Prabir Purkayastha creó una publicación vibrante en Delhi, vinculada a los movimientos sociales y exitosa. Ahora está encarcelado a los 78 años bajo una ley infame. El episodio revela mucho sobre la naturaleza, los métodos y las vulnerabilidades del régimen de Narendra Modi.

Por Antonio Martins

En diciembre de 1984, un joven ingeniero indio produjo un informe que horrorizó al mundo. Como fundador del Foro de Ciencias de Delhi (DSF), fue encargado, junto con un colega de la institución, de investigar una fuga de gas en la fábrica de la multinacional estadounidense Union Carbide, en el centro de la India. El trabajo meticuloso y sensible que llevaron a cabo fue la base para informes que describen lo que fue probablemente el mayor crimen industrial de la historia: la tragedia de Bhopal. La negligencia de la corporación con un viejo almacén donde se producían pesticidas facilitó la fuga de una sustancia altamente letal: el isocianato de metilo. La sombra de la muerte se extendió sobre la ciudad. Unas 20 mil personas fueron envenenadas y murieron en las horas y días siguientes. Otras 600 mil sufren las secuelas hasta hoy.

Prabir Purkayastha, el ingeniero en ese momento, está ahora encarcelado sin juicio en Delhi, la capital de la India. Fue el fundador y es el editor de un sitio web, Newsclick, que perturbó al gobierno del primer ministro Narendra Modi. Las circunstancias de su arresto arrojan algo de luz sobre las particularidades de la ultraderecha india, que participa en los BRICS y compra petróleo ruso (contrariando las sanciones occidentales), pero al mismo tiempo acepta el afecto de Washington, que la ve como contrapeso a China en Asia.

El 3 de octubre de 2023, una campaña de persecución a la prensa independiente, iniciada por el gobierno de Modi poco más de un año antes, se intensificó. La policía de Delhi allanó los hogares de unos 50 periodistas y confiscó sus computadoras y teléfonos celulares. El objetivo central fue Newsclick. Obtuvo una audiencia y repercusión sorprendentes al producir noticias y análisis sobre eventos en la India y el mundo, sosteniendo una interpretación claramente anticapitalista. También se alió con importantes movimientos sociales, como la gran protesta nacional de agricultores de 2020-2021, que infligió una dura derrota al proyecto de Modi al obligarlo a renunciar a un conjunto de reformas neoliberales en el campo.

Además de perder sus equipos, Prabir y Amit Chakravarth, uno de los administradores, fueron detenidos «preventivamente». Esta condición, que inicialmente podría extenderse por un máximo de 6 días, desde entonces se ha extendido indefinidamente.

La «base» presentada por el gobierno de Modi para el encarcelamiento es lo más frívola posible: un artículo de periódico extranjero. El 5 de agosto del año pasado, The New York Times publicó un artículo sobre una supuesta red internacional de medios que apoyaría a China. Sería patrocinada por un millonario estadounidense. Neville Roy Singhan, que hizo su fortuna en el auge de las plataformas de internet, habría decidido apoyar, con su riqueza, publicaciones con posiciones editoriales favorables a Pekín. ¿Podría haber ilegalidad en este gesto? Los medios favorables al orden capitalista constantemente reciben aportes multimillonarios de anunciantes locales e internacionales interesados en preservar el status quo.

Un escenario político peculiar amenaza las libertades civiles y políticas en la India. Formalmente, el país es una democracia. Hay elecciones regulares y libertad partidista (los comunistas están en el poder en tres de los 31 estados). Pero este ambiente se ha estado erosionando desde 2014, cuando Modi llegó al poder central. El primer ministro se apoya en un fuerte crecimiento económico (un aumento del 7% del PIB en 2023). Pero busca legitimidad restringiendo el debate de ideas y propagando un nacionalismo primitivo y, especialmente, un supremacismo hindú intolerante a la divergencia.

