Últimamente, parece que hubiésemos escuchamos una advertencia que dice algo así: «La invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin ha puesto de manifiesto el hecho real de que las fuerzas autoritarias están en aumento y que la democracia está siendo atacada en todo el mundo». Si le preguntamos a Jane o John Doe en la calle sobre dictadores, probablemente sacarían a relucir a Putin, o tal vez a Xi Jinping, Maduro, Castro o incluso Morales. También señalarían rápidamente que aquí en Occidente vivimos en un país libre y democrático y podemos hacer lo que queremos.
Sin embargo, si miráramos de cerca lo que le ha sucedido a Occidente en los últimos 50 años, podríamos empezar a preguntarnos sobre nuestra libertad. Estamos atados a una estructura económica singular que a su vez impone un concepto particular de sociedad. En esta sociedad se puede hacer muy poco sin dinero. Al fin y al cabo, se nos hace creer que el sentido de la vida es ganar dinero, gastarlo y pensar en ganar más dinero.
Puede ser útil darle vuelta a la pregunta: ¿Qué otra cosa harías con tu vida, podríamos preguntarnos, si no tuvieras que ganar dinero? ¿En qué pensarías? ¿De qué hablarías con tus amigos, si no fuera de compras, precios y todo lo relacionado con el consumismo? Cuando conocemos a alguien, una de las primeras cosas que le preguntamos es «¿A qué te dedicas?», como si ésta fuera nuestra característica más importante y definitoria.
Esta estructura económica de las sociedades occidentales podría y debería definirse como una dictadura. La deshumanización y la fragmentación de nuestra cultura, tan evidentes hoy en día, han sido causadas, en muchos sentidos, por esta creciente dictadura del dinero.
La mejor manera de ilustrar esta dictadura es observar diferentes aspectos del fenómeno. Cada punto por sí solo quizá no sea un gran problema, pero una vez que reconocemos cómo están todos conectados, empezamos a entender cómo el dinero determina gran parte de nuestras vidas.
Empecemos por algo tan sencillo como el agua. El agua embotellada es fácil de guardar en la bolsa del gimnasio y es imprescindible en el kit de preparación para desastres en casa. Sin embargo, su ascenso meteórico desde la década de 1970 ha tenido un impacto negativo en el medio ambiente, y la batalla entre las marcas embotelladoras está aumentando el costo del recurso más importante y precioso de nuestro planeta. El principal problema del agua embotellada es la transformación del agua de un bien común a un producto que hay que comprar en las tiendas (ya que, como nos han dicho las corporaciones, el agua pública no es segura para la salud). En 2018, los ingresos del agua embotellada en Estados Unidos ascendieron a 18.000 millones de dólares.
De qué otra forma nos capta el sistema? Haciendo que los adultos jóvenes pidan préstamos estudiantiles. Los estudiantes de la generación actual se enfrentan a luchas financieras que eran completamente ajenas a las generaciones pasadas. El costo de la educación postsecundaria se ha trasladado lentamente de lo público (un beneficio común para todos) a los individuos. Desde la década de 1980, el costo de un título universitario ha aumentado un sorprendente 213% en las escuelas públicas y un 129% en las privadas. ¿Qué es lo que ha permitido que este aumento se produzca sin una mayor protesta pública? El Programa de Préstamos Estudiantiles Garantizados, que comenzó en 1965 y proporciona préstamos a bajo interés a miles de estudiantes universitarios cada año. A todos los estudiantes se les dice que no se preocupen por el costo de la universidad, que ahora se puede posponer. Hoy, como resultado, la crisis de la deuda de los préstamos estudiantiles afecta a más de 43 millones de estadounidenses, que deben 1,75 billones de dólares en préstamos estudiantiles federales y privados, o una media de 29.800 dólares por graduado. Estos jóvenes adultos están encadenados a su deuda, que afecta a su puntuación crediticia, repercute en su capacidad de pedir dinero prestado para un coche o una casa, y les presiona para encontrar un trabajo bien remunerado después de graduarse (sea el tipo de trabajo que les gusta o no). Muchos de ellos tardan décadas en devolver este dinero y, para entonces, se dedican a otros tipos de crédito, lo que les mantiene esclavos de sus amos bancarios.
El entretenimiento: En los años 60 hubo una revolución en la música liderada por una nueva generación de jóvenes que querían «cambiar el mundo». Por supuesto, la gente con mentalidad de dinero vio la oportunidad de capitalizar esto creando toda una nueva industria. Las canciones de los años 60 y 70 representan ahora el 70% del mercado musical estadounidense, según las últimas cifras de MRC Data. Bob Dylan vendió recientemente todo su catálogo a Sony en un acuerdo histórico de 9 cifras, mientras que el mercado de la música nueva se reduce. Esto ha coincidido con la expansión en la industria del entretenimiento de la Propiedad Intelectual (PI). El término se utilizó por primera vez en el siglo XIX, aunque no fue hasta finales del siglo XX cuando la prop iedad intelectual se convirtió en algo habitual en la mayoría de los sistemas jurídicos del mundo. El Sr. Dylan no tenía problemas para ganarse la vida con los ingresos de sus conciertos, las ventas de sus álbumes y sus compromisos privados, pero los empresarios querían más y por eso añadieron otra capa con la propiedad intelectual. Ahora, además de sus ingresos «normales», también cobra por el uso de sus canciones ya pagadas. Esto es realmente mágico.
