La de Sao Clemente es una celebración de la ciudad que albergará una de las sedes del Mundial 2014 y los Juegos Olímpicos de 2016, para delirio de los 70.000 espectadores presentes en la avenida central del Carnaval.

Es un Carnaval muy especial, el *»carnaval de la solidaridad»* como se dio en llamar popularmente, luego de que las escolas colaboraran entre sí para que tres de ellas afectadas por un voraz incendio pudieran desfilar este domingo.

Aunque Grande Rio, Portela y Uniao da Ilha no serán puntuadas por el jurado debido a esa fatalidad, el trabajo sin descanso de sus integrantes en los últimos días les permitirá presentarse al desfile.

*»Debimos empezar de cero y rehacer en un mes el trabajo de todo un año. Solo el entusiasmo de la gente por desfilar no se quemó»*, dijo a la AFP con lágrimas en los ojos Cae Rodrigues, escenógrafo de Grande Rio, la escuela que perdió absolutamente todo lo que tenía preparado para el Carnaval 2011.

A Sao Clemente le seguirá Imperatriz, que hablará en su ‘samba enredo’ (su tema central), precisamente del samba, una danza que *»es buena para la salud»*.

La tercera será Portela, que dedicará los 82 minutos de desfile al agua.

La campeona de 2010, Unidos da Tijuca, será la cuarta en desfilar, con una performance de la que poco se sabe pero con la que sus organizadores prometen cautivar al público, seguida de Vila Isabel con la presencia esperada de la modelo brasileña Gisele Bündchen en uno de sus carros.

La popular Mangueira cerrará la primera noche de desfiles, con un homenaje a uno de sus ídolos musicales.

Los jurados ubicados en un cubículo encima de la avenida califican 10 ítems, entre los que se destacan el lujo de los carros, los disfraces, el ritmo, la percusión, la coherencia del desfile y la calidad de los ‘samba enredos’, los temas centrales de las agrupaciones.

La fiesta es dentro del Sambódromo y también fuera, en las calles aledañas, donde se producen las ‘concentraciones’ de los integrantes de las escolas.

Nina, de 37 años, es noruega, y es la primera vez que participa del desfile a pesar de que hace un año y medio que reside en Rio. Está disfrazada para participar de Imperatriz.

*»Es mi primera vez viendo el Carnaval. Es totalmente increíble. Veo todo tan organizado. No puedo creerlo. Fui a las prácticas el pasado fin de semana y todo parecía caótico. Pero ahora, ¡todo el mundo sabe adonde ir!»*, exclamó en diálogo con la AFP.

En total, 50.000 policías fueron desplegados desde el viernes, cuando comenzó oficialmente la festividad que terminará el miércoles de cenizas, para garantizar la seguridad en Rio. La cifra es ligeramente menor a la del Carnaval 2010, según la Policía, gracias a una mejora en el ambiente de seguridad en la ciudad.

En la puerta del Sambódromo, Pedro Paulo, de dos años, circula disfrazado de Policía militar junto a sus abuelos, en una de las fantasías más populares este año, luego de varios operativos de pacificación de favelas lanzados por las autoridades que tuvieron, precisamente a esa fuerza como protagonista.

*»El carnaval es época de unión, de pacificación»*, dijo a la AFP la abuela de Pedro Paulo, Aurea, de 65 años y residente en el barrio popular de Tijuca (zona norte).

Entre el público en tanto es grande la expectativa por saber cuál será la escola campeona, resultado que se conocerá el miércoles. Los conocedores señalan a Unidos da Tijuca y especialmente a la popular Beija Flor como favoritos.

Beija Flor será la encargada de cerrar las celebraciones en la madrugada del martes, en un homenaje al popular cantautor brasileño Roberto Carlos, con un ‘enredo’ que promete emocionar al público, especialmente porque el propio artista desfilará en el último de los carros de la escuela.

Según la alcaldía local, unos 800.000 turistas visitarán Rio durante estos días, con un beneficio estimado para la ciudad de unos 900 millones de dólares.