En 2018, Charlie Fish publicó mi cuento, «‘Mi amor Ana’-Tommy» en Fiction on the Web. Charlie,  un neoyorkino, lleva publicando relatos en la red desde 1996 y ahora vive en Londres. Además de publicar y editar a otros autores, Charlie ha escrito múltiples relatos cortos, que han aparecido en diferentes revistas, y algunos han sido adaptados al cine.

Por Jhon Sánchez

Acabo de recibir de Inglaterra su primera colección de cuentos, «The Man Who Married Himself» (El hombre que se casó consigo mismo), junto con una nota dirigida a mi que conservo en mi escritorio. El libro contiene diecisiete cuentos, cada uno de ellos con ilustraciones de Yvette Gilbert, acompañados de un breve ensayo, que me ha parecido bastante único. Charlie, un hombre que se atrevió a publicar ficción en la web en 1996, es un pionero y su espíritu se muestra también en este libro. La colección no sólo es interesante desde el punto de vista del contenido, sino también por la forma en que se publicó, a través de una campaña de Kickstarter.

Pues bien, he querido hablar con Charlie de todo ello y conocer su espíritu emprendedor. Supongo que en el futuro publicará las memorias «El hombre que se atrevió a publicar ficción en la web en 1996».

Charlie, gracias por concedernos esta entrevista.

JS: En primer lugar, creo que queremos que nos cuentes tu historia personal, tus proyectos y cómo acabaste en Inglaterra escribiendo ficción.

CF: Jhon, estoy muy orgulloso de haber publicado tu maravillosa historia en Fiction on the Web – es el mejor tipo de ficción especulativa, que reprograma mi cerebro para ver el mundo de manera diferente. Desde la infancia me han fascinado ese tipo de historias, la ciencia ficción y el realismo mágico, en las que alguna metáfora imposible te emociona con una sensación de asombro y de alguna manera te ayuda a ver el mundo real con más claridad. Crecí queriendo formar parte de eso.

Nací en Nueva York, de padre británico y madre griega, y pasé mi infancia yendo y viniendo a través del Atlántico hasta que finalmente me establecí en el Reino Unido. Este estilo de vida nómada hizo que mis amigos más fieles fueran los libros. Leía con voracidad y escribía en cuanto podía coger un bolígrafo.

Cuando era adolescente, en los años 90, la red informática mundial (World Wide Web) hacía más accesible la red al público, y vi la oportunidad de crear una plataforma para escritores como yo. En aquella época había muy pocos lugares que publicaran ficción en la red, y todos nos apoyábamos mutuamente. La comunidad me dio tantas alegrías que la mantuve, mucho después de que todos los demás sitios web de ficción hubieran cerrado y hubieran surgido cientos de otros para ocupar su lugar.

Lo que más me enorgullece de Fiction on the Web es que cada historia que publico recibe comentarios de los lectores. Esos comentarios son preciosos para los autores; son la sangre del sitio web: mientras la gente siga comentando, yo seguiré publicando.

Mientras tanto, entre la publicación, mi familia, mi trabajo y mis obsesiones paralelas con las películas y con los juegos de mesa, de vez en cuando encuentro tiempo para escribir. Los relatos cortos siguen siendo mi pasión, pero también he escrito películas y ensayos, como La historia de los videojuegos, publicada el año pasado por White Owl.

JS: Cuéntanos cómo se te ocurrió publicar tu colección de cuentos y por qué elegiste una campaña de Kickstarter para hacerlo. ¿Qué ha aprendido de la experiencia?

CF: Llevo más de 25 años escribiendo relatos cortos. Muchos de mis relatos han sido publicados, y tengo la suerte de que algunos han alcanzado una extensa audiencia. A menudo recibo correos electrónicos de todo el mundo: estudiantes de cine que piden adaptar una de mis historias, o profesores que utilizan una historia en clase, o lingüistas que quieren traducir una de ellas. Ese tipo de comentarios me ayuda a identificar qué historias han resonado más entre los lectores. Quería reunir esos grandes éxitos de los últimos 25 años para que sirvieran como una especie de tarjeta de presentación, de modo que si alguien me pregunta por mis escritos pueda darle un ejemplar del libro y decirle: «Ese soy yo».