El encarcelamiento sin juicio de Prabir Purkayastha es un ejemplo. Se basa en la llamada Ley de Prevención de Actividades Ilegales (UAPA, por sus siglas en inglés). Existente desde 1963, fue
completamente reformada por el Congreso en 2019, en un proceso ultrarrápido (24 días en total, en ambas cámaras legislativas). El pretexto fue «la lucha contra el terrorismo», pero el alcance es mucho más amplio. Bajo el nuevo texto, el gobierno tiene el poder de designar a grupos o individuos como sospechosos de terrorismo y de detenerlos durante las investigaciones. Los fundamentos de «sospecha» pueden ser tan débiles como los alegados contra el editor de Newsclick. La ley también autoriza la confiscación de los bienes de los acusados, lo que ya ha sucedido con la publicación. En la víspera de Navidad de 2023, las cuentas bancarias del periódico fueron congeladas. Los salarios y otros compromisos no se han pagado desde entonces. El intento de sofocamiento es evidente.

En su versión post-Modi, la UAPA fue considerada, por un informe especial de la ONU, como una infracción a varios artículos de la Declaración Universal de Derechos Humanos y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. La principal amenaza proviene precisamente de las detenciones preventivas fácilmente prorrogables, como la que afecta a Prabir. Los datos del propio gobierno indio señalaron, en 2022, el encarcelamiento político masivo resultante de esta disposición. En cuatro años, 24,134 personas habían sido arrestadas bajo la ley. De estos, solo 589 fueron llevadas a juicio (386 de las cuales fueron absueltas). Permanecían en prisión 23,545, o el 97,5% del total…

En mayo del próximo año, habrá elecciones parlamentarias en la India. En el complejo sistema electoral del país, Narendra Modi tiene grandes posibilidades de obtener un tercer mandato. En términos de porcentaje de votos, su ventaja sobre la coalición de centro-izquierda adversaria (I.N.D.I.A.) es pequeña, entre 2,4 y 4 puntos porcentuales, según las encuestas. Pero las proyecciones para el Parlamento sugieren que el bloque liderado por el Partido Barathiya Janata (BJP) tendrá una mayoría cómoda y al menos cien escaños más que su principal adversario.

Aún siendo muy pobre (su PIB per cápita es entre 4,3 veces menor que el de Brasil), la India tiene un gran potencial de crecimiento. Este potencial es favorecido por el apoyo estratégico, económico y militar ofrecido por Occidente (especialmente los Estados Unidos), que ve en el país una posible base en su esfuerzo por rodear a China. Modi busca ampliar este movimiento con el estímulo a la entrada de empresas transnacionales y capital extranjero en la infraestructura. Las relaciones con Washington fueron particularmente intensas, como era de esperar, cuando Donald Trump ocupaba la Casa Blanca. En agosto de 2017, EE.UU., la India, Japón y Australia relanzaron una alianza llamada Cuadrilátero y vista alternativamente como «una respuesta a la Iniciativa del Cinturón y Ruta» china o «una OTAN de Asia».

Biden mantuvo el acercamiento, sellado en junio de 2023, cuando el primer ministro indio fue recibido en Washington con rara cortesía. La revista Economist celebró el evento, diciendo esperar que la asociación entre los dos países sea «la más importante del siglo XXI»…

En la India, los ataques a las libertades continúan, como lo demuestra el arresto de Prabir. Quizás aún más impactante sea la explotación, por parte del BJP, de un chovinismo anti-musulmán que recurre no pocas veces a la violencia extrema. Fue central durante la continua ascensión del partido desde 1984 (cuando solo tenía dos escaños en el Parlamento). Está cada vez más vivo. El 22 de enero pasado, Modi lanzó su campaña de reelección inaugurando, en la ciudad de Ayodhya, un templo de 220 millones de dólares en homenaje a la deidad Ram, una de las más sagradas del hinduismo. Fue la culminación de una campaña de supremacismo que duró treinta años.

