabajo de Vikalp Sangam (VS)
El proceso VS ha trabajado en cinco áreas de acción clave: documentación, visibilización, colaboración, visión y defensa. Documentar y comprender la miríada de iniciativas alternativas es crucial para entenderlas, apreciarlas y aprender de ellas. Esta parte del proceso de VS ha consistido en encargar o solicitar relatos breves sobre iniciativas alternativas, realizados por periodistas e investigadores-escritores, o por personas de las propias iniciativas; películas sobre dichas iniciativas; y estudios de casos detallados de lugares concretos que tienen mucho que ofrecer en cuanto a lecciones y procesos. Un ejemplo es la documentación de historias de resiliencia comunitaria ante el periodo pandémico COVID de 2020-22, de las que se publicaron unos 70 ejemplos en una serie titulada Extraordinary Work of ‘Ordinary’ People.
Participantes en el VS Traditional Worldviews, 2022. Foto: Alex Jensen
La documentación no es suficiente; esas historias y estudios de casos también tienen que llegar a públicos diversos. Por ello, el segundo ámbito de actuación ha sido la visibilización y la divulgación. Una plataforma importante para ello es el sitio web de Vikalp Sangam, que ha publicado casi 2.000 historias y perspectivas, y más de 100 películas, sobre la transformación positiva. Desgraciadamente, la cobertura en este sitio web sigue estando dominada por el inglés; se están haciendo más intentos por diversificar a otras lenguas indias.
Otros métodos de divulgación utilizados por VS incluyen una exposición móvil de carteles, presentaciones en escuelas, colegios y otras instituciones, folletos y novelas gráficas. En los últimos dos o tres años, los resultados y los eventos de VS también se han promocionado a través de varias redes sociales. Lamentablemente, el alcance de VS a los principales medios de comunicación, impresos y en línea, ha seguido siendo limitado e incoherente. Esto se debe tanto a la tendencia general de estos medios a centrarse en los escándalos, la política, la moda y los deportes, como a las dificultades para acceder a los puntos de contacto pertinentes.
La tercera gran área de actividad es el intercambio y la colaboración. Los más emocionantes son los Sangams físicos, confluencias o reuniones de personas durante 3-4 días.
Hasta principios de 2024, se han celebrado casi 30 Sangams, incluidos los regionales para varios estados/regiones de la India y los temáticos sobre energía, alimentación, juventud, democracia, cosmovisiones tradicionales, economías alternativas, salud, bienestar y justicia, gobernanza tradicional y paz en la India central. Estos encuentros incluyen tanto diálogos serios como excursiones, acciones físicas y exhibición de productos alternativos. Los pocos miles de personas que han participado hasta ahora proceden de organizaciones de la sociedad civil, comunidades agrícolas, pastorales, artesanales y otras comunidades basadas en la tierra, profesionales de diversos campos, funcionarios y políticos a título individual y empresas alternativas.
Un aspecto clave del diseño del Sangam es el fomento del intercambio y la puesta en común intersectorial e intercultural, en un intento de romper el aislamiento en el que se encuentran muchos grupos. Uno de mis recuerdos más vívidos es la interacción entre los pueblos indígenas o adivasi, los pastores nómadas y las comunidades agrícolas no adivasi en el Vikalp Sangam de Visiones Indígenas y Comunitarias del Mundo de 2023. Otra es la de una persona con discapacidad, y otra de la comunidad LGBTQ+, sensibilizando a la llamada gente «normal» sobre los problemas a los que se enfrentan.
Participantes de la VS de Maharashtra, 2015. Foto: Ashish Kothari
Aunque no siempre es obvio debido a que los participantes no informan adecuadamente, estas reuniones dan lugar a colaboraciones posteriores que ayudan a que el trabajo de base sea más profundo y amplio. Por ejemplo, los Sangams en el Himalaya Occidental han dado lugar a programas de intercambio para aprender unos de otros y, finalmente, a un proceso de tres años dirigido de forma independiente por grupos de la región. Un Youth VS celebrado en 2017 desembocó en un proceso plurianual para reunir a jóvenes de diversos ámbitos y geografías y culturas, con el fin de permitir la articulación del tipo de sociedad que desean y por la que están trabajando.
Un cuarto ámbito de actuación es la visión colectiva. Se trata de aunar las voces visionarias de muchos sectores de la sociedad india, a lo largo de muchos años, en un programa común. Esto incluye las voces y perspectivas del agricultor, el pastor, el pescador, el trabajador industrial, el artesano –personas a menudo consideradas como «practicantes» mientras que los intelectuales urbanos son los «pensadores» (una tendencia en parte arraigada en fuertes jerarquías de género y casta). Romper esta falsa dicotomía ha sido un objetivo importante del proceso de la VS.
