En 1989, Lucy Kurien, una joven monja cristiana católica de la Orden de la Santa Cruz, decidió ofrecer su servicio a la Hermana Noelline Pinto, fundadora de HOPE, que fue establecida para crear conciencia sobre los derechos humanos y ayudar a las mujeres maltratadas. Hope se encuentra en las afueras de Pune (Organización Humana para la Educación Pionera: www.hope-pune.org).

Una noche, una mujer embarazada vino a pedir ayuda porque creía que su marido iba a matarla. Incapaz de dejarla pasar la noche en el pequeño centro donde ya había 4 mujeres refugiadas, la Hermana Lucy no pudo ofrecerle refugio. Esa noche, su marido borracho le prendió fuego, matándola a ella y a su bebé por nacer, cerca del centro Hope. Este incidente devastó a la Hna. Lucy, pero, gracias al aliento y apoyo de muchos amigos, después de unos años, decidió crear un espacio más grande y comenzó «Maher» (en marathi, significa el hogar de la Madre: un refugio de esperanza, pertenencia y comprensión), un hogar para mujeres maltratadas y traumatizadas, donde se sentirían seguras y atendidas.

La primera casa Maher abrió sus puertas en un pequeño pueblo de Vadhu-Budruk en las afueras de Pune en 1997. Hoy en día, Maher está presente en 85 comunidades rurales alrededor de Pune y hay 46 hogares Maher en tres estados de la India (Maharashtra, Kerala, Jharkhand), todos con la misión de ayudar no sólo a las mujeres indigentes, sino también a los niños y hombres de toda la India a ejercer su derecho a una mayor calidad de vida, independientemente de su género, casta, creencia o religión. Más de 4000 mujeres y niños han pasado por la experiencia de Maher y han salido con renovada confianza en sí mismos y dignidad. Aquellos que no pueden reunirse con sus familias, debido a un trauma u otras complicaciones, siguen siendo atendidos bajo el cuidado de Maher, y muchos se quedan, totalmente rehabilitados, para trabajar como amas de casa o asistentes. Todos reciben una dieta de la más alta calidad, atención médica y el asesoramiento psiquiátrico disponible, independientemente de su casta o religión. Todos los seres humanos y las religiones siguen recibiendo el mismo trato y todas las grandes fiestas se celebran con el mismo fervor.

El pasado 2 de febrero de 2019, Maher celebró su 22º aniversario de servicio dedicado a los pobres e indigentes, con voluntarios y simpatizantes de diferentes partes del mundo participando en las festividades.

El programa comenzó con el encendido de la lámpara por parte de los dignatarios, seguido por la danza de oración de los niños de Maher, una presentación del Invitado Principal e Invitados de Honor y la publicación del libro «Snehavedu» escrito en malayalam por el Sr. Vijayan, quien dirige la casa en Kerala. Hubo presentaciones de taekwondo y danza por parte de los niños, se reconoció a aquellos niños que sobresalieron y se entregaron premios a los mejores del personal y de los estudiantes.

El 1 de febrero, la familia Maher también celebró dos años de servicio a través de la «Maher Interfaith Association of Service to Humanity and Nature» (Asociación Interreligiosa Maher de Servicio a la Humanidad y la Naturaleza – IASHN). Basada en la creencia de la comunidad Maher en el poder de todas las religiones para iluminar el mundo, la IASHN fue fundada por la juventud y el personal de Maher, inspirada por esta creencia de la Hna. Lucy: «el amor es mi religión». Vivir en armonía con la naturaleza es también un principio clave e inspira sus iniciativas ecológicas, con los hogares Maher y los programas educativos diseñados para nutrir naturalmente la regeneración y sanación de la Tierra. Algunos de ellos incluyen el uso de prácticas respetuosas con el medio ambiente, como la jardinería orgánica, el compostaje, la conservación del agua y las iniciativas ambientales comunitarias.

El programa comenzó con una «Marcha por la Paz» que tuvo su inicio en Champa, uno de los centros de Maher en Vadu, con participantes entonando una canción devocional hasta llegar a la casa de Maher en Aboli, donde se desarrolló el programa. Voluntarios del extranjero dieron la bienvenida a la «Marcha por la Paz» con una lámpara encendida y el programa en Aboli se inició con un hermoso canto devocional: «deja que las personas se traten unas a otras como si todos fueran gente de un solo Dios».

La coordinadora interreligiosa Mangesh Pol organizó la reunión y dirigió el canto «Ye mat kaho khuda se» y una meditación silenciosa acompañada de música instrumental suave.  De acuerdo con la creencia de la asociación de que «el amor es nuestra religión», se compartieron lecturas de la Biblia, el Bhagavad-Gita y el Corán, enfatizando la importancia del amor en cada una de estas religiones principales. Cantos, mensajes inspiradores, informes y actualizaciones, y una oración final cerrando la celebración.

Maher ha crecido rápida y orgánicamente basándose en las necesidades urgentes de la comunidad y en el apoyo de los donantes disponibles durante sus primeros 20 años. Los esfuerzos de Maher para fortalecer a la India mediante la educación basada en los valores y  oportunidades de progreso para las personas y las comunidades han sido reconocidos a nivel nacional e internacional, en particular se le ha conferido nivel consultivo por el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) en mayo de 2017, y ha recibido alrededor de 130 premios y distinciones.

Hermana Lucy Kurien y Anna Luisa L’Abate (25/2/19) en Maher

Un premio expresa acertadamente lo que es Maher: Un modelo de esperanza para las mujeres oprimidas de todo el mundo. Es un testimonio de lo que un ser humano con una visión y un compromiso claros puede hacer para mejorar la vida y transformar las comunidades. Es una iniciativa que continúa generando el apoyo de espíritus generosos y organizaciones afines de todo el mundo, lo que fortalece esta creencia de la Hna. Lucy: «cada vez que una persona necesitada es colocada frente a mí, alguien que la ayude también se presenta».

Jóvenes y voluntarios de todo el mundo son bienvenidos a pasar un tiempo en una de las casas del Maher. Todos los hogares juntos crean el Maher Ashram, una comunidad interreligiosa basada en el servicio a través de la espiritualidad.

Para más información, visite https://maherashram.org/

https://www.facebook.com/maher.ashram.india

Traducido del inglés por María Cristina Sánchez