Mientras que la batalla en Marawi, una ciudad musulmana de la isla de Mindanao, se libra con las fuerzas gubernamentales que luchan contra el Maute, una banda local de extremistas de ISIS desde el 23 de mayo de 2017, una exposición itinerante que muestra la historia y la cultura musulmanas ha estado recorriendo silenciosamente centros comerciales, escuelas, oficinas gubernamentales y otros espacios públicos.

Encabezado por Anak Mindanao, AMIN (niño de Mindanao), una organización tripartita, multisectorial y de múltiples listas de partidos, tuve la oportunidad de ver la exposición cuando lanzó su primera etapa a finales de marzo de este año. En medio del ajetreo y el bullicio de SM North Edsa, uno de los centros comerciales más populares de Manila metropolitana, el sonido de los gongs de los kulintang sonó fuerte y claro cuando los musulmanes vestidos con sus coloridos trajes tradicionales e invitados se reunieron para abrir la exposición al público.

La exposición exhibía un montaje visual de fotos, ilustraciones, videos y artefactos que celebraban el arte y la cultura musulmanes. Las fotografías de filipinos musulmanes contemporáneos en Maranao, Maguindanao, Iranun, Sama y Tausug adornaron los paneles de la exposición. Textiles y tejidos con patrones indígenas, espadas y sujetadores, instrumentos musicales como el gabbang, un xilófono musulmán de bambú y dabakan, un tambor de una sola cabeza, estaban en exhibición, dando al público un vistazo al intrincado arte y la artesanía de nuestros compatriotas musulmanes. Una línea de tiempo bien documentada con imágenes y un texto sucinto describió la llegada del islam a Filipinas y la experiencia musulmana filipina que se remonta al año 500 a.e.c., y que trazó su historia hasta los tiempos contemporáneos.

El espíritu musulmán resonó gracias a la inspiradora actuación musical de Aga Mayo Butocan Kanapia Kalanduyan y Kinsu Dalgan mientras tocaban ritmos tradicionales de Maguindanaon y los huéspedes disfrutaron de los sabores de las delicias típicas musulmanas.

Para ser un filipino de origen católico que vive en Manila, la exposición me dio una visión poco común de la vida y los tiempos de los compatriotas musulmanes, ya que las oportunidades para sumergirme en la cultura musulmana son escasas. En Manila crecimos con ideas preconcebidas y estereotipos. Esta descripción de la historia musulmana en Filipinas puede abrir los ojos para muchos.

Desde entonces, AMIN ha hecho una gira de la exposición dentro y fuera de Metro Manila en los últimos meses a diversos lugares como centros comerciales locales, instituciones educativas y lugares de trabajo. La segunda etapa de la exposición itinerante se llevó a cabo en el SM Aura Premier en Bonifacio Global City el 26 de junio de 2017. Marcó el Eid’l Fitr, la fiesta que puso fin a la celebración del Ramadán. En palabras de la diputada Sitti Djalia A. Turabin-Hataman en el programa de apertura:

“Esta exposición es en realidad, una vez más, un producto de una hermosa amistad, un producto de interminables charlas, siendo yo una estudiante de historia y cultura. Esto es… siempre decimos que cualquier malentendido, cualquier concepto erróneo que tengamos es realmente porque no nos conocemos. Hemos tenido tantas conversaciones, seguimos hablando, hemos tenido diferentes mesas de diálogo, mesas de paz, pero todavía hay mucho que decir. Así que pensamos que tal vez, si somos capaces de dejar que la gente experimente quiénes somos, a través de esta exposición, especialmente en un lugar como SM, sabemos que no podemos simplemente dejar el diálogo a los intelectuales, o a aquellos que están en el gobierno, o a aquellos que están haciendo trabajo por la paz… la paz necesita comenzar con todos: la gente común, los visitantes del centro comercial, el vendedor de pescado, el granjero. Y pensamos que poder mostrarles la historia y la cultura de los musulmanes en las Filipinas puede de alguna manera unirnos y conectarnos unos con otros. Esto no debería ser extraño para el pueblo filipino, porque es parte del pueblo filipino. Queremos que nos conozcan, porque al conocernos también se conocerán a ustedes mismos. Queremos que reclamen esto porque es nuestro. Esto es lo que nos hace una nación, esto es lo que nos hace un pueblo, esto es lo que nos hace una comunidad.