En 1992, una enorme horda de fanáticos hindúes destruyó, a golpes de martillo y piqueta, la mezquita de Babri Masjid, que ocupaba el mismo lugar. Diez años después, tras una peregrinación al lugar, surgió una ola generalizada de ataques contra los musulmanes, con Modi -entonces en el gobierno del estado de Gujarat- como principal instigador. Más de 1000 personas fueron asesinadas. Desde entonces, el BJP ha mantenido, entre sus puntos centrales del programa, la construcción del templo hindú sobre las ruinas de la mezquita.
Y no se detuvo ahí. Su gobierno ha estado implementando, desde 2014, una política de hinduización forzada que incluye la restricción de los derechos de ciudadanía para los musulmanes, la  reescritura de los libros de texto escolares y la colaboración extensa con el grupo paramilitar hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), involucrado en múltiples episodios de violencia (del cual Modi mismo es miembro)…

Prabir Purkayastha encarna una India que se opone a esta intolerancia y que se nutre de la tradición de Mahatma Gandhi, para quien la composición multiétnica del país era una de sus fortalezas. A los 78 años, el editor de Newsclick tiene una trayectoria marcada por las luchas sociales pero también por la curiosidad por el mundo y las posibilidades de transformarlo. Se unió al Partido Comunista de la India desde 1970. En su juventud, además del Foro de Ciencias de Delhi, fundó la Red de Ciencias Populares de toda la India (ambos aún activos y vibrantes hoy en día) y coordinó el Comité de Alfabetización de Delhi.

Se graduó en Ingeniería en las universidades de Calcuta y Allahabad y se unió, en 1975, a la Escuela de Computación y Ciencias de Sistemas de la Universidad Jawaharial Nehru. Trabajó en los sectores de tecnología de la información y energía durante más de 40 años y participó en comités estatales indios relacionados con estos temas. En una memoria lanzada hace semanas [«Manteniendo la buena lucha»], con el autor encarcelado, escribe: «Descubrí que tenía tres ‘pasiones’, y que siempre viviría con ellas: Ciencia, Tecnología y, por supuesto, Política. Solo con el tiempo quedó claro cómo se combinarían en las décadas siguientes».

Las pasiones se combinaron en la lucha incansable de Prabir por liberar el conocimiento de las barreras mercantiles que limitan su circulación. Entre otras iniciativas, articuló en la India el movimiento internacional Knowledge Commons, que propone alternativas al concepto y mecanismos de «propiedad intelectual» a la Fundación del Software Libre.

Lo conocí en 2003. Prabir fue uno de los arquitectos de un experimento político extremadamente complejo: llevar el Foro Social Mundial (FSM), que había surgido en la vuelta del siglo en Porto Alegre y se había convertido en un encuentro polifónico de aquellos que buscaban alternativas al neoliberalismo, a la India. La tarea era aún más difícil debido a la inmensa diversidad del país, donde conviven una impresionante profusión de etnias, idiomas, culturas regionales y tradiciones políticas. Recuerdo su forma discreta de coordinar: hablar poco, elegir momentos decisivos; incorporar ideas de otros en sus intervenciones, evitando protagonismos explícitos; cultivar una sutil ironía y una sonrisa discreta.

El éxito superó todas las expectativas. El FSM-2004, en Mumbai, dio voz a movimientos de toda la India, contribuyó a la unidad de la izquierda e incluyó muchos países asiáticos y africanos en el movimiento que no pudieron participar en Porto Alegre. Los tiempos han cambiado. En Occidente (y también en la India), la ultraderecha ha asumido la ofensiva. Pero los dados aún están rodando.
Encarcelado poco antes de cumplir ochenta años, Prabir no tira la toalla. Rechaza la condición de víctima. En sus memorias, explica: «La victimización nos roba el papel de participantes en la creación de la historia. Nos reduce a meros objetos. En cambio, me gustaría asumir la perspectiva de las personas que hacen la historia. Sí, los gobiernos actuales controlan poderes que parecen reducir a los individuos y sus organizaciones. Pero es el pueblo, y sus acciones, quienes en última instancia determinan la Historia; no como y cuánto quisiéramos, sino de formas que ni el pueblo ni sus gobernantes pueden anticipar».

Y termina, quizás con la misma ironía que mostraba en Mumbai: «Tengo la misma edad que la república india. En mis más de 75 años de vida, he aprendido una o dos cosas, tal vez tres. Aprendí cómo puedo ser parte de mi país, rico y diverso, y al mismo tiempo parte de un mundo aún más grande, más complejo y fascinante. Todo lo que necesito hacer es luchar por un mundo mejor para todos».

Este ser humano, Prabir Purkayastha, necesita estar libre.