Verónica Giménez Béliveau, Universidad de Buenos Aires para The Conversation

Sin salida por los 2 millones de activistas por el derecho al aborto que, según se estima, se congregaron frente a sus puertas, el 9 de agosto, el Senado argentino, de tendencia conservadora, rechazó un proyecto de ley que habría legalizado el aborto hasta las 14 semanas de embarazo.

El voto 38-31 mantiene a Argentina en la mayoría de los países latinoamericanos. En esta región fuertemente católica, todos los países menos dos – Uruguay y Cuba, ambos laicos – prohíben o restringen severamente el acceso al aborto.

Desde 1921, la ley argentina permite a las mujeres interrumpir un embarazo sólo si es producto de una violación o si representa un peligro para la vida o la salud de la mujer. Un aborto ilegal se castiga con uno a cuatro años de prisión tanto para la mujer como para su médico.

El proyecto de ley sobre el aborto en Argentina, que fue aprobado por un estrecho margen en la Cámara de Diputados en junio, surgió de un esfuerzo popular para reconocer que la penalización del procedimiento simplemente ha empujado peligrosamente al aborto hacia la clandestinidad. Hasta 450,000 abortos ilegales ocurren en Argentina cada año, y los abortos fallidos matan entre  50 y 94 mujeres cada año.

«Si supiera con certeza que después de votar [en contra del proyecto de ley] no habría más abortos en Argentina, no dudaría en levantar la mano», dijo la senadora Cristina Fernández de Kirchner, ex presidenta de Argentina, cuando la votación finalmente tuvo lugar después de un debate de 16 horas.

Pero, añadió, «estamos rechazando un proyecto de ley sin proponer ninguna alternativa, así que la situación seguirá igual».

Un problema de salud pública, no religioso

Kirchner, que es católica, votó por el aborto. Dijo que su punto de vista sobre el tema cambió después de que «miles y miles de niñas salieron a la calle» y reformularon el aborto como un derecho de las mujeres y un  asunto de salud pública. «El futuro será… feminista», dijo.

Otros senadores estuvieron de acuerdo en que la fe no era el tema en cuestión.

«Soy un hombre religioso», dijo el senador Luis Naidenoff, de la provincia de Formosa. «Pero la vida personal no debe decidir los asuntos de estado.»

Naidenoff fue uno de los 17 hombres y 14 mujeres que votaron a favor de legalizar el aborto. Veinticuatro hombres y 14 mujeres se opusieron al proyecto de ley.

Muchos legisladores antiaborto ponen su religión directamente en el centro de su postura sobre el aborto. El senador Esteban Bullrich, ex ministro de Educación, dijo que «como católico practicante» su objetivo era defender la vida.

La tensión entre los derechos de la mujer y la ortodoxia católica ha puesto durante meses a la Iglesia Católica argentina -el tema de mi investigación académica– en una posición incómoda pero familiar. Se opone moral, teológica y doctrinalmente a una reforma social increíblemente popular.

Argentina no tiene religión oficial. Pero la Iglesia Católica es una poderosa fuerza social y política en el país sudamericano, donde casi el 80 por ciento de sus 43 millones de habitantes se identifican como católicos. El Papa Francisco es de Argentina.

La postura oficial de la Iglesia Católica Argentina es que el aborto es un asesinato, la posición defendida por la facción más conservadora del Vaticano.

La iglesia ha defendido firmemente otros valores conservadores en Argentina. Define el matrimonio como un vínculo indisoluble entre un hombre y una mujer, oponiéndose a la legalización del divorcio en 1987 y del matrimonio gay en 2010.

La Iglesia Católica también luchó contra las leyes que, en 2002, ordenaban la educación sexual en las escuelas y la distribución de anticonceptivos en los hospitales públicos, e incluso detuvieron la distribución de anticonceptivos por completo en algunas provincias.

Una oleada de apoyo popular al aborto

Sin embargo, la persistencia y popularidad de la Campaña por el Derecho al Aborto Legal, Seguro y Gratuito, que comenzó en 2003, obligó a la iglesia a replantearse un poco su enfoque.

