Un grupo de científicos descubre que Marte está “arrojando polvo” a la Tierra, un fenómeno que se puede ver en la luz que el Sol refleja hacia el planeta.
El estudio se inició cuando los instrumentos a bordo de la misión Juno, orbitando Júpiter, comenzaron a capturar miles de imágenes de partículas de polvo que aparecían y desaparecían repentinamente.
“Pensamos: algo está realmente mal. Parecía que alguien estaba sacudiendo un mantel polvoriento frente a nuestra ventana”, dijo John Leif Jorgensen, profesor de la Universidad Técnica de Dinamarca, en un artículo citado el martes por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA, por sus siglas en inglés).
Los astrónomos han creído durante mucho tiempo que el polvo es traído al interior del sistema solar por algunas familias de asteroides y cometas. Pero, un equipo de científicos de la misión Juno argumentó que Marte podría ser el verdadero culpable.
Hasta ahora, los investigadores no han podido medir la distribución de estas partículas de polvo en el espacio. Los expertos de Juno determinaron que la nube de polvo terminaría en la Tierra porque la gravedad de nuestro planeta absorbía todo el polvo que se le acercase. “Este es el polvo responsable de la luz zodiacal”, aseveró Jorgensen.
Este mismo fenómeno, conocido como resonancia orbital, también funciona a la inversa y evita que el polvo que se origina en el espacio profundo pase al sistema solar interno.
El descubrimiento de la distribución y densidad de las partículas de polvo en el sistema solar interior podría ayudar a los ingenieros a diseñar naves espaciales capaces de resistir mejor los impactos, o a determinar rutas de navegación que eviten las regiones con mayor concentración de material. Viajando a 16 kilómetros por hora, incluso las partículas más pequeñas pueden arrancar trozos de hasta mil veces su masa desde una nave espacial.
