Estados Unidos e Irán han acordado por primera vez negociaciones bilaterales sobre el programa nuclear de Irán, según informaron el sábado varios medios estadounidenses que citaron como fuente a funcionarios de la administración del presidente Barack Obama.

La noticia del acuerdo, reflejada entre otros medios por el diario New York Times en su edición del sábado, es resultado de intensos intercambios secretos entre funcionarios estadounidenses e iraníes que se remontan casi al inicio del mandato del Presidente Obama.

Según los analistas del periódico neoyorquino, la misma «llega en un momento crítico en la contienda presidencial, apenas dos semanas antes de las elecciones y el fin de semana antes del debate fianl, que se centrará en la seguridad nacional y la política exterior».

La negociaciones con Irán tienen el potencial de ayudar a Obama a presentar un caso según el cual se está cerca de un avance determinante en el esfuerzo diplomático de más de una década, que llevan adelante las principales potencias del mundo para frenar las ambiciones nucleares de Teherán, pero que supone un riesgo si es visto como una estrategia iraní para ganar tiempo.

El New York Times aclara que los funcionarios iraníes han insistido en que las negociaciones deberían esperar hasta después de la elección presidencial, dado que no está claro si el oponente de Obama, Mitt Romney, seguiría adelante con la negociación en caso de ganar las elecciones. Romney ha criticado en repetidas ocasiones al Presidente por mostrarse débil frente a este tema, y por no apoyar firmemente a Israel contra la amenaza nuclear iraní.

Según el matutino, a pesar del principio de acuerdo, los funcionarios estadounidenses todavía no están seguros de pueda prosperar, dado que «Irán tiene una historia de usar la promesa de diplomacia internacional para aliviar la presión». En este caso, los funcionarios estadounidenses dijeron que no estaban seguros de si el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, suscribía la iniciativa.

«Incluso si las dos partes se sentaran a negociar, funcionarios estadounidenses temen que Irán podría prolongar las negociaciones para tratar de evitar la acción militar, y completar los estadios críticos de su programa nuclear, en particular en los lugares subterráneos», asegura la nota.

Algunos funcionarios estadounidenses preferirían limitar las conversaciones al programa nuclear de Irán, mientras que Irán ha indicado que querría extenderlas a Siria, Bahréin y otros temas que han complicado las relaciones entre Irán y Estados Unidos desde la crisis de rehenes en 1979.

«Siempre hemos visto la cuestión nuclear como independiente», dijo el funcionario del gobierno, que habló a condición de guardar el anonimato, debido a lo delicado del asunto. «No vamos a permitir que ellos tracen un vínculo».

Por otra parte, la cuestión de la mejor manera de tratar con Irán tiene ramificaciones políticas para Romney también. Mientras que el candidato republicano siempre ha acusado a Obama de «debilidad», todavía no ha brindado demasiados detalles sobre lo que haría de manera diferente en estos temas.

Según la nota del New York Times, hay consenso incluso en sectores del Partido Republicano respecto de que «algo hay que hacer» frente a la cuestión Irán.

Nicholas Burns, quien encabezó las negociaciones con Irán como subsecretario de Estado en el gobierno de George W. Bush, sostuvo que «si bien debemos preservar el uso de la fuerza como último recurso, la negociación es la primera medida con sentido. ¿Qué otra cosa podemos hacer? Seguir derecho contra un muro que dice guerra en 2013, y no tratar de hablar con ellos? «.

Por ahora, según las fuentes del diario, se han iniciado una serie de reuniones internas entre el Departamento de Estado, la Casa Blanca y el Pentágono para determinar cual debe ser la posición de los Estados Unidos, y qué poner sobre la mesa. Una de las opciones bajo consideración sería la de «más por más»: más restricciones a las actividades de enriquecimiento de Irán, a cambio de más flexibilización de las sanciones comerciales que Estados Unidos impulsa sobre ese país.