Tuvimos la oportunidad de entrevistar al profesor Zhang, que trabaja en el Departamento de Infecciones del Sistema de Salud de la ciudad de Chongqing, China, para consultarle, como experto y parte del equipo que ayudó a la provincia de Hubei, sobre las medidas más importantes que se implementaron en China para prevenir la propagación masiva de infecciones y que otras naciones no están implementando correctamente o lo están haciendo de manera muy relajada.
Prof. Zhang: En mi opinión, en primer lugar, en la primera etapa del brote, implementamos restricciones muy estrictas. Las ciudades fueron cerradas. Los transportes de entrada y salida se cancelaron. Las escuelas y las instalaciones públicas también fueron cerradas. Las vacaciones del Festival de Primavera se extendieron y se pidió a la gente que se quedara en casa. El estricto distanciamiento social redujo la propagación del virus. En segundo lugar, el personal médico y el equipamiento se reorganizó debido a la escasez de recursos médicos en la provincia de Hubei. Tercero, construimos hospitales improvisados en Wuhan tan pronto como fue posible y también cambiamos los estadios por hospitales de cabinas móviles, para poder tener más camas para que los pacientes recibieran atención médica. Por último, con una comprensión más completa de las características epidémicas y las manifestaciones clínicas del COVID-19, observamos que la historia de la epidemiología era cada vez más oscura y que había un grupo de personas infectadas por el SARS-CoV-2 que tendían a ser asintomáticas y existía la posibilidad de dar un falso negativo en la prueba de ácido nucleico. Así que modificamos nuestra guía provisional varias veces para orientar mejor nuestra práctica clínica, y aumentamos la tasa de detección de ácido nucleico para las personas en zonas de alto riesgo para ayudar a distinguir los infectados de los sanos, en la mayor medida posible. Para los casos confirmados, los enviamos a diferentes hospitales designados según la gravedad de la enfermedad. En cuanto a los casos sospechosos, se les pidió que estuvieran en cuarentena en un hotel preparado para ello por 14 días. En conclusión, por un lado, tomamos medidas para restringir o frenar la propagación del virus, por otro lado, hicimos el mejor uso de los recursos médicos de nuestras regiones para asegurarnos de que la mayoría de los pacientes fueran bien atendidos.
Pressenza: ¿Son los niños sólo portadores del virus o también se han enfermado en China?
Prof. Zhang: Los estudios existentes han demostrado que las personas de diferentes grupos de edad son todos susceptibles a este nuevo coronavirus (SARS-CoV-2). Los niños no sólo pueden ser portadores, sino que también pueden enfermarse si se infectan. El Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades ha identificado 731 casos de COVID-19 en menores de dieciocho años (incluyendo 21 casos graves), y 86 casos de menores de un año hasta el 8 de febrero de 2020. Los estudios chinos también han informado que menos del 1% de los pacientes con COVID-19 confirmados son niños menores de diez años. En cuanto a la gravedad de la enfermedad, la mayoría de los casos en niños con COVID-19 han sido leves o atípicos.
Pressenza: ¿Por qué los ancianos son los más vulnerables al coronavirus?
Prof. Zhang: Un estudio que incluyó 1099 pacientes con COVID-19 confirmados en el laboratorio de 552 hospitales en China continental mostró que la edad promedio de los casos severos era siete años mayor que la de los casos no severos. Otro estudio también encontró que los no sobrevivientes eran mayores que los sobrevivientes entre los pacientes COVID-19 críticamente enfermos. Estos datos indicaban que los ancianos podían tener un pronóstico más malo. El mecanismo exacto por el que las personas de edad son más vulnerables al SARS-CoV-2 todavía requiere una mayor validación e investigación, pero la mayoría de los expertos piensan que las personas de edad suelen tener un sistema inmunológico incompleto en comparación con los jóvenes y que tienen mayor inclinación a enfermedades subyacentes, como cardiopatías, enfermedades pulmonares, diabetes o enfermedades renales, lo que puede inducirlos a tener una progresión más rápida de la enfermedad y a una vulnerabilidad mayor a convertirse en casos graves.
Pressenza: ¿Cuánto tiempo cree que es necesario aplicar medidas de distanciamiento social, desde el momento en que se produce el primer caso de infección en un lugar?
Prof. Zhang: En cuanto a las medidas de distanciamiento social, a partir de la experiencia de China, pensamos y el estudio muestra que cuanto antes se apliquen las medidas de distanciamiento social, mejores serán sus efectos para interceptar la propagación del virus. Las medidas de distanciamiento social permitirían ganar más tiempo para que las instalaciones y el personal médico reciban y curen a los pacientes infectados y ayuden a retrasar la propagación a otros lugares. Pero durante el tiempo que dure, es difícil predecir con exactitud cuánto tiempo necesitamos para implementar las medidas de distanciamiento social. Es una cuestión compleja que necesita combinar la reanudación del trabajo y la situación médica posterior al virus.
Pressenza: ¿Cuál es la lección que podríamos incorporar de China en ese sentido?
Prof. Zhang: China acumuló una importante experiencia en COVID-19. Un área en la que China ha sido muy eficaz ha sido en la implementación de una respuesta diferenciada y específica para limitar la transmisión, de modo que las medidas de salud pública se adapten a las diferentes realidades en terreno. Las medidas en Wuhan, por ejemplo, fueron muy diferentes de las aplicadas en otros lugares como Shanghai u otras ciudades. Y lo más importante en este virus es que China ve que la salud de todos es importante, que podríamos poner en riesgo la economía pero no a las personas. Pero debemos saber que esta es una lección importante para todos, aunque una misma talla no sirve para todos. Sabemos que la situación en cada país es diferente. Las respuestas deben adaptarse cuidadosamente al contexto local.
Pressenza: ¿Cómo cree que terminará esta pandemia y cuándo podemos considerar que ha terminado a nivel internacional, como ocurre con tantas otras enfermedades que, aunque afectan a algunas personas, no alcanzan proporciones masivas?
Prof. Zhang: No podemos asegurar cuándo terminará esta pandemia a nivel internacional, ya que el estudio sobre este virus está en proceso y las diferentes regiones y países aplican diferentes medidas. Pero es esencial que los países trabajen juntos para compartir experiencias y actualizaciones, para desarrollar un enfoque ágil y receptivo, en el que la orientación y el asesoramiento de cada región y país puedan actualizarse rápidamente a medida que aumente la comprensión del virus en el contexto local. Los países deben aprender unos de otros para que el mundo pueda desarrollar la gama más amplia posible de medidas para luchar contra este virus en diferentes contextos.