Uno de los principales instrumentos de esta visión es el documento «The Search for Radical Alternatives: Aspectos y principios clave», que se redactó en 2014 y ha ido evolucionando a través de varios Sangams hasta su actual (7º) avatar. Contiene una sección sobre cómo entiende el VS lo que es una alternativa, una «Flor de la Transformación» que describe cinco esferas de cambio que se entrecruzan, y mucho más (véase la siguiente sección).
El quinto y último ámbito de acción es la incidencia política. Las personas participando en VS son conscientes de que sin una masa crítica política es imposible desafiar a las fuerzas macropolíticas y económicas actualmente dominantes. En varios Sangams, las declaraciones han incluido recomendaciones políticas. Por ejemplo, en el National Food Sangam de 2016, los participantes emitieron una declaración a favor de la agricultura sostenible basada en la comunidad y en contra de los intentos de introducir mostaza modificada genéticamente. Se han emitido varias declaraciones en apoyo de las luchas locales por la justicia medioambiental y social, por ejemplo en el contexto de los cambios constitucionales en el estatus de Cachemira y Ladakh, los intentos de comunalizar la vida en Lakshadweep, la interferencia del gobierno en Auroville, la necesidad de una acción urgente para sanar las divisiones étnicas en Manipur, y las lecciones aprendidas de las comunidades que se mantuvieron resistentes frente a la crisis generada por el COVID.
El intento más ambicioso de promoción han sido los «Manifiestos populares por una India equitativa, justa y sostenible» publicados en 2019 y 2024. Contienen recomendaciones detalladas sobre los problemas económicos, sociales, culturales, políticos y ecológicos a los que se enfrenta la India. Su objetivo es instar a los partidos políticos a que tengan en cuenta estas cuestiones en sus campañas electorales, pero también sirven de modelo para otras ocasiones, como las elecciones estatales, la promoción ante los gobiernos locales y estatales, y para que la sociedad civil los utilice como guía para sus propias acciones. El VS también se ha alineado o ha colaborado con otras redes nacionales con objetivos similares, como en el proceso Jan Sarokar.
Participantes en el VS Nacional, Udaipur, 2017. Foto: Ashish Kothari
Trascender las fronteras ideológicas y sectoriales
El marco de la VS contempla cinco pétalos entrecruzados de la Flor de la Transformación. En el ámbito político se trata de rescatar la democracia de su forma liberal actualmente dominante, con el poder centrado en los representantes políticos y los burócratas, hacia el swaraj, o democracia radical, en la que las comunidades asentadas en su propia realidad están en el centro del poder. El segundo pétalo es el de la integridad ecológica y la conectividad entre paisajes biorregionales o ecorregionales, y el respeto a la naturaleza no humana. El tercer pétalo es el de la democratización económica y la localización, el cuarto el de las luchas por la justicia social y la equidad, y el quinto el de mantener la diversidad cultural y de conocimientos y los bienes comunes.
En el centro de la Flor hay valores y principios éticos que las iniciativas de transformación radical abarcan y promueven. Entre ellos se incluyen la responsabilidad colectiva y el compartir, la solidaridad y la reciprocidad, la diversidad, la libertad y la autonomía, el respeto y la responsabilidad, vivir dentro y con la naturaleza, la dignidad y la inclusión, los derechos humanos y otros. Una extensión crucial de esto es que, en lugar de «ampliar» las iniciativas de éxito (un enfoque típicamente capitalista o estatista, lamentablemente adoptado también por muchas ONG), la estrategia consiste en «externalizarlas», con miles de iniciativas distribuidas que aprenden unos principios de otros, los adaptan a sus propios contextos únicos y trabajan en red para alcanzar escala. Esto ocurre, por ejemplo, con la agricultura sostenible y biológicamente diversa, la recogida descentralizada de agua o formas más directas de democracia.
Curiosamente, en el espacio Sangam, las barreras ideológicas convencionales parecen hacerse más porosas. Participantes con fuertes perspectivas gandhianas, marxistas, feministas, dalit (sin casta), adivasi, de derechos de la naturaleza y otras, que a menudo pueden estar en conflicto entre sí, han conseguido mantener un diálogo constructivo. En el ambiente se trabajan estas diferencias, o se reconocen explícitamente, y se construye sobre los puntos en común (especialmente en valores y principios). Esto podría deberse a que los participantes que acuden a los Sangams están orientados a ser más respetuosos con la diversidad, o a que existe una atmósfera de positividad en los debates sobre alternativas, en contraste con la negatividad de un debate centrado en los problemas y las críticas. En tercer lugar, y posiblemente lo más importante, las experiencias sobre el terreno obligan a que los debates y las colaboraciones sean interseccionales y trasciendan las ideologías en las que suelen quedar atrapados los académicos o los activistas.
