Hace una década, varios científicos destacados en clima discutieron las perspectivas de una Tierra 4 grados más caliente. Su preocupación fue calificada «… si los gases de invernadero no empiezan a disminuir, entonces esperen una Tierra 4 grados más caliente para el 2055.» Por supuesto, eso sería catastrófico, y uno sólo puede asumir que esos científicos deben haber reconocido riesgos reales. De lo contrario, ¿por qué abordar la cuestión de los 4 grados más caliente para el año 2055 en primer lugar?

No sólo eso, sino que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés), AR4 (2007) abordó la cuestión de los 4 grados y en una Conferencia Internacional sobre el Clima llevada a cabo en Oxford en 2009, «4 grados y más allá» se discutieron las consecuencias a largo plazo, por ejemplo: los desiertos en el sur de Europa, el aumento del nivel del mar de 2 metros para el año 2100, el desencadenamiento de una «bomba de tiempo de carbono» en el Ártico, la posibilidad  de que la mitad del mundo sea inhabitable, etc.

Bueno, bueno, bueno… ahora que las emisiones de gases de invernadero se han acelerado en un 60% desde el 2010 y no se han ralentizado ni un minuto, el IPCC está hablando de mantener las temperaturas medias mundiales en 2,0 ℃, preferiblemente 1,5 ℃, y dicen que el mundo tiene 12 años para hacer frente al calentamiento global o no habrá ninguna posibilidad. (en realidad, hoy en día es el «la braza mundial» debido a la intensidad de calor masivo en ciertas regiones del planeta)

Debido a que científicos destacados abordaron el tema de un planeta 4C grados más caliente y debido a que los científicos climáticos, en general, se disculpan constantemente por ser demasiado conservadores, demasiado tímidos en sus pronósticos, ya que el cambio climático real entierra sus predicciones con una daga en el corazón, es un ejercicio que vale la pena mirar en un mundo 4 grados más caliente. Podría suceder en el curso de la vida actual, tal como los científicos especularon hace 10 años. Pero, por supuesto, nadie lo sabe con seguridad. Después de todo, ayuda prepararse de antemano, por si acaso.

En total, basado en lo conservadoramente bajas que han sido las predicciones de los científicos durante tanto tiempo, tal vez los 4 grados sean realista para el año 2055. Pero, cuidado si esto sucede, las regiones infernales del planeta consumirán vastas franjas de ecosistemas y formas de vida como un monstruo que surge de la más oscura de las cuevas.

Afortunadamente, este artículo es un relato ficticio de cómo sería un mundo 4 grados más caliente basado en las predicciones de científicos de hace 10 años. Y, aunque puede considerarse una herejía sugerir los 4 grados dentro de la vida actual, quién sabe, tal vez esos mismos científicos ya no crean que el 4C podría ocurrir para el año 2055, pero con el aumento de los gases de invernadero en aumento, parecería un poco incoherente no creerlo por más tiempo.

En 2010, el prestigioso Met Office Hadley Centre en el Reino Unido dijo que las temperaturas medias probablemente estarían 4 grados por encima de las preindustriales para el año 2055, «si las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) no se ralentizan». Bueno, ¿adivinen qué les ha pasado a los GEI? Hacer la pregunta es la respuesta.

Y, lo que es peor, traería consigo un aumento de 16ºC en las temperaturas del Ártico, donde al menos el doble de la cantidad de carbono que ya está en la atmósfera se congela en el tiempo, a la espera de ser liberado a través del deshielo del permafrost. Y, 16 grados más lo haría rápido.

En consecuencia, recientes estudios científicos de campo encontraron que el deshielo del permafrost está ocurriendo 70 años antes de lo previsto en el Alto Ártico. Sí, 70 años antes de lo previsto. (Fuente: Louise M. Farquharson et al, Climate Change Drives Widespread and Rapid Thermokarst Development in Very Cold Permafrost in the Canadian High Arctic, Geophysical Research Letters, 10 de junio del 2019)

Es una noticia absolutamente horrible y un ejemplo más de la conmoción y el asombro que produce la rapidez del cambio climático frente a las expectativas de los científicos.

¿Qué pasa si los 4 grados llegan para 2055?

La respuesta corta tiene que ser: ¡El pandemonio reinara absolutamente!

Según el foro científico 4 grados más caliente: «Menos de mil millones de personas sobrevivirán». Espere, en promedio, más de un millón de muertes por calentamiento global cada semana. Como tal, los cementerios masivos apilados con cuerpos se convertirían en parte de la cotidianidad.

Científicos destacados sobre el clima fueron citados en el artículo de 4 grados más cálidos:

Según el profesor Hans Joachim Schellnhuber, uno de los científicos climáticos más eminentes de Europa, director del Instituto de Potsdam: «Con 4 grados más en la Tierra… la capacidad de carga estimada está por debajo de los 1.000 millones de personas».

Haciéndose eco de esa opinión, el profesor Kevin Anderson del prestigioso Centro Tyndall para el Cambio Climático declaró: «Sólo el 10% de la población del planeta sobreviviría en esta Tierra 4 grados más caliente».

