Nuevas imágenes del Telescopio Espacial James Webb (JWST) revelan por primera vez galaxias con barras estelares.
El hallazgo de las llamadas galaxias barradas, acaecido el pasado verano (boreal), similares a nuestra Vía Láctea, tan temprano en el universo, requerirá que los astrofísicos refinen sus teorías de la evolución de las galaxias.
Antes del JWST, las imágenes del telescopio espacial Hubble nunca habían detectado barras en épocas tan jóvenes.
“Eché un vistazo a estos datos y dije: ‘¡Vamos a dejar todo lo demás!’”, dijo Shardha Jogee, profesora de astronomía en la Universidad de Texas en Austin. “Las barras apenas visibles en los datos del Hubble simplemente aparecieron en la imagen del JWST, mostrando el tremendo poder del JWST para ver la estructura subyacente en las galaxias”, afirmó en un comunicado describiendo los datos del Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS), dirigido por el profesor de UT Austin Steven Finkelstein.
El equipo identificó otra galaxia barrada, EGS-24268, también de hace unos 11 000 millones de años, lo que hace que dos galaxias barradas existan más atrás en el tiempo que cualquiera de las descubiertas anteriormente.
Las barras juegan un papel importante en la evolución de las galaxias al canalizar gas hacia las regiones centrales, lo que impulsa la formación de estrellas. Las barras también ayudan a que crezcan agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias al canalizar el gas en parte del camino.
El descubrimiento de barras durante épocas tan tempranas sacude los escenarios de evolución de galaxias de varias maneras.
El JWST puede revelar estructuras en galaxias distantes mejor que el Hubble por dos razones: en primer lugar, su espejo más grande le otorga una mayor capacidad de captación de luz, lo que le permite ver más lejos y con mayor resolución. En segundo lugar, puede ver mejor a través del polvo, ya que observa en longitudes de onda infrarrojas más largas que el Hubble.