Sanadores tradicionales en el National Vikalp Sangam, Udaipur, 2017. Foto: Ashish Kothari
El proceso de la EV también ha generado debates y visiones sobre fronteras políticas más porosas, que pueden ayudar a restablecer los flujos ecológicos, culturales y económicos interrumpidos por las actuales fronteras duras entre los Estados-nación del sur de Asia y entre los Estados/distritos de la India. En el Democracy VS celebrado en octubre de 2019, se propuso un Grupo de Trabajo sobre Biorregionalismo en Asia Meridional, y desde entonces ha publicado informes que documentan y visionan las conexiones biorregionales o bioculturales a través de las fronteras políticas.
Creación de herramientas analíticas y redes mundiales
La nota marco de VS mencionada anteriormente, dio lugar en 2017 a un «Formato de Transformación de Alternativas», para uso de los actores de iniciativas alternativas. Este formato les permite ver hasta qué punto su iniciativa es holística, coherente y exhaustiva, qué carencias tiene y qué más puede hacer. El formato se desarrolló como parte del proyecto global «Co-generación Académico-Activista de Conocimiento sobre Justicia Ambiental» (ACKnowl-EJ), y ha sido utilizado por varias organizaciones dentro y fuera del proceso de la VS, incluidas algunas universidades, para la autorreflexión crítica o para la investigación-acción.
El proceso de VS también se ha conectado con redes y plataformas similares en otras partes del mundo, para lanzar el Tejido Global de Alternativas en 2019. VS es ahora uno de los «tejedores» de GTA (con otros tejedores en Colombia, México y el sudeste asiático), involucrado en el aprendizaje mutuo y la acción colectiva con otros constituyentes.
Demostración de arte en el VS de Kerala, 2017. Foto: Ashish Kothari
Estructura y proceso: hacia la subversión
El proceso VS no es una organización, sino una red o plataforma. Su estructura relativamente informal cuenta con una asamblea general nacional (formada por más de 85 movimientos y organizaciones a mediados de 2024). Durante los primeros años su centro fue Kalpavriksh, pero las funciones de coordinación y anclaje se han descentralizado parcialmente en un Equipo de Facilitación de unas 10 organizaciones miembro. Cada Sangam está organizado por uno o varios anfitriones, entre los que suelen figurar miembros de la Asamblea General.
También en su funcionamiento interno, VS trata de englobar sus principios fundamentales. Los Sangams físicos tienen una serie de normas que incluyen la participación de todas las personas (con especial atención a los que pueden tener dudas a la hora de hablar), evitar los plásticos y otros productos de desecho, maximizar el servicio de cocinas locales y crear un espacio seguro de diversas maneras, incluida la no tolerancia del acoso sexual o de otras formas de acoso o discriminación.
La iniciativa VS trata de celebrar la capacidad de la gente «corriente» para innovar, perseverar, colaborar y encontrar soluciones a las crisis. Demuestra además que la visión de una sociedad mejor no es prerrogativa de los «expertos» formales. Se puede hacer reuniendo la sabiduría, el conocimiento y la experiencia de personas de cualquier lugar: en diferentes etapas de la vida, en diversas culturas y medios de vida, en diferentes niveles de aprendizaje y educación, en la naturaleza, en la granja o en las aulas. Y al hacerlo, puede subvertir las formas convencionales, verticalistas y coloniales de generar conocimiento y acción.
En las últimas décadas, algunos de los principales participantes han aprendido que el proceso es tan importante como el producto. Cuanto más democrático, participativo, diverso y emocionante sea el proceso, mayor será la probabilidad de que se alcancen al menos algunos objetivos y de que se obtengan beneficios imprevistos. Además, aunque algunas de nuestras actividades puedan estar orientadas a intentar influir en la política estatal, en última instancia es el empoderamiento de las personas lo que llevará adelante la transformación, y el proceso de participación significativa es en sí mismo enormemente empoderador.
Visita a Pagir, un grupo de defensa de los derechos de los discapacitados, en la VS de Ladakh, 2015. Foto: Ashish Kothari
¹ Ecologista residente en India, Ashish ha ayudado a fundar varias organizaciones y redes nacionales y mundiales. Las opiniones expresadas en esta columna no representan necesariamente las de ninguna de ellas.
