Teodora fue una mujer extraordinaria que pasó de ser una simple prostituta a una poderosa emperatriz. Nació en el siglo VI y comenzó su carrera como bailarina en un ‘teatro’ de Constantinopla. Más adelante conoció al futuro emperador Justiniano I, que se enamoró inmediatamente de ella. Junto a Justiniano, Teodora gobernó el Imperio Bizantino y luchó por los derechos de la mujer, así como contra la corrupción y la injusticia dentro del Estado. Pero Teodora no sólo fue políticamente activa: también defendió a los desfavorecidos socialmente, fundó orfanatos y hospicios, así como escuelas para niñas. Tampoco hay que subestimar su influencia en la vida cultural de su época: entre otras cosas, promovió proyectos artísticos y arquitectónicos como la construcción de Santa Sofía. En definitiva, Teodora dejó un legado duradero, tanto como fuerte personalidad gobernante como a través de sus numerosos proyectos caritativos durante su reinado hasta su muerte en 548 d.C.

Por Angelika Klatte

La madre de Teodora era bailarina y actriz, mientras que su padre era cuidador de los Osos de la Facción Verde del Hipódromo de Constantinopla. En su juventud, Teodora se ofreció como «actriz» o prostituta, lo que le proporcionó contactos con nobles y senadores. Durante este tiempo, Teodora adquirió conocimientos de lectura, escritura, latín y griego. Se dedicó al estudio de obras antiguas y modernas y se ganó fama de conversadora inteligente y ecuánime. Cuando Teodora tenía unos 20 años, fue llevada a Alejandría por un amante que la dejó allí sin dinero. Abandonada a su suerte, viajó a Alejandría de Egipto y ahí se refugió en una comunidad cristiana que pertenecía al monofisitismo. Teodora se convirtió a esta confesión.

Después de su regreso a Bizancio, Teodora conoció a Justiniano, sobrino del emperador reinante Justino y futuro emperador. Justiniano quedó profundamente impresionado por Teodora y se enamoró de ella. Teodora fue su gran amor y su compañera a partes iguales. Para hacer posible su matrimonio, Justino, tío de Justiniano y emperador reinante, incluso cambió la ley. En 527 d.C. Justiniano se convirtió en emperador del Imperio Romano y una semana después Teodora también fue coronada emperatriz.

Justiniano concedió gran importancia a que Teodora no sólo fuera considerada formalmente co-emperatriz, sino que gobernara en pie de igualdad con él. La consideraba su compañera divina. Juntos, Justiniano y Teodora introdujeron cambios decisivos.

Teodora trabajó para mejorar la situación de las mujeres. Se aseguró de que se modificaran las leyes de divorcio y se permitiera a las mujeres adquirir sus propios bienes. Además, las actrices (prostitutas) dejaron de ser condenadas al ostracismo. Nuevas leyes regulan la prostitución y se declara ilegal el tráfico de niñas.

La libertad religiosa también era importante para Teodora, ya que en el cristianismo existían disputas, persecuciones y discriminaciones debido a las diferentes opiniones ideológicas. Teodora protegió especialmente a los monofisitas, un grupo religioso cristiano surgido en el siglo V. Los monofisitas creían que Jesucristo sólo tenía naturaleza divina y no humana. Esta creencia está relacionada con la veneración de María como «Theotokos» o «La madre de Dios». Los monofisitas sostenían que la naturaleza divina de Jesús superaba a la humana y que, por tanto, María no sólo era la madre de Jesús, sino también la madre de Dios. Esto provocó controversias en el seno de la Iglesia cristiana y el surgimiento de diferentes corrientes teológicas. Esto provocó un aumento de la devoción a María, la Madre de Dios. En tiempos de Teodora, la tradición de los antiguos mitos orientales sobre la madre y el hijo y el mito de la «virgen eterna» experimentaron una enorme popularidad. Por todas partes se construyeron iglesias en honor de María y se celebraron impresionantes procesiones con enormes estatuas de María, ya que se creía que de ellas emanaba una energía protectora.

Teodora mandó construir numerosas iglesias y monasterios. En el palacio Hormisdas alojó a masas de monjes y creyentes, una vez incluso tantos que el suelo del palacio se derrumbó. También acogió en palacio a refugiados de diversos conflictos bélicos e hizo de Constantinopla una verdadera ciudad cosmopolita.

Los numerosos proyectos de nuevas construcciones y conquistas de Justiniano se financiaron con una recaudación de impuestos cada vez mayor, lo que acabó provocando la llamada Rebelión de Nika, el famoso levantamiento popular.

Cuando Justiniano quiso admitir la derrota y huir, Teodora salvó el trono con un impresionante discurso. Justiniano decidió entonces no rendirse, sino luchar a pesar de la desesperada situación, y logró una sangrienta victoria contra los rebeldes.

Teodora fue, por tanto, una de las mujeres más poderosas que marcaron significativamente la historia europea. Aunque existen pocos relatos de su vida, el sesgado historiador Prokop configuró durante mucho tiempo la imagen que de ella se tiene en la historiografía. Prokop presenta a la emperatriz bajo una luz decididamente negativa y aporta muy poca información sustancial.

Sin embargo, en tradiciones orientales posteriores, Teodora es declarada santa, lo que devalúa casi por completo las afirmaciones de Prokop.