Pie de foto: Un bloque de ladrillos cocidos fabricado en Nepal– un bloque de material cerámico refractario utilizado en el revestimiento de hornos, cámaras de combustión y chimeneas, construido principalmente para soportar altas temperaturas, pero también suelen tener una baja conductividad térmica para una mayor eficiencia energética. Pero, ¿pueden utilizarse los ladrillos refractarios tanto para almacenar calor como para crearlo?

El mundo de la energía se enfrenta a la tarea casi imposible de abandonar los combustibles fósiles. Para ello es necesario pensar fuera de la caja, algo revolucionario rebosante de energía que nos saque de los lentos combustibles fósiles que emiten demasiado CO2 a la atmósfera y recalientan rápidamente el planeta. La relación CO2/calentamiento global, unida por la cadera, debe llegar a su fin, o autodestruirá todo lo que esté a la vista.

Frente a los avances tecnológicos ultrarrápidos, la producción de petróleo y gas es vieja, sucia y lenta, y capta sumas increíbles de dinero para unos pocos extrayendo los restos de organismos muertos que se encuentran en las profundidades del subsuelo, es decir, petróleo. De una manera extraña y retorcida, se trata de dinero biológico robado a la Tierra. pero ése es un tema demasiado profundo por ahora.

En lugar de eso, ¿qué pasaría si los ladrillos térmicos con contenido cero de CO2 pudieran convertir la electricidad en 1.800°C (3.275°F) con potencia suficiente para fundir acero, sin necesidad de combustibles fósiles? Y no sólo crear calor para la industria pesada, sino también almacenarlo para los días en que no brille el sol. Suena demasiado bueno para ser verdad. Es un caso que rompe esa regla.

Te presentamos a Electrified Thermal Solutions («ETS»), una empresa derivada del MIT que ha diseñado Joule Hive, una batería térmica del tamaño de un ascensor que aparece en un artículo del Bulletin of the Atomic Scientists: ¿Pueden los ladrillos conductores de electricidad sustituir a los combustibles fósiles? d/d 27 de mayo de 2024. (originalmente de Inside Climate News)

Aún más milagroso, el ETS ha perfeccionado el ladrillo tecnológicamente maravilloso y ha contratado a un importante fabricante industrial de ladrillos, utilizando la fórmula patentada del ETS, para lanzar al mercado pedidos que van desde dos toneladas de ladrillos a 2.000 toneladas de ladrillos, o más. De hecho, ETS ha recibido recientemente su primer pedido de varias toneladas de ladrillos térmicos, sin CO2 incluido.

Un ladrillo que crea calor a escala industrial

El ladrillo de ETS es una respuesta brillante a la transición energética para convertir la electricidad en calor a alta temperatura que hoy se hace con carbón y gas natural para alimentar la industria pesada. Traigan los ladrillos, quiten el carbón, apaguen el gas natural. La tecnología del ladrillo está aquí para eliminar a los mayores defensores del calentamiento global, es decir, el petróleo, el gas y el carbón.

Significativamente, y esto es grande: Con la batería térmica Joule Hive, por primera vez se puede utilizar la electricidad para accionar una turbina de gas. Interpretación: Los 1,8 Teravatios de centrales de gas natural existentes en el mundo podrían convertirse en baterías a escala de red para equilibrar la generación renovable intermitente. ETS pretende transformar las centrales de gas natural en baterías descarbonizadas para hacer posible una red del futuro con cero emisiones de carbono. Esto es lo esencial: Un billón de vatios (un Teravatio) equivale a toda la electricidad de todas las centrales eléctricas de EE.

El origen de los ladrillos térmicos vino de Dan Stack y Joey Kabel, cuando Dan Stack como en el MIT se preguntó en voz alta si los ladrillos refractarios, como los que se utilizan chimeneas residenciales podrían servir tanto para almacenar calor como para crearlo. A partir de entonces, alterando los óxidos metálicos dentro de la creación de ladrillos, ocurren cosas maravillosas: (1) conducen electricidad (2) generan calor (3) almacenan calor. Es extraordinario y comercializable, y debería convertirse en un nuevo producto de moda, suponiendo que tenga éxito en el mercado comercial con un par de primeros clientes aventureros de alto perfil.