Un promedio global de 4 grados más significa que las temperaturas de la tierra serían 5.5C-6C más cálidas, especialmente en el interior de las costas. Los trópicos serían demasiado calurosos para que la gente pudiera vivir y la mayoría de las regiones templadas estarían desertificadas.

Como resultado, la mitad del planeta sería inhabitable. Las poblaciones serían empujadas hacia los polos. Más de 136 ciudades portuarias, cada una con poblaciones de entre medio y un millón de habitantes, requerirían la construcción de diques o la translocación de casi 500 millones de personas.

En Europa, nuevos desiertos se extenderían a Italia, España, Grecia y Turquía a medida que el Sahara salta figurativamente a través del Estrecho de Gibraltar. En Suiza, el verano sería tan caluroso como hoy lo es en Bagdad. La población de Europa se vería obligada a realizar una «Gran Marcha hacia el Norte» para sobrevivir.

Incluso en este siglo, la ola de calor europea en 2003 mató a 35.000 personas, pero sólo fue una muestra de lo que el exceso de calor hace al cuerpo humano. (Fuente: The 2003 European Heatwave Caused 35,000 Deaths, New Scientist, 10 de octubre del 2003)

En ese momento, y según el New Scientist, en 2003: «El EPI dice que confía en que la ola de calor de agosto batió todos los récords de muertes relacionadas con el calor y señala que el mundo debe reducir las emisiones de dióxido de carbono que contribuyen al calentamiento global.»

Pero, hoy en día, es un mal chiste con el CO2 en 2003 a 378 ppm. Hoy son 410. ¡Por lo tanto, el «se debe reducir las emisiones de dióxido de carbono que contribuyen al calentamiento global» ha sido un fracaso total!

Las bandas de temperatura, llamadas iostérmicas, se desplazarán hacia los polos más rápido de lo que los ecosistemas pueden soportar. Por lo tanto, la mayoría de los ecosistemas colapsarán con la descomposición de la materia orgánica, lo que llevará a un aumento de las emisiones de carbono autoperpetuado por el piloto automático, que se define como un calentamiento global desbocado.

La investigación del paleoclima sugiere que la última vez que las temperaturas fueron 4C por encima de la preindustrial; eventualmente, no hubo grandes capas de hielo en el planeta. El nivel del mar era de 65-70 metros (213-229 pies) más alto que en la actualidad. Sin embargo, las capas de hielo tardan mucho tiempo en perder masa, incluso cuando haga mucho calor. Por lo tanto, el aumento del nivel del mar hasta el año 2100 sería probablemente de sólo unos pocos metros. Pero, aun así, esto es serio; sólo hace falta un par de metros para que se produzca un desastre inimaginable.

En un planeta 4 grados más caliente, las temperaturas variarían considerablemente en todo el mundo. El Amazonas, la región Sahara-Sahei-Arabia, India y el norte de Australia tendrían temperaturas más altas que el promedio en cualquier otro lugar de la Tierra.

Australia ya dio un reciente «Preview of Hot Earth» a finales del año 2018 en tiempo real cuando las temperaturas récord golpearon con fuerza. Más de 20.000 murciélagos murieron alrededor de dos días a medida que las temperaturas en el norte de Australia alcanzaban los 42°C (107°F). Cientos de miles de arenques óseos, percas doradas y plateadas y bacalaos de Murray murieron en el río Darling debido al clima extremo. Frutas en los árboles cocinadas de adentro hacia afuera. (Fuente: Miles de animales australianos mueren en una ola de calor sin precedentes, The Scientist, 17 de enero de 2019)

Eso sucedió en nuestra actualidad, mientras que las temperaturas medias mundiales sólo han alcanzado aproximadamente 1ºC por encima de las de la era postindustrial. ¿Qué pasa si el 4C se hace realidad o algo por encima de 1C, como 2C o 3C? Entonces, ¿qué pasa con el norte de Australia y otras regiones calidas y excesivamente sensibles del planeta?

Mientras tanto, las temperaturas medias mundiales para julio de 2019 fueron las más altas desde 1880. Y, el CO2 en la atmósfera está en su lectura más alta en 400.000 años, un período de tiempo en el que el CO2 atmosférico fue de 180 ppm (bajo) a 280 ppm (alto).

Hasta hoy día, el CO2 a 410 ppm ha pasado a través del techo de 280 ppm en los últimos 400.000 años como un cuchillo caliente a través de la mantequilla, e incluso más notable aún, sólo tomó un par de cientos de años para romper un récord de 400.000 años. Sin duda alguna, es un récord de velocidad geológica en la historia.

Así, la experiencia humana se ha convertido en un vasto experimento lleno de incógnitas porque no hay comparaciones a lo largo de la nuestra historia. Los terrícolas han destruido todos los registros de los últimos 400.000 años. Lo que pase después es una apuesta.

En general, es un poco desconcertante que los científicos no estén gritando acerca de la amenaza de que un mundo 4C golpee antes de lo esperado. Tal vez lo hacen… pero en privado.

Traducción del inglés por Armando Yánez