Ahora, nosotros, los consumidores creativos de películas, música y documentales, tenemos suscripciones mensuales a servicios de streaming como Netflix, Hulu, Apple y HBO, que alcanzan un tamaño de mercado de 419.030 millones de dólares en 2021 y están preparados para alcanzar los 932.290 millones de dólares en 2028. No compramos ni poseemos ninguna producción artística, sino que pagamos una cuota mensual de licencia a las corporaciones (de la que muy poco vuelve al artista obviamente).
El rey del plástico: los más viejos recordarán la vida antes de las tarjetas de crédito. Todo lo que se quería comprar tenía que pagarse en efectivo hasta que los bancos inventaron ese plástico «mágico». La primera tarjeta de crédito universal fue introducida por el Diners’ Club en 1950 y otra, conocida como tarjeta de viaje y entretenimiento, fue establecida por la compañía American Express en 1958. Esto lo cambió todo y consolidó la concentración de poder de los bancos. Ya no estás limitado por el efectivo que tienes a mano, sino que tienes acceso a una línea de crédito. Así que ahora no necesitas dinero en efectivo, sino que tienes una nueva preocupación diaria: ¿cómo voy a pagar el saldo de mi tarjeta de crédito? En total, los estadounidenses deben 807.000 millones de dólares en casi 506 millones de cuentas de tarjetas, el equivalente al presupuesto de Nueva York durante 8 años.
La tecnología: En marzo de 1876 se desarrolló la tecnología telefónica. Más tarde, se construyó una red, con teléfonos fijos instalados como recurso compartido para que todos los habitantes de la casa los utilizaran, junto con la radio (década de 1890), el frigorífico (1899), la televisión (1927), etc. Sin embargo, en 1973 Motorola desarrolló el primer teléfono inalámbrico y unos años más tarde comenzó realmente la industria de los ordenadores personales, que nos hizo pasar de la noción de tecnología «compartida» a convertirla casi en una prótesis personal. El desarrollo de la tecnología WIFI eliminó la necesidad de una conexión personal de telefonía fija, pero en lugar de que esto se viera como una oportunidad para proporcionar a todo el mundo acceso a Internet, las corporaciones lo vieron como otra oportunidad para ganar dinero, y por eso ahora todos tenemos que pagar por nuestro acceso.
Por supuesto, el WIFI es un simple ejemplo, pero el sistema de salud en los Estados Unidos funciona de la misma manera. Tu cobertura sanitaria está vinculada a que tengas un trabajo, así que si no trabajas, dejas de tener cobertura sanitaria. Es así de sencillo, pero así de absurdo.
Por supuesto, todo el mundo puede hacer lo que quiera con su vida, después de pagar sus facturas (alquiler/hipoteca, impuestos, comida, transporte, internet, educación, móvil, coche, préstamos estudiantiles, ropa, tarjetas de crédito, guardería, terapia sanitaria) y de trabajar en uno, quizá dos y a veces tres empleos para hacerlo. En realidad, muy poca gente que conozco hace lo que quiere con su vida. La gente en general hace lo que tiene que hacer para mantenerse a flote.
Como en cualquier dictadura, una minoría son los perpetradores y una mayoría los oprimidos. Los multimillonarios estadounidenses vieron crecer su riqueza en 1,8 billones de dólares durante la pandemia, su fortuna colectiva se disparó un 62% durante ese tiempo, según un informe de Americans for Tax Fairness (ATF) y el Institute for Policy Studies Program on Inequality (IPS). Mientras tanto, una encuesta realizada a 2.633 consumidores estadounidenses, realizada en colaboración con PYMNTS.com y publicada la semana pasada, reveló que el 64% de los estadounidenses vivía al día en enero de 2022, frente al 52% de abril de 2021.
Por supuesto, como siempre, hay muchas cosas que podríamos hacer para transformar esta absurda situación. A nivel personal, primero tendríamos que reconocer que es una dictadura a la que estamos sometidos. El segundo paso sería dedicar, en tu vida diaria, un poco de tiempo y energía libre a actividades no comerciales (socialización, lectura, voluntariado, creación artística, etc.). Empieza con 30 minutos al día, y luego busca aumentar ese tiempo. Ese será un gran paso en la dirección correcta, el comienzo de un proceso liberador que puede abrir la puerta a nuevos horizontes y nuevas posibilidades.
A nivel social, hay un montón de propuestas que podrían implementarse para liberar nuestras vidas de esta dictadura, como el seguro de salud universal, la implementación de una renta básica universal, pasar de una democracia representativa a una democracia directa, proporcionar acceso gratuito a la universidad, desarrollar un salario mínimo justo e implementar un salario máximo, etc. En una dictadura política, el poder central busca aislar a la gente y hacerla temer sobre todo por su seguridad personal y la de su familia. Del mismo modo, en una dictadura económica, las empresas y los bancos tratan de mantener a la gente preocupada por su propia situación, su propia capacidad para salir adelante y cuidar de sus propias familias. Cualquier intento de pensar en el conjunto se ahuyenta con gritos de «¡socialismo!».
Al igual que esos valientes hombres y mujeres de todo el mundo que luchan juntos contra la tiranía y las dictaduras políticas, aspirando a un ideal superior, el futuro es nuestro si podemos construirlo liberándonos primero de nuestro encadenamiento al dinero.