Esto es también para los musulmanes tanto como para los no musulmanes. Porque en realidad, también necesitamos saber, volver a conocer, volver a aprender, volver a reaprender, quiénes somos como musulmanes. Hemos estado aquí, el islam ha estado aquí en esta parte del mundo durante los últimos 650 años, y hemos hecho de este un hermoso lugar. El islam de hace 650 años, necesitamos conocerlo. El islam de nuestros antepasados, el bello islam, el islam pacífico, el islam que abraza la cultura, que construye sobre la cultura en vez de destruirla. El islam que era tolerante, el islam que valoraba a la humanidad… estamos perdidos, y no podemos permitir que las ideologías extranjeras nos roben ese islam. Es el islamismo por el que lucharon nuestros antepasados. Sobrevivió 6 siglos, ahora tenemos todas las oportunidades para vivirla.

Espero que con esta exposición todos aprendamos, por lo que vemos, por lo que escuchamos. Y a medida que nos comprometemos e interactuamos unos con otros, también aprenderemos unos de otros y seremos una sola comunidad de personas amantes de la paz, hermosas y maravillosas. Y como siempre digo, si hay diferencias entre nosotros, que estas diferencias sólo sirvan como algo que nos haga aún más bellos».

La exhibición fue diseñada para traer a la escena información que no es fácilmente accesible para el público en general, con el objetivo de agregar a la base de conocimientos sobre los filipinos musulmanes como un segmento poblacional único, y sobre una cultura e historia que ha persistido a través de tremendos conflictos y desafíos.

Según la curadora Marian Pastor Roces, la exposición fue concebida para fomentar el entendimiento cultural, además de abordar algunos estereotipos negativos. Además, la exposición sirvió de plataforma a las artes y la cultura que han sido destruidas por el conflicto armado en Mindanao. «La pregunta es: ¿hay espacio para la memoria? ¿Puede la memoria movilizar la comprensión?», pregunta.

Para el segundo tramo de la exposición, la curadora añadió una sección dedicada a Marawi. Los materiales incluían fotos de lugares y obras de arte en Marawi destruidos en el conflicto en curso. La exposición es una de las maneras en que estas memorias puedan ser preservadas para el futuro. En la sección marawi se incluyó una pieza literaria escrita por Elin Anisha Guro, nativa marawi que vive actualmente en Melbourne, Australia.

Empieza con: «Buenas noches mundo. Y mi amada Ciudad Marawi arde profusamente, como una mujer sacrificada ofrecida al monstruo…» Y termina diciendo: «Como el Fénix, renacerás de tus cenizas a un nuevo Marawi. O a tu vieja gloria, Dansalan. Aunque quebrantado, traicionado y sangrando, vencerás todo esto para estar con el abrazo amoroso de tus hijos e hijas… Tú resucitarás, mi amada ciudad. Tus verdaderos hijos e hijas y tus hijos adoptivos te esperan. Aquellos que te han prendido fuego algún día lamentarán haber estado en el lado equivocado de tu historia».

La ciudad de Marawi, la única ciudad islámica del país está en ruinas tras meses de intensos combates. La ley marcial está en vigor sobre toda Mindanao. La batalla ha provocado numerosas víctimas, entre ellas civiles, soldados y militantes del ISIS, en lo que se ha descrito como los combates urbanos más duros en Filipinas desde la Segunda Guerra Mundial. La posibilidad de que el LD se extienda a todo el país es una posibilidad de que se extienda a todo el país en caso de que el conflicto se extienda a otras partes.

Este giro de los acontecimientos, a medida que los conflictos que enfrenta Mindanao son empujados a la conciencia de muchos filipinos, hace que esta exposición itinerante sea especialmente relevante, un pequeño pero significativo esfuerzo para profundizar en nuestra comprensión de la historia de nuestros compañeros musulmanes y, sí, de su hermosa cultura.