Los «girmitiyas» son todas las personas cuya ascendencia se remonta al sistema indio de contratos de trabajo forzado (1834-1921). Se calcula que hay entre 12 y 15 millones de descendientes en todo el mundo, aunque no existen cifras confirmadas.

El sistema indio de contratos era un sistema de servidumbre por el que más de 1,6 millones de indios fueron transportados para trabajar en las colonias europeas, como sustituto de la mano de obra esclava, tras la abolición de la trata a principios del siglo XIX.

El sistema se extendió tras la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico en 1833, en las colonias francesas en 1848 y en el imperio holandés en 1863. La servidumbre india británica duró hasta la década de 1920.

Esto dio lugar al desarrollo de una gran diáspora india en el Caribe, Natal (Sudáfrica), África Oriental, Reunión, Mauricio, Sri Lanka, Malasia, Myanmar y Fiyi, así como al crecimiento de las poblaciones indocaribeña, indoafricana, indofiyiana, indomalasia e indo-singapurense.

Fue un 14 de mayo de 1879 cuando el primer barco llegó a Fiyi con 463 indios para laborar principalmente en las plantaciones de caña de azúcar del país como trabajadores en régimen de servidumbre, que pasaron a denominarse Girmits (una modificación libre de la palabra «acuerdo'» (agreement en inglés).

En conmemoración de la vida, la identidad y también en recuerdo de los padecimientos de aquellos inmigrantes, que debían trabajar doce horas diarias con retribuciones mínimas, se ha instituido en Fiyi el 14 de Mayo como Día Nacional de los Grimitiyas (Girmits Day).

En busca de memoria y reconciliación

A la explotación de antaño, se sumó en tiempos más recientes la discriminación sufrida por los grimitiyas, que debieron afrontar persecuciones por motivos raciales en el marco de los violentos golpes de Estado  de 1987 y 2000, y el golpe de Estado de diciembre de 2006, lo que ha dejado una gran herida en las relaciones interétnicas en el país.

Los golpes de Estado de 1987 y 2000 contaron con el apoyo de los dirigentes eclesiásticos de entonces.

Ahora, en un paso histórico, la iglesia Metodista lanza una campaña de diez años para curar las heridas del pasado, empezando por una disculpa que coincidirá con las celebraciones inaugurales del Día del Grimit este domingo.

Por su parte, la Viceministra de Asuntos de la Mujer, Sashi Kiran, al tiempo que valora estas disculpas y el intento de reconciliación, admitió, en diálogo con RNZ News, que los acontecimientos del pasado no pueden deshacerse, y que el camino a seguir pasa por la curación.

«En aras de la sanación de la nación, en aras de que las generaciones futuras nazcan en una nación sanada… les pedimos que, por favor, abran sus corazones y sus sentimientos internos», hizo un llamamiento a los fiyianos.

«Hablemos de ello [de las atrocidades del pasado], y trabajemos para sanar y entrar en ese espacio».

También dijo que «está bien» para aquellas personas que aún «necesitan tiempo» para curarse de los problemas raciales, y añadió que «al menos empecemos a hablar de esto».

Por esto, como parte de las actividades programadas, se celebrará este año en Suva una conferencia internacional transdisciplinar que se centrará en documentar, investigar, escribir y comunicar la historia y la vida de los girmitiyas pasados y presentes.

La conferencia «Celebrando la vida de los Girmitiyas» tendrá lugar el 12 y 13 de Mayo en la Universidad del Pacífico Sur, en Suva, la ciudad capital del país con el patrocinio del gobierno de Fiyi.

Más detalles sobre la conferencia, pueden accederse en el siguiente enlace