Desear un futuro mejor para uno mismo y su familia no es un delito. Los obstáculos surgen cuando a las personas que desean emigrar legalmente a zonas que ofrecen mayores oportunidades -como los refugiados de naciones asoladas por la guerra- se les niega la posibilidad de hacerlo.

Por Lal Mia

Sin embargo, con la esperanza de un futuro mejor, la desesperación puede obligar a las personas a embarcarse en viajes marítimos ilegales y a veces peligrosos cuando se bloquea el camino para ganarse la vida honradamente en el extranjero. Como les ocurrió a 61 de los 86 migrantes que embarcaron esta semana en la ciudad costera libia de Zwara, el optimismo puede ser engañoso en ocasiones y, en última instancia, conducir a la tragedia.

En lugar de la indignación adecuada, las muertes de migrantes en la ruta del Mediterráneo Central han adoptado las características de un incidente común, provocando una reacción cada vez más apagada a nivel internacional. En los nueve primeros meses de este año, la Organización Internacional para las Migraciones informó de 2.778 víctimas mortales; en el mismo periodo del año anterior, se registraron 1.680 muertes. La mejora de los sistemas podría haber evitado muchos de estos incidentes, si no la mayoría. Sin embargo, las naciones occidentales no adoptan medidas coordinadas para abordar estos tristes sucesos en el plano político, con el fin de impedir que los traficantes pongan en peligro la vida de los migrantes.

La ONU declaró el 18 de diciembre Día Internacional del Migrante en 2000. La Convención Internacional sobre la Protección de los Derechos de Todos los Trabajadores Migrantes y de sus Familiares fue aprobada por la Asamblea de la ONU diez años antes. Pero no se está haciendo lo suficiente para salvaguardar a los inmigrantes y sus familias, ni siquiera una generación después.

La vida de los inmigrantes no tiene por qué ser menos valiosa que cualquier otra, aunque los propagadores del miedo pinten con demasiada frecuencia y eficacia una imagen diferente. Esto incluye a un selecto grupo de políticos occidentales que, al exigir el fin de las «oleadas» migratorias, con demasiada frecuencia complacen a voces cada vez más extremistas. Las naciones occidentales, muchas de las cuales tienen una población envejecida considerable, acogen a los migrantes, que contribuyen al desarrollo económico de esas naciones. Este año, 186.000 inmigrantes lograron llegar al sur de Europa por mar; muchos de ellos huían de la guerra, el hambre y la pobreza en Asia, Oriente Medio o África.

Prácticamente siempre hay un componente económico en el temor a los migrantes y refugiados. Sin embargo, en contra de lo que algunos políticos han empezado a decir, la mayoría de los inmigrantes no compiten por el empleo que ocupan los nativos ni contribuyen en modo alguno a «desestabilizar las sociedades». La mayoría de las veces, simplemente aprovechan las oportunidades aceptando trabajos que los ciudadanos nativos no están dispuestos a asumir. Hoy en día, se les puede encontrar en prácticamente todos los países ricos en los sectores del comercio, la hostelería, la sanidad y la construcción.

Aún queda mucho por hacer a escala mundial para apoyar a los inmigrantes y refugiados, como garantizar que sus viajes sean seguros y asegurar su completa integración en las comunidades de las naciones de acogida. 184 millones de personas, alrededor del 2,5% de la población mundial, incluidos 37 millones de refugiados, no son nativos de su país de origen. Según un estudio del Banco Mundial sobre migraciones de este año, «los responsables políticos deben tratar de reforzar la adecuación de las cualificaciones de los migrantes a la demanda de las sociedades de destino, protegiendo al mismo tiempo a los refugiados y reduciendo la necesidad de movimientos angustiosos».

Un nuevo estudio de la OCDE sobre los índices de asentamiento de inmigrantes afirma que las comunidades y las economías se benefician de las inversiones en políticas de integración e inclusión de los inmigrantes y que lo contrario también es cierto: la falta de integración tiene costes. El documento formula recomendaciones sobre las medidas que podrían adoptar las naciones receptoras, como el reconocimiento de las credenciales extranjeras y la lucha contra los prejuicios que a menudo sufren los inmigrantes.

Según el estudio del Banco Mundial, «se trata de hombres y mujeres que toman decisiones a menudo difíciles y merecen un trato justo y decente». La humanidad debe estar en el centro de las políticas relativas a inmigrantes y refugiados, y tiene que haber mucha más compasión. Hay que mejorar la normativa para que las personas no se vean obligadas a asumir la alternativa más arriesgada: embarcarse en traicioneras travesías marítimas, en las que con demasiada frecuencia no llegan a su destino.

(*) Lal Mia es profesor asociado del Departamento de Ciencias Políticas del Mashuddi Razia College de Tangail (Bangladesh).