Según Stack, «aquí no hay metales exóticos, no hay nada que se queme».

Gracias a la Ley de Reducción de la Inflación -IRA- de la administración Biden, el Departamento de Energía estadounidense concedió a ETS una subvención de 5 millones de dólares para ayudar a construir la primera demostración a escala comercial en el Southwest Research Institute de San Antonio: «El proyecto demostrará cómo la batería térmica podría proporcionar calor a alta temperatura para una serie de procesos industriales, incluida la fabricación de cemento, que actualmente depende principalmente de la quema de carbón para obtener calor.» (Boletín)

«Massimo Toso, presidente y director ejecutivo de Buzzi Unicem USA, uno de los mayores productores de cemento de Estados Unidos y socio industrial de ETS en la subvención del Departamento de Energía, elogió la batería térmica de la empresa: “La batería térmica Joule Hive de ETS es la primera solución de descarbonización del calor industrial que hemos identificado que podría permitirnos eliminar de forma rentable el uso de combustibles fósiles en nuestros procesos de calefacción”, Ibid.

Se trata de un gran paso para la descarbonización de la industria pesada, que representa aproximadamente una cuarta (1/4) parte de las emisiones directas de gases de efecto invernadero en EE.UU. Se cree que las baterías térmicas (ladrillos) alimentadas por energías renovables podrían reducir la mitad de las emisiones de la industria. Se trata de un paso enorme en la dirección correcta y pionero para una descarbonización más rápida de la economía. De hecho, si tiene tanto éxito como parece, se trata de un paso de gigante hacia el abandono de los combustibles fósiles.

Otra astuta decisión de la administración Biden fue conceder 35 millones de dólares a Ashland, un fabricante de productos químicos especializados de Wilmington (Delaware), una subvención equivalente del Departamento de Energía para el despliegue comercial de las baterías térmicas de ETS que se instalarán en la planta ISP Chemicals de Ashland en Calvert City (Kentucky), donde se necesitan grandes volúmenes de vapor a alta temperatura para el funcionamiento de sus operaciones.

«El proyecto sustituiría las calderas de gas natural de la central de Calvert City por las baterías térmicas de ETS. El aire soplado a través de las baterías Joule Hive transferiría el calor de la llama a las calderas para generar vapor. El proyecto reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la generación de vapor en la planta en casi un 70%, según el Departamento de Energía», Ibid. Ashland está evaluando actualmente la propuesta.

Esto pone de relieve la importancia y el papel clave de los responsables políticos que se centran en la mitigación del calentamiento global; nunca ha sido tan importante. El calentamiento global no es un asunto para tomárselo a broma. Ya está matando a gente y diezmando ecosistemas que son fuente de vida, subiendo el nivel de los océanos y poniendo patas arriba el sistema meteorológico mundial con unos niveles de ferocidad sin precedentes, los incendios forestales más grandes y feroces del mundo, mientras que el calor abrasador cubre ahora el planeta como nunca antes: ¡Cuando hace calor, nunca ha hecho tanto calor!

Una pregunta justa es si las Soluciones Térmicas Electrificadas habrían sido financiadas bajo la descripción de la siguiente propuesta para una nueva administración federal 2025: El Proyecto 2025 es la hoja de ruta de la Fundación Heritage para los republicanos de MAGA en el futuro: «Las propuestas del plan incluyen eviscerar los programas climáticos existentes y aumentar la dependencia de los combustibles fósiles. Repudia enfáticamente los esfuerzos para descarbonizar la economía y es un retroceso total de los progresos realizados en la política climática en los últimos años.»

(Fuente: Project 2025 nos dice lo que un segundo mandato de Trump podría significar para la política climática. It Isn’t Pretty, WBUR nonprofit news org, 27 de marzo de 2024).

La luz al final del túnel acaba de parpadear.