El apoyo al aborto ha crecido exponencialmente en Argentina, incluso entre los católicos activos. Muchas mujeres jóvenes que asisten activamente a la iglesia insisten en su derecho a tomar decisiones sobre su sexualidad y cuándo y cómo ser madres.

El 10 de marzo, al menos 500,000 personas -en su mayoría mujeres y jóvenes- se congregaron frente al Congreso en Buenos Aires, agitando pañuelos verdes, el símbolo de su movimiento. En todo el país, se estima que un millón de personas marcharon para exigir los derechos reproductivos de las mujeres.

La abrumadora muestra de apoyo evidentemente convenció a algunos representantes indecisos del Congreso para que votaran a favor en junio. El proyecto de ley sobre el aborto finalmente pasó de 129 a 125.

El catolicismo es un universo diverso

La dirección católica también tomó nota de la postura de sus miembros

El catolicismo, en términos generales, es una religión más diversa de lo que a menudo parece.

En Argentina, sus miembros incluyen facciones antiaborto y grupos como Católicos por el Derecho a Decidir. La mayoría de los católicos, tanto en Argentina como en el resto del mundo, buscan cada vez más la autonomía para tomar decisiones íntimas de vida.

Y, cada vez más, están encontrando sacerdotes -incluido, a menudo, el propio Papa– que escuchan y entienden sus demandas.

En una declaración del 20 de abril, después de que la Cámara de Diputados anunciara que redactaría un proyecto de ley sobre el aborto, la Conferencia Episcopal Argentina afirmó claramente la «defensa de toda vida» por la Iglesia Católica.

Sin embargo, continuó, «no es nuestra manera de condenar a nadie, sino de entablar un diálogo razonable sobre la cuestión de la vida. Hemos hecho poco para proteger a las mujeres que se encuentran en esta situación».

El movimiento contra el aborto

Un virulento movimiento antiaborto surgió en Argentina en los últimos meses. Manifestantes unidos bajo el color azul y el lema «Salvemos ambas vidas» han marchado diariamente desde el 25 de marzo, blandiendo un feto gigante de papel maché.

Mientras que las autoridades eclesiásticas argentinas felicitaron a los «católicos que luchan por ambas vidas», los grupos antiaborto tuvieron un mayor apoyo de las iglesias evangélicas argentinas que de la Iglesia Católica, que no apoyó institucionalmente sus marchas.

Sin embargo, algunos dentro de la iglesia también adoptaron una línea más dura con respecto al aborto. En la misa de abril, el obispo de la provincia argentina de Tucumán  mencionó por su nombre a cada uno de los representantes congresales de la provincia, instándolos a votar en contra del proyecto de ley sobre el aborto.

Católicos a favor y en contra del aborto

La oposición católica al aborto legal se fortaleció en los meses previos a la votación en el Senado.

Una «“misa sagrada para la vida» se celebró en la histórica Catedral Metropolitana de Buenos Aires, a poca distancia del Congreso, mientras los legisladores debatían. Después de la votación, la Conferencia Episcopal celebró la desaparición del proyecto de ley, llamando a Argentina a centrarse en la «educación sexual responsable».

Las activistas en favor del aborto, por su parte, dicen que continuarán luchando por el derecho de las mujeres argentinas a elegir. Por primera vez, el aborto será un problema en las elecciones generales del próximo año.

Con el aborto, la Iglesia Católica ahora enfrenta el mismo dilema que enfrentó con el divorcio, el matrimonio de homosexuales, los derechos trans y otros cambios sociales importantes en Argentina. Si continúa adoptando la postura extrema de su liderazgo conservador, alejará a los cada vez más moderados feligreses católicos argentinos.

A pesar del reciente voto del Senado, en mi análisis, es sólo cuestión de tiempo que Argentina legalice el aborto. Y la Iglesia Católica, por su parte, ha venido evolucionando para evitar la obsolescencia desde hace más de 20 siglos.

Verónica Giménez Béliveau, Profesora de Religión y Sociedad, Universidad de Buenos Aires

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Leer el artículo original.

Traducido del inglés por María Cristina Sánchez