Publicar la colección a través de Kickstarter me ha permitido ignorar las consideraciones comerciales y crear exactamente el libro que quería hacer. No sólo el contenido está libre de compromisos, sino también de derechos de autor. Publicar la colección como «Obra Cultural Libre» bajo una licencia Creative Commons es algo que las editoriales tradicionales nunca habrían permitido. No me interesa ganar dinero con mis historias, me interesa inspirar, compartir, dar. Me satisface enormemente que la gente reaccione y adapte mis historias. Al publicar sin derechos de autor, hago saber a la gente que tiene mi bendición.

JS: Me han fascinado los breves ensayos que aparecen después de cada historia. A veces, más que conocer el final de la historia, como escritor quería saber cómo o por qué escribiste la historia. Mientras leía, estaba ansioso por llegar al ensayo. Nunca había visto algo así. Háblenos de esos ensayos y de por qué decidió incluirlos.

CF: ¡Me alegro mucho de que los haya encontrado interesantes! Muchas de las historias del libro ya se pueden leer en otros sitios, así que me pregunté qué más podía incluir, para añadir valor a los lectores. Añadí ilustraciones, notas para los profesores y esas pequeñas explicaciones de la historia que hay detrás del cuento.

Gran parte de la literatura y las artes tiene que ver con el contexto. Nuestra experiencia de una obra puede enriquecerse enormemente si entendemos cómo y por qué se creó. Mis historias son muy personales, y la oportunidad de explicar por qué significan tanto para mí permite que el libro me represente no sólo como escritor, sino como persona.

JS: En general, creo que todas las historias tienen un tema común que es «las relaciones» y por eso el título del libro es «El hombre que se casó con sigo mismo». ¿Tenía la intención de tener un tema? ¿Hay alguna historia que no haya pasado el corte final y, si es así, por qué la excluyó?

CF: Leo mucho -entre otras cosas porque leo constantemente las propuestas de Fiction on the Web- y esa diversidad se refleja en lo que escribo. A menudo experimento con diferentes perspectivas y géneros. Pero hay algunos temas a los que siempre vuelvo. Las relaciones, sí, pero también la libertad, el propósito, cómo ser una buena persona. Sin embargo, los relatos que he seleccionado para esta colección son una especie de recopilación de «grandes éxitos» más que encajar necesariamente en un tema unificador.

Hay algunos de mis relatos publicados que no incluí porque no tenía suficiente información sobre ellos en la reseña posterior al relato; por ejemplo, estuve a punto de incluir «Annabel», una historia de terror sobre una relación caníbal basada en un poema cómico que escribí en mi adolescencia. La revista en la que se publicó desgraciadamente desapareció después de un solo número. Tal vez intente que se publique de nuevo en otro sitio, pero mientras tanto se empolvará en mi disco duro.

JS: «Baggio» es una de mis historias favoritas y entiendo por qué se adaptó en una película. Creo que la historia nos habla a los escritores que a veces sólo queremos escribir y no queremos ningún otro compromiso, ¿no cree? Cuéntenos más sobre la historia.

CF: ¡Gracias por sus palabras! Un amigo mío solía llevar a las fiestas una títere de guante llamado Baggio a quien le infundía mucha arrogancia. Me inspiré para escribir la historia de Baggio, explicando por qué un individuo tan pintoresco había renunciado a su libre albedrío en favor de nuestro humilde amigo, hasta el punto de que éste lo convirtió literalmente en una marioneta.

En ese momento estaba explorando la idea de que tener una libertad absoluta puede hacer que nos abrume la elección, y nos paralice. Nos distraemos con las miles de opciones que tenemos a nuestra disposición y acabamos por no centrarnos en nada. Si tan sólo un maestro benigno nos dijera: «Este es el camino de tu vida. Esto es lo que debes hacer, excluyendo todo lo demás». Entonces, tal vez, seríamos capaces de apagar YouTube y Snapchat y Tinder y Bridgerton – y finalmente cumplir con nuestro destino. Por supuesto, como descubre Baggio, no es tan sencillo.

Después de que se publicara «La historia de Baggio», se adaptó en una película protagonizada por Jean Reno, y me divierte constantemente que tanta gente haya disfrutado de esa historia sin conocer el chiste interno: es secretamente una historia sobre la marioneta de tejón de mi amigo.

La segunda parte de la entrevista se publicará en los próximos días. Estén atentos.

Charlie Fish es un popular escritor de cuentos y guionista. Sus cuentos se han publicado en varios países y han inspirado docenas de adaptaciones cinematográficas. Desde 1996, edita Fiction on the Web, el sitio de cuentos más antiguo de la red. Nació en Mount Kisco, Nueva York, en 1980, y ahora vive en el sur de Londres con su mujer y sus hijas.